Голубая лента Атлантики

4 января 1818 года из Ливерпуля вышел пакетбот «Курир» компании «Black Ball», который вёз крупную партию груза и шестерых пассажиров. Впрочем, из-за плохой погоды судно вышло с опозданием, и первым регулярным трансатлантическим рейсом считается другой рейс — «Джеймс Монро» той же компании, вышедший 5 января из Нью-Йорка. В дальнейшем четыре таких пакетбота курсировали рейсом Ливерпуль — Нью-Йорк по разу в месяц. Путешествие длилось около месяца, и судовладельцы предлагали состоятельным пассажирам высокую скорость (пакетботы тех времён обладали тремя мачтами с полным парусным вооружением), безопасность движения (корабли делали на совесть, из 6000 задокументированных рейсов неудачных было всего 22) и отличный — насколько это возможно на море — сервис. Впрочем, в 1830-е годы на кораблях появился «третий класс», количество пассажиров могло доходить до пятисот; условия были самые нечеловеческие. Примерно в то же время был побит рекорд скорости — 15 дней 18 часов. Бывали и антирекорды: одно плавание длилось 100 дней, из-за чего часть переселенцев умерла от истощения.

Моряк Мозес Роджерс купил трёхмачтовый пакетбот «Саванна» и поставил на него тогда ещё новое изобретение — паровую машину. 24 мая 1819 года гибрид снялся с якоря на рейде города Саванна и направился в Ливерпуль, и через 27,5 дней корабль достиг Старого света. Ещё двое суток потребовалось, чтобы обогнуть Британию и бросить якорь в точке назначения. Сила пара использовалась в течение всего лишь 85 часов.

По возвращении в Америку владелец «Саванны» пришёл к выводу, что ввиду очень высокой стоимости эксплуатации судно кроме убытков принести ничего не может, и продал его. Новые владельцы демонтировали котлы, машину и гребные колеса, и пароход вновь превратился в парусник. Некоторое время «Саванна» занималась перевозкой хлопка вдоль Атлантического побережья Северной Америки, а 5 ноября 1821 года погибла у острова Феир, близ южного побережья Лонг-Айленда.

Эксперименты с пароходами продолжались, и в 1838 году, используя только паровую машину, Атлантику пересекли «Сириус» и «Грейт Вестерн»; последний оказался быстрее: на рейс Бристоль — Нью-Йорк затрачивалось 15 суток при средней скорости около 8 узлов.

4 июля 1840 года заработала компания Cunard Line. Это была революция: владелец её, Сэмюэл Кунард, запретил применять телесные наказания, но держал на судах жёсткую дисциплину. Он требовал от капитанов скорости, но не в ущерб осторожности. Так что первый рейс из Ливерпуля был пройден «с запасом», за 14 дней. Обратному пути помогали и Гольфстрим, и пущенная на полную мощность машина, и достижение было улучшено сразу на 4 дня.

Между 1841 и 1843 годом Джадкинс, капитан лайнера «Колумбия», принадлежащего компании Кунарда, предложил своему боссу учредить приз, который должен был бы стимулировать капитана и команду на трудовые подвиги. Приз вручался бы лайнеру, который пересек Атлантический океан за рекордное время. Будучи бизнесменом, Кунард понял возможную выгоду от этой затеи: он надеялся, что приз будет привлекать пассажиров проехаться на самых быстрых рысаках моря, которыми на то время являлись суда исключительно его компании. Само название «голубая лента» также было взято из конских скачек. На мачте судна-рекордсмена вывешивался голубой вымпел, а команда получала денежное вознаграждение.

Приз вручался за максимальную среднюю скорость (а не за время в пути — разные суда ходили разными маршрутами) пассажирским рейсом в западном направлении (более сложном — против Гольфстрима).

Американец Коллинз, владелец нескольких парусных пакетботов, заказал четыре однотипных парохода небывалой роскоши — «Арктик», «Балтик», «Адриатик» и «Атлантик»; вскоре флотилию пополнил «Пасифик». Около 1850 года три его парохода завоевали Ленту. Впрочем, пароходы прибыли не принесли, и Коллинз добился субсидии со стороны Конгресса США. Американец выжимал из своих судов всё, что можно, в 1854 году потеряв «Арктик», а в 1856 — «Пасифик». Коллинз так и не сумел справиться с долгами и умер в нищете. Оставшиеся два парохода стояли без дела, пока в 1861 году их не мобилизовали как военный транспорт. Построенный Кунардом железный пароход «Персия» в 1856 году отвоевал трофей.

