Вильгельм IV (король Великобритании)

Вильгельм, третий ребёнок короля Георга III и королевы Шарлотты, родился утром 21 августа 1765 года в Бакингем-хаусе[8]. У него было два старших брата, Георг и Фредерик, поэтому Вильгельм не рассматривался как наследник престола. Он был крещён в Сент-Джеймсском дворце 20 сентября 1765 года, его крёстными были дяди: герцог Глостер и принц Генри (впоследствии герцог Камберленд и Стратерн), а также тётя, принцесса Августа[9].

Принц Вильгельм в возрасте 13 лет и его младший брат Эдуард в 1778 году

Большую часть детства принц Вильгельм провёл в Ричмонде и дворце Кью, где его образованием занимались частные педагоги[10]. В тринадцать лет принц поступил в королевский флот мичманом[11], в 1780 году он присутствовал при сражении у мыса Сент-Винсент[12][13]. Хотя на борту корабля Вильгельма сопровождал наставник, его морской опыт мало отличался от службы других мичманов, так он наравне со всеми участвовал в готовке пищи[14] и даже был арестован вместе с другими членами команды за пьяную драку в Гибралтаре (хотя принца отпустили сразу же, как установили его личность)[15].

Во время войны за независимость США принц служил в Нью-Йорке. Революционеры с одобрения Джорджа Вашингтона планировали похитить принца, пока он находился в Америке. Однако британцам стало известно об этих планах похищения, после чего к Вильгельму, ранее передвигавшемуся по Нью-Йорку без сопровождения, приставили охрану[16][17].

Вильгельм получил звание лейтенанта в 1785 году, а через год стал капитаном фрегата Pegasus[18]. В конце 1785 года принц служил в Вест-Индии под командованием Горацио Нельсона, который высоко отзывался о профессиональных качествах Вильгельма[19]. Вильгельм и Нельсон стали добрыми друзьями, практически каждый вечер вместе ужинали, принц был свидетелем на свадьбе Нельсона[20]. В 1788 году Вильгельм стал капитаном фрегата Andromeda, а через год вместе со званием контр-адмирала получил командование над линейным кораблём Valiant[21].

Вильгельм хотел получить герцогский титул, подобный тем, что имели его старшие братья, и, как следствие, получить место в Палате лордов. Однако король Георг III не спешил производить третьего сына в герцоги, опасаясь, что он примкнёт к парламентской оппозиции[22]. Тогда Вильгельм пригрозил, что будет избираться в Палату общин от округа Тотнес в Девоне. Под давлением Георг сдался, и 16 мая 1789 года Вильгельм получил титулы герцога Кларенса и Сент-Эндрюс и графа Мунстера[23]. Вильгельм как и его старшие братья, принц Уэльский и герцог Йоркский, публично поддерживал оппозиционную по отношению к королю партию вигов, но, как и многих политиков того времени, политическая ориентация принца была весьма изменчива, поэтому нельзя однозначно приписать его к какой-то одной партии[24].

Вильгельм в мундире, портрет работы Мартина Арчера Ши, около 1800 года

В 1790 году Вильгельм оставил службу на флоте[25]. Когда в 1793 году Великобритания вступила в войну с Францией, принц был готов служить своей стране и рассчитывал принять в этой войне участие, но ему не был предоставлен корабль. Возможно, причиной тому было падение пьяного принца с лестницы, в результате которого он сломал руку, а также выступление перед Палатой лордов, в котором Вильгельм выступал против войны[26]. В следующем году принц высказывался уже в поддержку войны, но Адмиралтейство проигнорировало его просьбу о возвращении на службу[27]. Вильгельм не оставлял попыток принять активное участие в войне, но даже полученное им в 1798 году звание адмирала было чисто формальным[28]. Во время Наполеоновских войн принцу также не удалось добиться командной должности[29]. В 1811 году он получил почётное звание адмирала флота. В 1813 году Вильгельм прибыл с визитом в расположение британских войск в Южных Нидерландах. Наблюдая с колокольни за бомбардировкой Антверпена, принц сам попал под обстрел. Пуля пробила его мундир[30].

В Палате лордов Вильгельм выступал против отмены рабства, которое, хотя и было незаконным в Великобритании, всё ещё существовало в британских колониях. Много путешествуя, принц видел, что свободные люди на севере Шотландии живут хуже, чем рабы в Вест-Индии, поэтому считал, что свобода ничего хорошего рабам не принесёт[31]. Многие парламентарии считались с мнением принца, принимая во внимание его опыт жизни в Вест-Индии[32]. Выступая в Палате лордов, Вильгельм заявил, что все приверженцы идей аболиционизма, и в частности Уильям Уилберфорс, являются либо фанатиками, либо лицемерами[33]. В иных вопросах принц чаще всего занимал более либеральную позицию.

На престол Вильгельм IV вступил в возрасте без малого 65 лет — он был самым пожилым британским монархом в момент воцарения.

Несмотря на почтенный возраст и недолгое правление, Вильгельм успел довольно много. При нём были предприняты важные реформы: пересмотрено законодательство о бедных, проведена демократизация муниципалитетов, впервые ограничен детский труд, а во всей Британской империи отменено рабство. Кроме того, по акту 1832 года была изменена электоральная система Британии. Отныне вместо многочисленных мелких городков первенство в парламенте получили депутаты от крупных промышленных городов, таких как Лондон, Бирмингем, Манчестер. Вильгельм был последним королём, назначившим премьер-министра против воли парламента (1834).

В годы правления Вильгельма IV в Великобритании наступил настоящий железнодорожный бум. Строившиеся дороги должны были облегчить перемещение людей и товаров, обеспечение промышленных предприятий всем необходимым.

Со смертью Вильгельма прекратилась личная уния Великобритании и Ганновера: как британскому монарху ему наследовала племянница Виктория, дочь умершего в 1820 году его младшего брата Эдуарда Кентского, однако она не могла унаследовать ещё и королевство Ганновер, где действовал салический закон, и следующим ганноверским королём стал ещё один младший брат Вильгельма, герцог Камберлендский Эрнст Август.

В 1790—1811 годах Вильгельм состоял в фактическом браке с актрисой Дороти Джордан (1761—1816). У них было 10 детей, носивших фамилию Фицкларенс («фиц» — традиционная старофранцузская приставка к имени незаконнорождённых детей). После вступления на престол Вильгельм присвоил своему старшему сыну Джорджу титул графа Мунстера (род пресёкся в 2002 году).

После смерти племянницы, принцессы Шарлотты, в 1817 году, поставившей под угрозу будущее династии, как и другие его братья, спешно обзавёлся законной семьёй, женившись 11 июля 1818 года на Аделаиде Саксен-Мейнингенской (1792—1849). В этом браке у Вильгельма родились две девочки, но ни одна из них не выжила.

• «Виктория и Альберт» (2001) — англо-американский телесериал. В роли короля Вильгельма IV Питер Устинов
• «Молодая Виктория» (англ. The Young Victoria) (2009) — художественный фильм англо-американского производства. В роли короля Вильгельма IV Джим Бродбент

• (KT) Орден Чертополоха 1770
• (KG) Орден Подвязки 1782

• Allen, W. Gore. King William IV. — L.: Cresset Press, 1960. — 255 с.
• Somerset, Anne. The Life and Times of William IV. — L.: Weidenfeld and Nicholson, 1980. — ISBN 0-297-83225-5.
• Ziegler, Philip. King William IV. — L.: Collins, 1971. — ISBN 0-00-211934-X.