Брэгг, Уильям Лоренс

Брэгг родился в Северной Аделаиде, в Австралии. Он был впечатлительным мальчиком и рано показал интерес к науке. Его отец, Уильям Генри Брэгг, был профессором математики и физики в Аделаидском университете. В возрасте пяти лет Уильям Лоренс упал с велосипеда и сломал руку. Его отец, который недавно прочёл об экспериментах Вильгельма Рентгена, использовал недавно открытые лучи для диагноза сломанной руки сына. Это было первым документально подтверждённым применением рентгеновских лучей в хирургических целях в Австралии.

Брэгг был очень способным студентом. После начала обучения в 1904 году в колледже Св. Петра в Аделаиде он поступил в Университет Аделаиды в возрасте 14 лет и изучал там математику и физику. Окончил университет в 1908 году. В том же году его отец принял предложение о работе в Лидском университете и перевёз семью в Англию. Брэгг поступил осенью 1909 году в Колледж Тринити в Кембридже, получив стипендию для изучения математики, несмотря на то, что сдавал экзамен в постели, заболев воспалением лёгких. Изучал математику и физику, окончил колледж в 1911 году.

Наибольшую известность Брэггу принёс его закон о дифракции рентгеновских лучей на кристаллах. Закон Брэгга позволяет рассчитать положение атомов в кристалле по дифракционной картине, которую образуют рентгеновские лучи проходя сквозь кристаллическую решётку. Он сделал это открытие в 1912 году, в течение первого года в качестве студента-исследователя в Кембридже. Он обсуждал свои идеи с отцом, который разработал в Лидсе рентгеновский спектрометр, позволивший проанализировать большое количество кристаллов. Сотрудничество отца и сына вызывало у многих людей мнение, что эти исследования инициировал отец. Это расстраивало сына.

Исследования Брэгга прерывались первой и второй мировыми войнами. Во время обеих войн он работал над методом звукового обнаружения пушек противника. Осенью 1915 года его брат Роберт погиб. В это же время Уильям Лоренс Брэгг узнал, что он стал самым молодым человеком, когда-либо получавшим Нобелевскую премию — в возрасте 25 лет, «за заслуги в исследовании кристаллов с помощью рентгеновских лучей». В промежутке между войнами с 1919 по 1937 годы он работал в викторианском университете Манчестера в качестве профессора физики. С 1939 по 1943 годы президент Института физики.

В 1921 году женился на Элис Хопкинсон. В 1941 году был посвящён в рыцари.

После второй мировой войны он вернулся в Кембридж, разделив при этом Кавендишскую лабораторию на исследовательские группы. Он считал, что идеальной исследовательской единицей является группа от одного до 6—12 учёных и нескольких ассистентов. В 1948 году Брэгг заинтересовался структурой белков, и частично его заслугой было формирование группы, которая использовала физику для исследования биологических проблем. Брэгг поддержал Фрэнсиса Крика и Джеймса Уотсона, которые работали под его руководством в Кавендишской лаборатории. Брэгг был отблагодарён тем, что увидел, как метод, который он разработал более сорока лет назад, послужил основой этому знаменательному взгляду в саму природу жизни. Брэгг систематически и успешно продвигал и номинировал Крика, Уотсона и Уилкинса на нобелевскую премию по физиологии и медицине. Вклад в определение структуры ДНК с последующей её проверкой, сделанный Королевским лондонским колледжем, признан присуждением Нобелевской премии за 1953 год и Уилкинсу. В то же время в Кавендишской лаборатории Макс Перутц делал исследования о структуре гемоглобина, которые принесли ему в 1962 году Нобелевскую премию.

В апреле 1953 году Брэгг принял приглашение работы в качестве постоянного профессора Королевского Института в Лондоне. Он предложил для Института серию лекций с экспериментами для школьников. Его идея была встречена с энтузиазмом, и с 1965 года примерно 20000 школьников посещали эти лекции каждый год. Он работал в Королевском Институте до ухода на пенсию в сентябре 1966 года.

Интересами Брэгга были рисование, литература и увлечение садоводством, которое продолжалось всю жизнь. Когда он переехал в Лондон, ему недоставало сада, и он подрабатывал садовником на полставки, не ставя в известность своего работодателя, пока однажды один знакомый с удивлением не узнал его.

Брэгг получил медаль Копли и Королевскую медаль от Королевского научного общества. В 1967 году Брэгг стал кавалером Ордена Кавалеров Почёта. Он умер в больнице недалеко от своего дома в Валдрингфорде 1 июля 1971 года.

С 1992 года Австралийский физический институт награждает золотой медалью Брэгга за отличие в физике за лучшую кандидатскую диссертацию, выполненную в австралийском университете.

В честь Уильяма Лоренса Брэгга и его отца Уильяма Генри назван Институт Брэгга (англ. Bragg Institute) — австралийская группа по исследованию рассеивания нейтронного и рентгеновского излучения.

• Biography: «Light Is A Messenger, the life and science of William Lawrence Bragg» by Graeme Hunter, ISBN 0-19-852921-X; Oxford University Press, 2004.
• Элизабета Левин. Селестиальные близнецы. — М.: Амрита-Русь, 2006. — 560 с. :илл. ISBN 5-94355-445-9. — С. 129—153
• Храмов Ю. А. Брэгг Лоуренс // Физики : Биографический справочник / Под ред. А. И. Ахиезера. — Изд. 2-е, испр. и доп. — М. : Наука, 1983. — С. 47. — 400 с. — 200 000 экз.

• Информация с сайта нобелевского комитета (англ.)
• Первая статья про ДНК (англ.)