Битва на Пеленнорских Полях

Завоевание Средиземья Саурон начал с нападения на своего ближайшего и самого сильного противника — Гондор. Несколько десятилетий Мордор готовился к войне. Армия для наступления на Минас Тирит — столицу Гондора и сильнейшую крепость Западного Средиземья — состояла из нескольких частей, наступавших с разных направлений:

1. Армия Минас Моргула (орки)
2. Армия Харада (харадрим и мумаки)
3. Армия Умбара (пираты)
4. Армия собственно Мордора (вышедшая из Чёрных Врат), а также орда истерлингов и орков, захватившая Анориэн

Гондор мобилизовал все имеющиеся силы на борьбу с Врагом. Передовую линию обороны составляли гарнизон западного Осгилиата, следопыты Итилиэна, войска, защищавшие Раммас Эхор и Каир Андрос. Главные силы составлял гарнизон Минас Тирита. Большое подкрепление ожидалось из Южного Гондора и Рохана; однако отряды, явившиеся в Минас Тирит с юго-запада (из Дол Амрота, с Ламедона, Пиннат Гелина, Лоссарнаха) нельзя было назвать серьёзной подмогой — явилось менее трёх тысяч воинов, хотя жители города надеялись, что придёт на порядок больше (один только Форлонг Лоссарнахский мог выставить 2000 воинов, но привел лишь двести, а самый крупный из пришедших-отряд Имрахила включал 700 воинов, хотя в походе на Мордор он из своих людей выставил 2000). Большая часть войск Южного Гондора оказалась скованной защитой собственных земель от десанта свирепых пиратов Умбара и харадрим, ударивших по Гондору с юга. Главная надежда оставалась на Рохан, но в связи с открывшимся предательством Изенгарда армия рохиррим выступила в поход с опозданием — лишь 10 марта.

В ночь с 10 на 11 марта 3019 г. Т.Э. огромное воинство выступило из Минас Моргула под предводительством Короля-чародея, чему стали свидетелями Фродо, Сэм и Голлум, проходившие в это время по Моргульской долине. По пути эта армия соединилась с войсками Харада, союзника Саурона. 12 марта силы Мордора подошли к переправе через Андуин, которую защищал Фарамир, и после двухдневного сражения (см. битва при Осгилиате) взяли Осгилиат, Раммас Эхор и заняли Пеленнор. Одновременно с армией из Минас Моргула из Чёрных Ворот вышло войско Мордора, которое с налёту захватило Каир Андрос и вторглось в Анориэн, тем самым отрезав путь армии Рохана. К вечеру 13 марта Минас Тирит был осаждён.

Всю ночь войска Мордора и союзников переправлялись на западный берег Андуина, разбивали лагерь и разоряли Пеленнор. На следующий день началась осада Минас Тирита: орки окружали крепость рвами, заполняли их огнём и сооружали за ними дальнобойные катапульты. Эти катапульты с безопасного расстояния обстреливали город зажигательными снарядами, в результате чего к концу первого дня осады весь нижний ярус Минас Тирита был охвачен пожарами. Кроме этого, для подавления боевого духа осаждаемых внутрь крепости забрасывались головы погибших и попавших в плен гондорцев, что вызывало ужас и отчаяние у защитников крепости. В результате к ночи большинство защитников покинули первый ярус крепости. Положение осложнялось тем, что наместник Гондора Дэнетор II, сражённый отчаянием, отказался исполнять обязанности главнокомандующего, и командование обороной города приняли на себя князь Дол Амрота Имрахиль и Гэндальф.

В полночь армия Мордора начала общий штурм. Несмотря на небольшое число защитников в первом ярусе, атака стен крепости в течение нескольких часов не приносила успеха. Тогда вперёд был выдвинут гигантский таран Гронд. Однако и он не сумел пробить Врата города. Тогда Король-чародей трижды применил мощное заклинание, и таран сокрушил ворота.

На рассвете силы Мордора прорвали последние рубежи обороны. Король-Чародей въехал под своды ворот Минас Тирита и приготовился сразиться с Гэндальфом. Однако рога рохиррим, подошедших на помощь, заставили Предводителя назгулов вернуться на поле брани.

