Литтл Джимми Диккенс

Литтл Джимми Диккенс (с барабаном) в составе группы Донна Рейнолдса, 1952 г.

Джеймс Сесил Диккенс родился в городе Болт штата Западная Вирджиния, и был 13-м ребёнком в большой фермерской семье[1]. По достижении подросткового возраста, он уже освоил гитару, развлекая друзей старыми и новыми кантри-песнями[2]. Его репертуар в то время состоял из того, что он слышал по радио — кантри, вестерна и музыки традиционных для региона Аппалачи струнных ансамблей (англ. string bands). При этом Диккенс с детства поставил себе цель стать профессиональным артистом и всячески к ней стремился. В старших классах он хорошо учился и заинтересовался актёрским мастерством — участвовал в школьных спектаклях, получив даже возможность попробоваться на роль в Бродвейской постановке. По окончании школы Диккенс поступил в Университет Западной Вирджинии, однако, имея хорошие перспективы музыкальной карьеры, надолго в нём не задержался[3].

В 17-летнем возрасте он прошёл прослушивание на радиостанции WILS в городе Бекли, получив таким образом свою первую оплачиваемую работу. Взяв себе сценическое прозвище Jimmy the Kid (с англ. — «Паренёк Джимми»), он работал там с Джонни Бейлзом и его группой Happy Valley Boys[2]. Среди его коллег также побывали Мел Стил и Молли О’Дей[4]. Среди ранних мест работы Диккенса была и другая локальная радиостанция Западной Вирджинии — WMNN в Фэрмонте. Однако, получив опыт на местном уровне, он в середине 1940-х годов расширил сферу охвата, начав работать сольно, а не в составе ансамблей и выступать на множестве станций Восточного побережья и Среднего Запада, включая WKNX в Сагино; WING в Дейтоне и WLW в Цинциннати[2]. На протяжении 1940-х он также вёл собственные программы в Индианаполисе и Топике[4]. Ещё одно своё прозвище — Little Jimmy (с англ. — «Маленький Джимми») — он получил из-за небольшого роста в 4 фута и 11 дюймов (149,8 см)[2].

Литтл Джимми Диккенс в 1955 г.

В 1947 году выступление Диккенса услышал Рой Экафф и был впечатлён энергетикой артиста. «Впервые я увидел Джими Диккенса в Цинциннати, Огайо, в мюзик-холле. Предполагалось, что звездой шоу буду я, но когда я объявил выход на сцену Джимми Диккенса, тут был всей сказке конец. Гвоздём программы стал он», — вспоминал Экафф[5]. Последний обратил на Диккенса внимание руководителей радиопередачи Grand Ole Opry и рекорд-лейбла Columbia. В Grand Ole Opry, после ряда гостевых появлений, Диккенс в сентябре 1948 года получил статус члена, а с Columbia в том же месяце заключил контракт. В обоих случаях он имел моментальный успех — уже в начале 1949 года. В Grand Ole Opry Хэнк Уильямс дал ему прозвище Tater (с англ. — «Картофелина»), позаимствованное из песни самого Диккенса «Take an Old Cold Tater (And Wait)». Вскоре после начала вступлений в шоу, Диккенс заполучил себе аккомпанирующий ансамбль Пола Говарда, назвав его Country Boys. Группа славилась высококим уровнем исполнения и включала виртуозов вроде Грэйди Мартина и Бадди Эммонса[4]. Помимо Grand Ole Opry, Диккенс появлялся и в различных телепрограммах — Tonight Show, Hee Haw и The Jimmy Dean Show[3].

