Вик, Гельмут

31 августа 1939 года Вик был переведён в Jagdgeschwader Richthofen Nr. I. В то время такого подразделения не существовало; на самом деле его хотели отправить в Jagdgeschwader 1, которая базировалась в Далльгов-Дёберице, недалеко от Берлина. Ранее имя Рихтгофена уже было присвоено другой Jagdgeschwader 1 — времён Первой мировой войны. Название «Richthofen» в приказе на Вика было указано ошибочно. Вик заметил ошибку и решил, что может выбирать между JG 1 и знаменитой Jagdgeschwader 2 (2-я истребительная эскадра), которая носила имя Рихтгофена. Он выбрал второй вариант, подразделением командовал оберст (полковник) Герд фон Массов, на вооружении были Bf.109E-3. Вик присоединился к 3-й эскадрилье, которая отвечала за противовоздушную оборону Берлина во время Польской кампании, с которой началась Вторая мировая война[11]. После захвата Польши JG 2 была переброшена во Франкфурт-Ребшток и получила задание защищать западную границу Германии во время Странной войны в сентябре 1939 года и Французской кампании в мае 1940 года[12]. 22 ноября 1939 года Вик выполнил свой шестой боевой вылет, в котором одержал первую победу в личном зачёте и вторую победу подразделения[13]. Вик дал интервью немецкой прессе для кинохроники, посвящённой его собственному «фактическому» отчёту от 22 ноября[13]. Около Нанси он сбил французский истребитель Curtiss P-36 Hawk, за штурвалом был Сержан Сайяр или Камиль Плюбо, лётчик был убит[14][15]. За этот подвиг Вик получил Железный крест 2-го класса[16]. Вику разрешили взять увольнительные и провести Рождество со своей женой Урсель, маленьким сыном Вальтером и родителями, после этого он вернулся в своё подразделение во Франкфурт-Ребшток. С 10 по 17 февраля 1940 года Вик и шесть других лётчиков JG 2 провели неделю в Шварцвальде на Фельдберге, где отдыхали и катались на лыжах[17].

10 мая 1940 года немецкие войска начали наступление в Западной Европе, но Вик не совершал боевых вылетов, так как у его самолёта Bf 109 нужно было заменить двигатель[18]. Семь дней спустя он снова поднялся в воздух, сбив за один вылет три французских бомбардировщика Liore et Olivier LeO 451. К 6 июня у Вика было десять подтверждённых и две неподтверждённые победы. В частности, 5 июня недалеко от Перона с 17:17 до 17:30 он сбил четыре французских истребителя Bloch MB.151/152 (победы с четвёртой по седьмую)[19]. Две неподтверждённые победы Вик, якобы, одержал 19 мая над бипланами-торпедоносцами Fairey Swordfish из Королевского ВМФ Великобритании. Свидетелей, которые могли бы подтвердить это, не было[18][20]. Вик утверждал, что один из вражеских стрелков на Swordfish размахивал куском ткани. Вик воспринял это как попытку сдачи и захотел последовать за противником, проконтролировав его приземление. Когда он начал преследование, стрелок, очевидно, решил, что Вик готовится к атаке, и выстрелил, вынудив немецкого лётчика открыть ответный огонь. Вик сообщил, что около Кале самолёт упал на землю и перевернулся[18].

На следующий день Вик стал первым пилотом своей I группы, выполнившим 100 боевых вылетов, в тот же день он одержал свои восьмую и девятую победу. За это достижение он был награждён Железным крестом 1-го класса. К концу Французской кампании в активе Вика было 14 подтверждённых побед, в люфтваффе он уступал только гауптману (капитану) Мёльдерсу из JG 53 (25 побед) и гауптману Вильгельму Бальтазару из JG 27 (23 победы)[18]. 8 июня Вик сбил ещё два MB.151 недалеко от Реймса[21]. В конце Французской кампании штаб 3-й эскадрильи перебрался на виллу в Бомон-ле-Роже, принадлежавшую художнику Луи Астону Найту, который сбежал за несколько дней до прибытия немцев[22][23].

