Джин Винсент

Крэддок появился на местной музыкальной сцене в Норфолке. Сменил имя на Джин Винсент и собрал рокабилли-группу, назвав её Blue Caps (голубые кепки, бескозырки. Такое прозвище имели моряки военного флота США). В группу вошли Вилли Уильямс на ритм-гитаре, Джек Нил на контрабасе, Дики Харрелл, барабаны, а также известный и влиятельный гитарист, Клифф Гэллап[6].

Группа «Gene Vincent and His Blue Caps» быстро приобрела популярность, играя в родном Норфолке. Там же они выиграли конкурс талантов, организованный местным радио-диджеем Биллом «Шерифом Тексом» Девисом, который стал менеджером коллектива.

В 56-м году Джин Винсент написал «Be-Bop-A-Lula», песню за номером 102 в списке «500 лучших песен всех времен» по версии журнала Роллинг Стоун. Диджей местной радиостанции, «Шериф Текс» Девис предложил песню как демоверсию звукозаписывающей компании Capitol Records, которая как раз в то время занималась поиском «молодого ответа Элвису Пресли»[7]. Организовал подписание контракта между музыкантом и лейблом. Соглашение на публичное использование песни было подписано с Биллом Ловери из Ловери групп, музыкальным издателем из Атланты, штат Джорджия. «Be-Bop-A-Lula» не вошла в первый альбом Джина и была помещена на сторону «B» его первого сингла «Woman Love» продюсером Capitol Кеном Нельсоном. Перед появлением сингла в продаже, Ловери отпечатал промокопии «Be-Bop-A-Lula» и разослал по радиостанциям всей страны. К началу продаж песня уже привлекла внимание слушателей и диджеев. В ротацию попала именно она (отодвинув в тень фаворита со стороны «А») и стала хитом (добравшись до № 9[8] и продержавшись 20 недель в биллбордовском поп-чарте), сделав Джина Винсента звездой рок-н-ролла.

«Джин летал по всей сцене и устроил невообразимое шоу. Он не был скромнягой. Он бы не стал прятаться, чтобы спасти себе жизнь. Он был нервным и энергичным. И никто не замечал, что нога донимает его. На сцене он одевался в чёрное, натягивая на гипс чёрный носок. Потом нашёл себе подходящий ботинок. Про его ногу вспоминали, когда он, обессиленный, сходил со сцены. Он пил болеутоляющее и никогда не жаловался. <…> Джин был настоящий шоумен; он ломал гипс почти в каждом городе, и шофёру приходилось охотиться за врачами, чтобы сделать новую повязку».

— Джек Нил (контрабас) о концертах в Южной Каролине[8]

Готовясь к совместному турне с Чаком Берри, Джонни Бернеттом и Карлом Перкинсом, лейбл вызывает группу в Нэшвилл для записи альбома. Взрывной сингл «Race With the Devil» провалился в чартах, но «Blue Jean Bop» вошла в Топ-20[8]. «Кепки» успешно выступали по всему Восточному побережью; сам Пэт Бун, отказавшись выступать перед ними на концерте в Нью-Йорке, в итоге пел перед пустым залом[9]. «Gene Vincent and His Blue Caps» появляются в культовом рок-н-ролльном фильме «The Girl Can’t Help It» (с Джейн Мэнсфилд в главной роли), исполняя «Be-Bop-A-Lula». В ноябре группа гастролирует по Канаде и выступает в Лас-Вегасе[10].

Blue Caps записали в 1957 году хит «Lotta Lovin» (высшая позиция № 14[11] и общие 19 недель в чартах). Джин Винсент получил золотой диск за 2 миллиона проданных копий «Be-Bop-A-Lula» и за 1,5 миллиона проданных «Lotta Lovin».

Песня «Dance to the Bop» была выпущена 28 октября 1957 года. 17 ноября того же года «Gene Vincent and His Blue Caps» исполнили песню на Шоу Эда Салливана, транслируемого на всю Америку[11]. Песня провела 9 недель в чартах, добралась до 23 места 23 января 1958 года и стала последним американским хитом Винсента. Песня вошла в кинофильм «Hot Rod Gang»[11] в сцену репетиции танца, где танцоры исполняют Свинг Западного Побережья.

Неуступчивый характер Винсента, постоянно портившего отношения с диск-жокеями и журналистами, напряжённая гастрольная жизнь и споры менеджеров-конкурентов приводили к регулярной смене состава «Blue Caps». Джин пристрастился к алкоголю, а про любимое развлечение «Blue Caps» — разгромы гостиниц, — стали слагать легенды задолго до появления Кита Муна и панк-движения[12].

В конце 1959 года Джин Винсент совместно с Эдди Кокраном отправился в гастроли по Европе. В январе 1960 года они попали в автомобильную аварию, стоившую Джину осложнений на и без того слабое колено, а Кокрану — жизни. Гибель Эдди наложила на Винсента тяжёлый отпечаток[13].

Франция, 1967 год

Последними записями Винсента в Америке стали 4 трека для записывающей компании Rolling Rock, сделанные за несколько недель до смерти музыканта. Указанные треки позднее вышли на сборнике песен-посвящений, включая вариант «Say Mama», исполненный его дочерью, Мелоди Джин Винсент. На гитаре в песне аккомпанировал Джонни Микс. 5 треков записаны Джином в октябре 1971 года в Великобритании.

Джин Винсент умер в возрасте 36 лет (12 октября 1971 года)[14] от прободения язвы желудка во время своей поездки к отцу в Калифорнию.

• «Be-Bop-A-Lula» (1956)
• «Race with the Devil» (1956)
• «Blue Jean Bop» (1956)
• «Wild Cat» (1960)
• «My Heart» (1960)
• «Pistol Packin' Mama» (1960)
• «She Little Sheila» (1961)
• «I’m Going Home» (1961)