Иван Фёдорович Шпонька и его тётушка

Мелкий дворянин и отставной поручик Иван Фёдорович Шпонька уже 4 года проживает на своем хуторе Вытрибенки. До этого он служил в пехотном полку, во время службы в котором получил известие о смерти матери и обретением его тётей опеки над его имением. Шпонька получает звание подпоручика и через четыре года получает письмо от тётушки, которая приглашает приехать на хутор.

Неделю спустя он подал в отставку и отправился домой в Гадяч. Через две недели дороги Иван Федорович остановился в корчме, где встретил своего соседа Григория Григорьевича Сторченко из Хортища. Тот настоятельно приглашает его к себе в гости. Шпонька соглашается и едет домой. После долгой дороги Иван Федорович наконец-то видит родной хутор и хату под камышом, где живет его тетя. Шпонька обживается на своем хуторе и с тех пор о нем ходит слава как о хорошем хозяине. Однажды тетушка захотела поговорить с племянником о деле, которое уже давно его беспокоит.

Оказывается, соседний хутор Хортище раньше принадлежал любовнику матери Ивана Федоровича — Степану Кузьмичу, оставившему соседнее село в наследство Шпоньке, но запись на имение украл Григорий Сторченко. Тетя советует племяннику поехать к соседу. Иван Федорович приезжает в Сторченко, гостя встречают пышным обедом, но оказывается, что у Григория нет записи. Тетя решает сама приехать в Сторченко. Между тем, когда она разговаривает с женой Григория Григорьевича, Шпонька смущается перед белокурой Машенькой. После приезда домой, тетя дает знать, что Ивану пора создать собственную семью, чего он еще не хочет. Повесть обрывается на страшном сне Ивана Федоровича, после которого он в холодном поту просыпается, между тем как у тетушки созрел новый замысел.