Бой у мыса Генри

В декабре 1780 года британский генерал сэр Генри Клинтон послал бригадного генерала Бенедикта Арнольда (который переметнулся на британскую сторону в сентябре прошлого года), с 1700 войск в Вирджинию, для набегов и укрепления Портсмута. Генерал Джордж Вашингтон ответил посылкой на юг против Арнольда маркиза де Лафайета с небольшой армией. Стремясь зажать Арнольда между армией Лафайета и французскими кораблями, Вашингтон обратился за помощью к французскому адмиралу Детушу (фр. Charles René Dominique Sochet, Chevalier Destouches), командующему от флота в Ньюпорте, (Род-Айленд). Детуш, памятуя угрозу от несколько превосходящей его британской североамериканской эскадры, стоявшей на якоре в Гардинер-бей, на восточной оконечности Лонг-Айленда, оказывал помощь неохотно.

В начале февраля шторм повредил флот Арбютнота, что побудило Детуша вскоре послать на юг отряд из трех кораблей. Когда они достигли Чесапика, британские корабли, поддерживавшие Арнольда, перешли в устье мелководной Элизабет-ривер, где французские корабли были не в состоянии их преследовать. Французы вернулись в Ньюпорт. Их единственным успехом был захват 44-пушечного HMS Romulus, из числа кораблей, посланных следить за маневрами французов. Этот скромный успех, и поощрение генерала Вашингтона, подтолкнули Детуша к полномасштабной операции. 8 марта, когда Вашингтон был в Ньюпорте, Детуш вышел со всем флотом, имея на борту 1200 человек для действий на суше по прибытии в Чесапик.

Вице-адмирал белой эскадры Мариотт Арбютнот, британский командующий флотом в Северной Америке, понимал, что Детуш что-то затевает, но узнал о его выходе в море только 10 марта, и сразу же отправился со своим флотом в погоню. Благодаря преимуществу в скорости обшитых медью кораблей и попутным ветрам, он достиг мыса Генри 16 марта, немного опередив Детуша.

Хотя оба имели по восемь вымпелов, у англичан было преимущество в огневой мощи: 90-пушечный HMS London, самый большой из присутствующих (по сравнению с 84-пушечным Duc de Bourgogne). Также французская эскадра включала только что захваченный 44-пушечный Romulus, самый малый среди всех. Когда Арбютнот обнаружил французов к норд-осту в 6 часов утра 16 марта, они были около 40 миль (74 км) к ENE от мыса Генри. Арбютнот повернул оверштаг, и Детуш приказал своим кораблям строить линию баталии с попутным ветром, курсом на W. Между 8 и 9 часами утра начались заходы ветра, видимость была плохая. Несколько часов эскадры маневрировали, стремясь выиграть преимущество и зайти с наветра. К 1 часу пополудни ветер установился от норд-оста, и Арбютнот, показав превосходство морской практики, надвигался на французский арьергард. Эскадры двигались на ESE, лавируя против ветра. Детуш, чтобы избежать такого положения, приказал ворочать фордевинд последовательно, и повернул на обратный курс перед наступающей британской линией. Этим маневром он отдал наветренное положение (предоставив Арбютноту инициативу в выборе атаки), но также поставил свои корабли относительно ветра так образом, что мог открыть нижние порты при высокой волне, чего британцы не могли проделать, не рискуя заливанием нижних палуб.

Арбютнот ответил на французском манёвр, приказав своим кораблям также ворочать фордевинд. Когда корабли в авангарде закончили манёвр, они были полностью в зоне огня французской линии, и потому понесли значительный урон. HMS Robust, HMS Europe и HMS Prudent практически потеряли управляемость из-за повреждений парусов и такелажа. Арбютнот держал сигнал сохранять линию, и в результате его эскадра выстроилась в кильватер поврежденным кораблям. Детуш в этот момент снова приказал ворочать последовательно, и его корабли ещё раз дали продольный залп по поврежденным британским, и сбили марса-рей London, после чего отошли на ост.

Потери французов составли 72 убитых и 112 раненых, в то время как британцы потеряли 30 убитыми и 73 ранеными.[2] Арбютнот втянулся в Чесапикский залив, тем самым цель экспедиции Детуша стала недоступна, и последний вернулся в Ньюпорт. После того, как транспорты доставили Арнольду 2000 человек подкрепления, Арбютнот вернулся в Нью-Йорк. Он оставил пост командующего станцией из-за возраста и немощи, и в июле ушел в Англию. На этом закончилось его бурное, трудное и непродуктивное сотрудничество с генералом Клинтоном.

Генерал Вашингтон, недовольный тем, что операция не удалась, написал письмо, которое мягко критикует Детуша. Это письмо было перехвачено и опубликовано в английских газетах, что вызвало критический отклик Вашингтона графа де Рошамбо, командующий французской армией в Ньюпорте. Граф де Баррас, который прибыл в мае, чтобы принять командование в Ньюпорте, оправдывал отказ Детуша продолжить атаку: «Принципом войны является рисковать гораздо бо́льшим, защищая свои позиции, и очень малым, нападая на позиции противника». Мэхэн же указывает, что «это стремление избежать риска … во многом объясняет недостаток успеха французов в [той] войне».[2]

Лафайет, когда узнал о французской неудаче, повернул обратно на север, чтобы соединиться с Вашингтоном. Вашингтон приказал Лафайетту остаться в Вирджинии, узнав о подкрепленях направленных Арнольду. Хотя французская операция по усилению Лафайетта была неудачной, позже действия графа де Грасса завершились морской победой французов в сентябре 1781 года при Чесапике и проложили путь к успеху морской блокады и осады сухопутной армии лорда Корнуоллиса в Йорктауне.

Бой увековечил американский певец и автор Тодд Снайдер в «Балладе о мысе Генри». Хотя в мемориале на м. Генри в Вирджинии есть памятный знак, посвященный битве при Чесапике, там нет упоминания боя при мысе Генри.

• Gardiner, Asa Bird. The Order of the Cincinnati in France
• National Park Service: Cape Henry Memorial

• Clowes, William Laird, et al. The Royal Navy: a history from the earliest times to the present, Vol. III. London, Sampson Low, Marston & Co. 1898.
• Christian de La Jonquière. Les Marins Français sous Louis XVI: Guerre d’Indépendance Américaine. Issy-les-Moulineaux Muller, 1996. ISBN 2-90425-512-0
• Alfred Thayer Mahan. Major Operations of the Navies in the War of American Independence. — Cambrige, MA: The Uiversity Press, 1913. — 280 p.
• Lapeyrouse Bonfils, Léonard. Histoire de la Marine Française, Vol. 3. Paris: Dentu, 1845.
• Morrissey, Brendan. Yorktown 1781: the World Turned Upside Down. London: Osprey, 1997. ISBN 978-1-85532-688-0