В середине 1940 года во время битвы за Британию против Королевских ВВС (RAF) Вик быстро поднялся в звании и получил известность. Немецкие власти начали использовать имя Вика в масштабной пропагандистской кампании в СМИ[24]. Благодаря этому Вик стал самым известным немецким лётчиком Битвы за Британию, превзойдя Галланда и Мёльдерса[25]. 17 июля в ходе операции Каналкампф Вик сбил Supermarine Spitfire в районе острова Уайт[26]. По данным истребительного командования Королевских ВВС, в этот день было потеряно только два истребителя. Офицер Д. М. Тейлор из 64-й эскадрильи был сбит Bf 109 и совершил вынужденную посадку в Хейлшеме. Сообщалось о происшествии в районе Бичи-Хед, но никто из членов эскадрильи не видел нападавших. Офицер 603-й эскадрильи К. Д. Пил исчез над Ла-Маншем и был объявлен пропавшим без вести[27].

22 июня 1940 года, перед повышением до обер-лейтенанта, Вик был назначен командиром 3-й эскадрильи, сменив майора Хеннинга Штюмпелла[28][29][30]. 11 августа Вик сбил три истребителя RAF[26]. JG 2 участвовала в операции по воздушному сопровождению к острову Портленд. 11 августа командование RAF потеряло 30 истребителей, которые защищали морской конвой и порт на Ла-Манше[31]. JG 2 потерял восемь Bf 109 (три — из группы Вика), четыре пилота убиты, два пропали без вести и один ранен в ходе дневных боёв. Было известно, что подразделение вступило в бой с 87-й и 64-й эскадрильями[32]. В 64-й эскадрилье был повреждён один Spitfire, в то время как 87-я потеряла два Hawker Hurricane[33]. Также в этом сражении участвовала 238-я эскадрилья. Число побед Вика увеличилось до 17[28].

Рыцарский крест Железного креста с дубовыми листьями, которым наградили Вика

25 августа Вик записал на свой счёт 20-ю победу и добавил ещё две через день. 25 августа подразделение Вика сражалось против 609-й эскадрильи. JG 2 потерял два Bf 109 и ещё один был поврежден. Один Spitfire из 609-й был повреждён и ещё один был списан, когда разбился при возвращении на базу. В ходе вечерних воздушных боёв 25 августа 13 истребителей RAF было сбито или совершили аварийную посадку[34]. На следующий день Вика впервые упомянули в вермахтберихте (ежедневный отчёт вермахта). 26 августа он сбил два Hurricane возле Портсмута в 17:30 и 17:35 по центральноевропейскому времени[26]. Два Spitfire 234-й эскадрильи совершили вынужденные приземления, один из них сел после боя с Bf 109 возле Портсмута. В тот день было уничтожено 27 истребителей RAF, ещё пять получили повреждения[35]. В свою очередь JG 2 преодолела отметку в 250 сбитых противников. Достигнув отметки в 20 воздушных побед, Вик получил право на Рыцарский крест Железного креста[30][36]. 27 августа 1940 года он был награждён Рыцарским крестом Железного креста, награду вручил лично Герман Геринг в Каринхалле[36][37]. Перед награждением он также дал интервью журналисту Der Adler (еженедельный журнал люфтваффе). В то время вышло несколько статей о Вике[38]. 19 сентября фото Вика появилось на первой полосе Berliner Illustrirte Zeitung[39].

По возвращении во Францию ​​Вик получил звание гауптмана и 9 сентября был назначен командиром I группы JG 2[30][36]. В сентябре он продолжил увеличивать число своих побед. 8 сентября Вик сбил три истребителя[40]. Командование RAF сообщило только о четырёх потерях в боях за весь день — все в воздушных боях с Bf 109. Потери были в 41-й, 605-й и 46-й эскадрилье (два самолёта) и зафиксированы с 12:05 до 12:30 по Гринвичу[41]. В последний день месяца Вик сбил два Spitfire возле Портленда в 12:30 и 12:35 соответственно[42]. RAF не зарегистрировали потерь в то время и в том месте, однако в тот день были уничтожены или повреждены 36 британских истребителей, и несколько боёв произошло недалеко от Портленда[43].

