Европейская колея

Европейская колея (в применяющих странах называется «Стандартная колея» или «Стефенсоновская колея») — железнодорожная колея шириной 1435 мм. Условно считается мировым стандартом колеи на железнодорожном транспорте[1].

Стандартный европейский пассажирский вагон

На границе Швеции и Финляндии, слева направо:
первый и третий рельсы: колея 1524 мм (Финляндия);
второй и четвёртый рельсы: колея 1435 мм (Швеция).

Примерно 60 % всех железных дорог мира используют стандартную колею. Именно эта ширина колеи была принята для постройки первой пассажирской железнодорожной линии Ливерпуль — Манчестер инженером Джорджем Стефенсоном. Фактически эта колея была самой узкой из всех многочисленных вариантов широкой колеи и была выбрана для того, чтобы перешивка железных дорог не потребовала вложений для перестраивания мостов, насыпей и выемок. Спустя 20 лет (в 1846 году) эта колея была принята в качестве стандарта английским парламентом и должна была использоваться при постройке новых железных дорог.

Существует предположение о том, что эта ширина колеи связана с шириной колеи древнеримской повозки.[2]

Сети стандартной колеи:

• Северная Америка: Канада, Соединенные Штаты Америки, Мексика (крупнейшая единая сеть стандартной колеи)
• Европа (за исключением стран СНГ, Украины, Латвии, Литвы, Эстонии, Финляндии, Ирландии, Испании и Португалии).
• Турция, Иран — единая сеть с Европой.
• Сирия, Ирак (отрезаны от общей сети из-за военных действий)
• Китай, Северная Корея, Южная Корея, Лаос.
• Северная Африка
• Часть стран в Центральной Африке (Габон, Кения, Эфиопия)
• Израиль
• Австралия (основные линии)
• Аргентина (часть линий)

В странах, где стандартом является колея шире европейской — 1520 мм, 1600 мм и 1668 (1676) мм, стандартную колею 1435 мм в обиходе зачастую называют «узкой», но на самом деле узкой она не является, так как используется для магистральных железных дорог значительной протяженности и обращения подвижного состава с габаритами, массой и скоростями, сопоставимыми с остальными ширококолейными дорогами. Подавляющее большинство скоростных дорог мира строится именно на этой колее, за исключением стран СНГ и Финляндии, более того, даже если основная железнодорожная сеть страны имеет нестандартную колею, скоростные дороги могут строиться на колее 1435 мм вразрез с основным стандартом. Примеры — Испания (основная колея — 1668 мм) и Япония (основная колея — 1067 мм).

Термин «европейская колея» часто используется на постсоветском пространстве, ввиду того, что именно такая колея используется в большинстве стран Европы, и она «стыкуется» с железнодорожной сетью постсоветского пространства. Однако по сути он технически неточный, ибо такая колея используется не только в Европе, и крупнейшие сети с такой колеёй расположены тоже не в Европе. В других странах используется термин «стандартная колея» или «Стефенсоновская колея».

В современности — многие страны с небольшой протяженностью железных дорог нередко перешивают старые ветки на европейскую колею либо строят новые с этой же шириной (некоторые страны Африки и Латинской Америки), так же практически во всем мире, кроме стран бывшего СССР (где стандарт — 1520 мм для всех рельсовых систем), все новые городские рельсовые системы — трамваи, ЛРТ и метрополитены строятся именно с колеей 1435 мм, что облегчает обслуживание и удешевляет закупку либо нового подвижного состава у известных производителей, либо б/у из других стран. Пример — Индия: магистральные ж/д имеют ширину колеи 1676 мм, но метро и трамваи — 1435 мм.