Дикий верблюд

Сейчас ареал хавтагая невелик и разорван — это 4 изолированных участка на территории Монголии и Китая. Конкретно, в Монголии дикий верблюд обитает в Заалтайской Гоби, включая предгорья хребтов Эдрен и Шивет-Улан, до границы с Китаем. В Китае основной участок обитания диких верблюдов находится в районе озера Лобнор. Верблюд до недавнего времени водился в пустыне Такла-Макан, но, возможно, там он уже вымер[3].

Чучело хавтагая (музей близ Даланзадгада, Монголия)

Хавтагаи держатся обычно небольшими стадами по 5—20 голов (иногда до 30[20]), в основном состоящих из самок и молодняка; вожаком является доминантный самец[21]. Взрослые самцы нередко встречаются и поодиночке[7]. В табун верблюдов могут входить и молодые половозрелые самцы, но этого никогда не бывает в период гона[9].

В природе дикие верблюды постоянно мигрируют из одного района в другой, но в целом их биотоп — каменистые, пустынные места, на равнине и в предгорьях, с редкой и грубой растительностью и редкими источниками воды. Тем не менее, вода необходима верблюдам для жизни; группы верблюдов в местах своего обитания сильно привязаны к водоёмам и родникам. Большие группы верблюдов скапливаются после дождей на берегах рек или у подножия гор, где образуются временные разливы. Зимой верблюды для утоления жажды обходятся снегом[22].

Дикие верблюды встречаются и в гористой местности, причём настолько хорошо передвигаются по крутым склонам, что мало уступают в этом горным баранам. Это вызывало удивление у Н. М. Пржевальского, большого знатока азиатской фауны[8]. В жаркое время года хавтагаи поднимаются довольно далеко — отмечалось, что они встречаются на высоте 3300 м над уровнем моря[23]. Зимой животные откочёвывают на 300—600 км к югу и держатся чаще в горных долинах, защищающих их от ветра, либо по сухим водотокам. Если оазисы с тополиными рощами не заняты человеком, зиму и особенно осень хавтагаи проводят около них[7]. Для диких верблюдов характерны широкие кочёвки в течение суток даже при обилии корма, что бывает связано с водопоями. Так, наблюдения показали, что верблюды за день могут проходить 80—90 км и даже больше[7].

Дикий верблюд — животное, активное в светлое время суток. Ночью он либо спит, либо малоактивен и занят пережёвыванием жвачки[13]. Во время ураганов верблюды могут лежать неподвижно несколько дней. В ненастную погоду они стараются укрыться в кустах или оврагах, в сильную жару охотно ходят, обмахиваясь хвостами, против ветра с открытым ртом, понижая температуру тела[9].

Хавтагай отличается довольно заметной агрессивностью и неуживчивым нравом (домашний же верблюд, в отличие от дикого, обладает гораздо более спокойным и даже вялым и трусоватым характером — Н. М. Пржевальский отмечал, что основными качествами домашних бактрианов являются «вялость, глупость и апатия»[11]). Однако при своём подвижном и возбудимом нраве дикий верблюд чрезвычайно осторожен и пуглив и, по некоторым описаниям, боится даже домашних верблюдов. Дикий верблюд отличается необыкновенно острым зрением, замечая, например, движущуюся машину на расстоянии километра[7]. При малейшей тревоге хавтагаи убегают. В редких случаях, например при непосредственной опасности, дикий верблюд может развить скорость до 65 км/ч, однако долго так быстро передвигаться не может. Верблюд бежит довольно редким в животном мире аллюром — иноходью, делая шаг то обеими правыми, то обеими левыми ногами[20].

Известный шведский путешественник Свен Гедин, предпринявший в конце XIX века несколько экспедиций во Внутреннюю Монголию, со ссылкой на слова аборигенов рассказывал[24]:

В прошлом, когда диких верблюдов было больше, местное население практиковало охоту на них. Однако из-за крайней осторожности и пугливости хавтагаев, если их не удавалось подстеречь в засаде, единственным способом их добычи было длительное преследование на домашнем верблюде. Охотник гнался за диким стадом, стараясь не терять его из виду, и оттеснял от источников воды и привычных укрытий. Таким образом удавалось измотать хавтагаев и приблизиться к ним на выстрел, но такая погоня порой продолжалась много дней и вела к крайнему изнурению не только дичи, но и охотника[8].