Гельмут Вик (в центре), 6 октября 1940

Вик начал октябрь с двух сбитых Spitfire в первый же день. JG 2 и Zerstörergeschwader 26 (эскадра тяжёлых истребителей) заявили по шесть побед. На самом деле было сбито четыре Hurricane; по крайней мере два из них — ZG 26[44]. 5 октября Вик одержал свою 41-ю боевую победу, обойдя двух своих ближайших конкурентов: майора Адольфа Галланда и оберст-лейтенанта Мёльдерса. Благодаря 41-й победе 6 октября 1940 года его во второй раз упомянули в вермахтберихте. Достижение Вика за 5 октября оказалось уникальным для немецких лётчиков в битве за Британию. Первый бой завязался, когда Вик устремился к группе из девяти истребителей 607-й эскадрильи. Все девять Hurricane получили повреждения. Немецкие лётчики заявили об 11 победах. Вернувшись на базу, Вик заявил, что сбил три Spitfire над Ла-Маншем. Никаких подтверждающих свидетельств с британской стороны не последовало[45]. Ближе к вечеру 6 октября Вик получил приказ явиться к рейхсмаршалу Герингу в Берлин к 15:00 следующего дня. Из-за плохой погоды он решил поехать из Нормандии в Берлин на машине. Вместе со своим ведомым и другом, Рудольфом Пфланцем, Вик ехал всю ночь и прибыл в Имперское министерство авиации как раз вовремя. Ему предстояла встреча с Герингом, фельдмаршалом Эрхардом Мильхом, генерал-полковником Эрнстом Удетом, генералами авиации Куртом Штудентом и Карлом-Генрихом Боденшацем. После встречи в Берлине Вик и Геринг на личном поезде Геринга отправились в Берхтесгаден, куда прибыли 8 октября в 17:00 на официальное награждение[46]. Он также стал четвёртым военнослужащим, который получил Рыцарский крест Железного креста с дубовыми листьями[47]. Отто Дитрих, пресс-секретарь Третьего рейха, представил Вика международной публике на пресс-конференции и назвал его «героем». Выступление Вика оставило преимущественно негативное впечатление, поскольку он выглядел «занудой» (журнал Life) и высмеял своих жертв[48]. Высказывания Вика были опубликованы в номере Life за 9 декабря. Вик высмеивал британскую зенитно-артиллерийскую оборону и намекал, что британские пилоты — трусы[49].

Наградной кубок Вика в честь 50-й победы (Музей Авиации Латцен-Ганновер)

19 октября 1940 года Вик был повышен до майора и назначен командиром 27-й эскадры. Он не хотел покидать свою группу в JG 2, и после раздумий попросил Геринга позволить ему остаться со своей группой. На следующий день Геринг отменил своё решение и назначил Вика командиром JG 2 «Рихтгофен». Таким образом, в 25 лет он стал самым молодым майором и командиром эскадры в люфтваффе. Майор Вольфганг Шельман, командовавший JG 2 с начала сентября 1940 года, был переведён в JG 27 вместо Вика[36][50]. Эскадра Вика была выбрана для операции по обеспечению воздушного сопровождения личного поезда Гитлера, фюрер направлялся к французско-испанской границе для встречи с Франсиско Франко в Андае[51]. В конце октября Вик имел на счету 49 побед. Он был тщеславным и амбициозным, он хотел догнать и обогнать Галланда и Мёльдерса, своего бывшего инструктора, он был готов рисковать и делать больше вылетов[52].