Первая рекорд-сессия Диккенса состоялась в 1949 году, когда он среди прочего записал примеченную им ещё в период проживания в Индиане песню «Take An Old Cold Tater (And Wait)» Юджина Бартлетта[6]. Трек стал первым из многочисленных хитов Диккенса, которые он выпускал на протяжении следующего десятилетия. Кроме того, композиция начала длинную череду крайне популярных комических и сатирических номеров, сформировавших основу репертуара артиста[6]. Второй крупный шлягер Диккенса, «Country Boy», сочинённый Будло и Фелис Брайант, также стал одной из фирменных песен исполнителя. В 1950 году Диккенс выпустил ещё пару синглов, попавших в Топ-10 Hot Country Songs: «A-Sleeping at the Foot of the Bed» и «Hillbilly Fever»[2]. С годами он добавлял в репертуар любовные песни и баллады (недооценённая сторона его творчества) и материал с влиянием рокабилли[6]. В конечном счёте среди его знаменитых юмористических номеров были «Bessie the Heifer», «Hot Diggity Dog» и «Cold Feet»; в числе романтических баллад — «I’ve Just Got to See You Once More» и «My Heart’s Bouquet», которые однако оставались в тени его комедийных хитов[4]; а рокабилли-записи конца 1950-х годов включали «Salty Boogie», «Blackeyed Joe’s» и «I Got a Hole in My Pocket». Тем не менее, спев ещё один хит авторства Брайантов («Out Behind the Barn», достиг строчки № 9 в 1954 году), Диккенс пропал из чартов, вернувшись лишь в 1962 с композицией «The Violet and a Rose»[4].

В период отсутствия в чартах исполнитель продолжал гастролировать и появляться в Grand Ole Opry[7]. В 1957 году Диккенс однако покинул передачу ради туров с The Philip Morris Country Music Show (возвратился в неё только в 1975)[4]. К этому моменту не многие артисты пережили пришествие рок-н-ролла без пересмотра тем или иным образом своего музыкального стиля. Когда популярность Диккенса, казалось, тоже пошла на спад, он в 1965 году выпустил пронзительный юмористический трек «May the Bird of Paradise Fly Up Your Nose», получивший масштабный успех как в кантри-, так и в поп-чартах[3]. Композиция оказалась крупнейшим хитом его карьеры, достигнув вершины Hot Country Songs и строчки № 15 в Hot 100[4]. Это была нелепая, но запоминающаяся песенка о скупердяе, которого люди постоянно проклинают выражением из её названия (с англ. — «Чтоб тебе райская птица в нос залетела»)[6]. Благодаря ей, после 13 лет в качестве кантри-хедлайнера и перешагнув 40-летний возраст, Диккенс оказался более востребованным, чем когда-либо[3]. Впоследствии его синглы вновь регулярно попадали в чарты вплоть до 1972 года[4]. Таким образом с конца 1940-х и до 1960-х включительно Диккенс записал ряд альбомов для Columbia: Little Jimmy (1957), Big Songs of Little Jimmy Dickens (1961), Behind the Barn (1962), Handle with Care (1965), May the Bird of Happiness Fly Up Your Nose (1965) и Greatest Hits (1966). Помимо этого, он выпускал пластинки на лейбле Harmony, включая Old Country Church (1965), Best of Little Jimmy Dickens (1964), Little Jimmy Dickens (1965) и Ain 't It Fun (1967)[2].

Могила Литтл Джимми Диккенса на кладбище Woodlawn Cemetery в Нэшвилле (фото сделано в 2013 г., поэтому дата смерти ещё не указана).

К концу 1960-х годов завершилось долгое сотрудничество Диккенса с Columbia[4]. В 1967 он заключил контракт с Decca, а в 1971 перешёл на United Artists[4]. Среди его поздних песен «Country Music Lover» в 1967 году заняла наивысшую позицию в чартах (№ 23), но сентиментальная декламация «Raggedy Ann» зато сохраняла самую длительную популярность среди его поклонников[4]. Появление в 1970-е годы прогрессивного кантри и кантри-рока несколько ограничило аудиторию традиционных кантри-артистов вроде Диккенса. Тем не менее исполнитель сохранил существенную фан-базу во многих регионах США, равно как и в других странах. Войдя с 1970-х годов в плотный гастрольный график, два десятилетия спустя Диккенс по-прежнему находился в турне от 150 до 200 дней ежегодно и продолжал выступать в Grand Ole Opry[8]. В 1983 году артист был посвящён в Зал славы кантри[4].