В 1858 году был спущен на воду гигантский пароход «Грейт Истерн». Громадина не оправдала себя и служила большей частью увеселительным судном. Впрочем, была одна работа, которую мог выполнить только «Грейт Истерн»: прокладка трансатлантического телеграфного кабеля.

«Сити оф Глазго», принадлежащий Уильяму Инману (1860-е), обеспечил третьему классу сносные условия плавания. Хоть он и не дотягивал по скорости до судов Кунарда, однако расходовал вчетверо меньше угля. Впрочем, следующие инмановские лайнеры-«города» уже могли соревноваться за награду, в первую очередь за счёт прогрессивного движителя — гребного винта. К тому же Инман полностью отказался от парусов, которые продолжали ставить даже на пароходах, а отношение длины к ширине достигло 10. Впрочем, рекордсмены расходовали и больше топлива, так что Инман вынужден был продать свои пароходы.

Компания White Star Line продолжила борьбу за скорость и экономичность: на пароходах была более экономичная (без ущерба скорости) компаунд-машина. Ещё со времён парусников пассажирские места располагались в корме — их переместили в середину, подальше от машины. Первенец, «Оушеник», из-за недостатков конструкции не оправдал надежд, но второй пароход — «Балтик» — отобрал Ленту у «Сити оф Пэрис» Инмана.

«Голубая лента» была условной наградой, без физического приза. В 1935 году судовладелец Гарольд Хейлз учредил приз — 18-килограммовый кубок высотой 1,2 м — по несколько другим правилам. Во-первых, рекорд засчитывался в любом направлении. Во-вторых, пока кубок изготовлялся, «Нормандия» побила рекорд принадлежавшего Хейлзу «Рекса». Поэтому обладателю кубка давались три месяца на реванш. Попытка не удалась, кубок побыл месяц на «Рексе» и перекочевал на «Нормандию».

Через год «Куин Мэри» побил и этот рекорд — впрочем, «Кунард Лайнз» отказалась от приза: «Мы не верим в гонки через Атлантику, во все эти голубые ленты и кубки».

После смерти Хейлза (1942) судьба приза оставалась туманной, и когда подготавливали к первому рейсу новый скоростной лайнер «Юнайтед Стейтс», кубок нашли у того самого ювелира, у которого он был заказан. 12 ноября 1952 года приз с большой помпой был передан «Юнайтед Стейтс лайнз», и простоял в офисе 10 лет, после чего перешёл на хранение в морской музей Академии торгового флота США.

Последний обладатель «Голубой ленты» лайнер SS United States, показавший среднюю скорость около 35 узлов, был награждён призом 12 ноября 1952 года. С распространением трансатлантических авиалиний морской путь почти перестал быть интересен, и «Голубую ленту» уже никто не пытался отобрать.

Интерес к кубку Хейлза возродился в конце XX века, когда начали появляться скоростные катамараны, работающие на местных линиях, но способные на трансокеанские рейсы. Трижды за десятилетие отличилась верфь «Incat», располагающаяся в Тасмании. В 1990 году катамаран «Ховерспид Грейт Бритн» побил рекорд во время порожнего рейса через Тихий и Атлантический океаны к Ла-Маншу — на место постоянной работы. Было принято крайне спорное решение дать кубок этому кораблю, и музейная витрина оставалась пустой, пока в 1998 году компания Carnival Cruise Lines не дала музею копию приза.

В 1998 году катамаран «Каталония» побил рекорд (снова порожняком), через полтора месяца его перехватил однотипный «Cat-Link V». Обладателем традиционной «Голубой ленты» остаётся «Юнайтед стейтс».

Компания «Cunard Line» до 1865 года называлась «British and North American Royal Mail Steam Packet Company», а затем «Cunard Steamships Limited». Самыми известными лайнерами этой компании были «Лузитания» и «Мавритания». «Лузитания» затонула в результате торпедной атаки в Первой мировой войне. «Мавритания» прослужила «Cunard Line» 28 лет и в 1935 году вместе с «Олимпиком» была утилизирована.

• Белкин С. И. Голубая лента Атлантики. — 1990.

• The Blue Riband of the North Atlantic (таблицы рекордов) (англ.)