В дикой природе верблюды доживают до 40[21]—50[25][26] лет.

Кусты саксаула в пустыне Гоби — типичный корм верблюда

Дикий верблюд, равно как и одногорбый с двугорбым, является исключительно растительноядным животным, адаптированным к кормлению грубым, малопитательным кормом. Верблюды могут поедать растения с такими колючками, которые не в состоянии есть ни одно другое животное[9].

Дикие верблюды кормятся главным образом кустарниковыми и полукустарниковыми солянками, любят лук, ежовник, парнолистник с его сочными крупными листьями, поедают эфедру и молодые побеги саксаула, а осенью в оазисах охотно едят листья тополя и тростник[7].

К родникам верблюды приходят не чаще одного раза в несколько дней. Если их там беспокоят, то без воды могут обойтись две, а то и три недели — особенно летом, когда после дождей в растениях много влаги[9]. Дикие верблюды примечательны тем, что могут без вреда для здоровья пить солоноватую воду пустынных водоёмов[7][27]. Это, по-видимому, отличает хавтагаев от бактрианов, избегающих пить солёную воду[16].

Дикий верблюд в состоянии переносить очень длительное голодание. Он настолько приспособлен к скудной пище, что для здоровья домашнего верблюда постоянный недокорм может оказаться лучше, чем обильное питание[28].

Если имеется хорошая кормовая база, к осени сильно жиреют[23].

Табун верблюдов в пустыне Гоби, Монголия

Половая зрелость наступает в возрасте около 3—5 лет (как у самцов, так и у самок). Гон продолжается около трёх месяцев, сезон размножения приходится на март и апрель. Дикие верблюды являются полигинийными животными, то есть их самцы спариваются с несколькими самками в течение одного сезона. Альфа-самцы имеют гарем самок, который они защищают от бродячих холостых верблюдов. Во время брачного сезона конкурирующие самцы могут драться, плеваться, кусаться, фыркать[25]. Иногда дикие верблюды нападают на табуны домашних, убивают самцов и уводят самок[7] — чтобы уберечь табуны домашних верблюдов от набегов хавтагаев, на время гона монгольские пастухи в Заалтайской Гоби угоняют их подальше от пустыни, в горы[29].

У дикого верблюда хорошо выражена забота о потомстве (всё же нередки случаи, когда самка бросает верблюжонка или отказывается кормить[30]). Детёныш остается с матерью весьма долгое время, до самого достижения половозрелости. У диких верблюдов этот срок короче, чем у домашних. Достигшие половозрелости самцы начинают держаться отдельно, холостяцкими стадами, самки же остаются в материнском стаде[31].

Критическая ситуация с поголовьем диких верблюдов подтолкнула правительства Монголии и Китая к принятию охранных мер. Ещё в 1982 году в Монголии в пустыне Гоби был создан заповедник Гоби-А[3]. В Китае около 2000 года был создан заповедник Арцзиншань площадью в 15 тыс. км²[33].

В Китае в 2001 году район вокруг озера Лоб-Нор был превращён в заповедник (с названием также Лоб-Нор) специально для сохранения популяции дикого верблюда, охватывающий огромную для заповедника территорию в 155 тыс. км²[34][33]. Он граничит с Арцзиншаньским заповедником[33].

В Монголии существует программа по разведению хавтагаев в вольерах; в её рамках c 2004 года действует специальный центр в местечке Захын-Ус в заповеднике Гоби. Дикие верблюды в загонах размножаются вполне успешно. Это единственное в мире место, где в неволе содержится стадо хавтагаев, дающее, к тому же, регулярный приплод[37][38] — первоначально там было 22 животных, в 2010 году уже 25[34]. В зоопарке китайского города Урумчи по данным на 2008 год содержались два диких двугорбых верблюда[38]. Разрабатывается план по интродукции в дикую природу хавтагаев, выращенных в вольерах[34].