В ноябре 1940 года Вик продолжал стабильно сбивать самолёты противника. 5 ноября он утверждал, что сбил в тот день три истребителя RAF к северо-востоку от Портленда[53]. Однако командование RAF не несло потерь в этом районе. Территориально ближайшей потерей был сбитый пилот ирландской 238-й эскадрильи, который выпрыгнул с парашютом после боя возле Борнмута[54]. 6 ноября JG 2 использовала Junkers Ju 87 в качестве приманки, чтобы заманить RAF в бой. Уловка удалась, и Вик одержал ещё пять воздушных побед. Лётчики Вика сбили восемь самолётов, пять были подтверждены истребительным командованием RAF[55][56]. 16 ноября 1940 года JG 2 «Рихтгофен» одержал свою 500-ю воздушную победу[57].

28 ноября 1940 года Гельмут Вик одержал свою 55-ю воздушную победу, сбив Spitfire. Офицер 602-й эскадрильи Арчибальд Лайалл, как сообщается, погиб. Таким образом, Вик стал самым результативным лётчиком-истребителем в люфтваффе, обогнав Мёльдерса, чей результат в то время составлял 54 победы. Однако в статусе лидера Вик прожил всего два часа[57]. Вернувшись с этой миссии в Шербур-Керкевиль, Вик приказал заправить самолёт топливом и перевооружить. Вместе с ведомым Эрихом Леи Вик вылетел в 16:10 и вернулся в окрестности острова Уайт. Заметив группу Spitfire, он набрал высоту, чтобы атаковать с более выгодной позиции. В пике Вик сбил Spitfire и убил пилота Сражающейся Франции Поля Байона из 609-й эскадрильи[57][58].

Вскоре после этого, около 17:00, самолёт Вика Bf 109 E-4 (заводской номер 5344) был сбит. Вероятно, это сделал лейтенант Джон Дандас из 609-й эскадрильи, хотя не исключено, что Вик стал жертвой Эрика Маррса[38]; польский пилот Зигмунт Кляйн из 234-й эскадрильи, возможно, также обстреливал самолёт Вика, он также был сбит и погиб в том бою[60]. Фиби и Леи увидели, как Spitfire устремляются в атаку, и сумели уйти от них, но потеряли из виду Вика и Пфланца[61]. Рудольф Пфланц видел, как Spitfire сбил Bf 109, пилот которого покинул самолёт. Затем Пфланц сбил Spitfire, который, по его наблюдениям, упал в море с пилотом внутри[62]. Позже Пфланц утверждал, что Вик выжил после падения, Пфланц видел, как Вик барахтался в воде в рваной форме[50].

Messerschmitt Bf 109 E-4, № 5344, который пилотировал Вик в день гибели

Лишь позже Пфланц узнал, что это был Вик. Геринг приказал группе торпедных катеров кригсмарине совершить ночную поисково-спасательную операцию, чтобы найти Вика. На следующий день другие военные корабли и служба спасения «воздух-море» в сопровождении истребителей JG 2 тщетно продолжали его поиски. Утверждалось, что немцы давали запрос по Вику в министерство авиации ВВС Великобритании[63][64]. Однако его так и не нашли, и 4 декабря 1940 года люфтваффе в ежедневном вермахтберихте объявило его пропавшим без вести, предположительно, погибшим[64]. Позднее в немецких отчётах изменили статус Вика на «убитый»[65]. Вик во время своего 168-го боевого вылета стал первым обладателем Дубовых листьев, погибшим в бою[66][67]. Потеря Вика негативно сказалась на моральном духе в JG 2[50]. Причиной смерти Вика могла стать боевая психическая травма[68].

23 января 1941 года отцу Вика позвонил Карл Боденшац из главной ставки Гитлера и сообщил, что Вик выжил, но попал в плен. В официальном сообщении Reuters указывалось, что 25-летний майор люфтваффе, которому приписывают 56 воздушных побед, был интернирован в лагерь для военнопленных в Канаде. И Гитлер, и Геринг пытались получить подтверждение отчёта[69]. 5 февраля 1941 года его вдове Урсель пришла телеграмма из Оттавы, которая сообщила, что Вик не интернирован в Канаду. Позже она ещё во время войны вышла замуж за военного врача, капитана, доктора Герхарда Тауша[59].