С 1970-х до середины 1990-х годов его записи издавались различными маленькими лейблами (в конце 1970-х, например, альбом Music to Park By вышел на Power, а The Best of the Best of Little Jimmy Dickens на Gusto). В рамках серии «Country Classics» от Columbia в 1994 гоу вышла коллекция Hillbilly Boogie, включавшая песню Диккенса «Salty Boogie». В 1995 году диск Little Jimmy Dickens/Best of Country, изданный NCD, был доступен через каталог Зала славы и музея кантри. Кроме того, некоторые его старые концертные выступления вошли в видеосборник Grand Ole Opry Stars of the Fifties (части 2, 4, 10 и 11)[8]. В то же время Диккенс был среди артистов, участвовавших в съёмке программы в честь 70-летия Grand Ole Opry 30 ноября 1995 года. Передача транслировалась на CBS в январе 1996, а в мае он появился там же в трибьюте покойной Минни Пёрл — в одной обойме с такими артистами как Марти Стюарт, Пэм Тиллис, Триша Йервуд, Вайнонна, Барбара Мандрелл, Lonestar, Винс Гилл и Чет Аткинс[8].

Прекрасный шоумен, Диккенс был давним любимцем публики в Grand Ole Opry[4]. В поздние годы его появления носили прежде всего ностальгический характер, поддерживая связь текущей музыки кантри с её прошлым[7]. C лихвой преодолев возраст, когда многие уходят на пенсию, он был полон сил и оставался в передаче исполнителем и ведущим. Невзирая на долгую карьеру и череду хитов 1940—1950-х годов, Диккенс был доволен ролью весёлого и добродушного напоминания о красочном прошлом программы, отсылая своими пёстрыми нарядами и сельским говором к её наиболее прославленной эпохе 1940-х годов, когда радио правило безраздельно, а каждый артист проявлял яркую индивидуальность[3]. Несмотря на это, певец дружил со многими молодыми участниками. Он принимал в члены передачи группы Diamond Rio и Little Big Town, а в 2003 году забрался на стремянку, когда очередь дошла до 198-сантиметрового Трейси Эдкинса. Особенно Диккенс ладил с Брэдом Пейсли, часто приглашавшим пожилого певца сыграть камео в своих видеоклипах, например, в «I’m Gonna Miss Her (The Fishin' Song)» и «Celebrity»[9].

Помимо появлений в клипах и эфирах Grand Ole Opry, последние годы жизни Диккенс был известен сатирическими камео на церемонии CMA Awards. Так, в 2009 году он прервал речь Брэда Пейсли и отстранил его от микрофона, отсылая к аналогичной ситуации между Тэйлор Свифт и Канье Уэстом, произошедшей ранее в ходе MTV Video Music Awards 2009; в 2011 артист вышел на сцену в образе «Литтл Джастина Бибера», пародируя скандально известного подростка-поп-звезду, а на следующий год перевоплотился в акушера-генеколога, обыгрывая беременность и предстоящие роды солистки Sugarland Дженнифер Неттлз[10]. Однако на Рождество 2014 года Диккенс был госпитализирован с инсультом и скончался 2 января 2015 от остановки сердца в возрасте 94 лет[11]. Церемония прощания с артистом прошла в здании Grand Ole Opry House. Кроме Пейсли, почести ему отдали Винс Гилл, Кэрри Андервуд, Крис Янг и другие исполнители[12]. На момент смерти Диккенс был самым давним участником Grand Ole Opry: его первое выступление в передаче состоялось в 1948 году, а последнее незадолго до смерти — 20 декабря 2014[13].