Тем временем король Теоден и войско Рохана проникли в северную часть Пеленнорской равнины незамеченными благодаря дикарям из леса Друадан, а также Великой Тьме, которую ещё за несколько дней до начала наступления Саурон наслал на Гондор. Утром 15 марта войска Рохана внезапной атакой взяли разрушенную орками стену Раммас Эхор. После этого всадники перегруппировались для битвы с врагами, осаждавшими Минас Тирит. Город был окружён войсками Саурона, его врата были разрушены тараном Грондом и заклятием Короля-Чародея. Войска рохиррим были разделены на три части: эоред Эльфхельма на правом фланге пытался пробиться к воротам города, другая часть во главе с Теоденом и Эомером, в составе которой также находились Эовин и Мериадок, атаковала главные силы врага, третья — под командованием Гримбольда прикрывала левый фланг наступления. Атака рохиррим стала полной неожиданностью для армий Мордора, в результате всадники начали успешно уничтожать пешие силы Саурона и обратили их в панику и бегство. Северная половина Пеленнорской равнины была отбита. В бой устремились харадрим. Но Теоден, оторвавшийся от своих с небольшим отрядом, сумел сразить их вождя.

Король-Чародей, оседлав крылатое чудовище, устремился к Теодену. Его чёрный дротик пронзил коня Теодена, который повалился на бок, подмяв хозяина под себя. Чародей собирался добить Теодена, но на его защиту встали Эовин, скрывавшаяся до этого в войске под именем Дернхельма, а также хоббит Мериадок, сопровождавший её. Эовин отрубила голову чудовищу назгула, а затем, с помощью Мериадока, убила и самого Короля-Чародея. После этого обессилевшая Эовин потеряла сознание. Подоспевший на выручку Эомер успел проститься с Теоденом, который передал ему власть. Затем Эомер, приведённый в ярость гибелью короля и предполагаемой смертью Эовин, повёл всё своё войско в стремительную атаку на харадрим. Это едва не погубило остатки его армии. В это время командование армией Мордора взял на себя Готмог, по его приказу армию Рохана стали обходить с флангов, чтобы отрезать от Минас Тирита и уничтожить; рохиррим по команде Эомера перешли в оборону и выстроили стену щитов. На помощь рохиррим уже спешили гондорцы под началом Имрахиля, но войска Мордора сковали их боем. Юг поля оставался за Мордором, а с востока через Андуин постоянно шли подкрепления. Гэндальф и сопровождавший его хоббит Перегрин Тук не появлялись на поле боя, так как в это время занимались спасением Фарамира от его обезумевшего отца, решившего покончить свою и сыновнюю жизнь самосожжением.

После полудня с юга на волнах Андуина показались корабли под чёрными парусами — флот пиратов Умбара. Его появление означало падение южного Гондора и несомненную победу Мордора в сражении, что воодушевило воинов Саурона и привело в отчаяние их противников. Но оказалось, что на кораблях прибыл Арагорн и привёл подкрепление с юга. В битве при Пеларгире он, используя могущество Армии Мёртвых, освободил южный Гондор и захватил флот пиратов. Армия Арагорна 14 марта покинула Пеларгир, а в полдень 15 марта сошла на берег в Харлондской гавани. Когда корабли подошли к гаваням Харлонда, с них сошли войска южных провинций и ударили в тыл войскам Мордора и Харада. С этого момента исход битвы был предрешён, однако уничтожение весьма многочисленных сил Врага продолжалось до вечера: воины Саурона, несмотря ни на что, не сдавались в плен, а бежать удалось лишь немногим. В итоге к исходу дня практически вся армия Мордора была уничтожена.

• Была снята осада с Минас Тирита, окружено войско противника в Анориэне, снята угроза Рохану, отбита попытка захвата южных провинций Гондора.
• После победы силы Запада перехватили инициативу и смогли начать контрнаступление на Мордор. Вскоре после начала наступления Гондор вернул Итилиэн и полностью очистил от орков и истерлингов Анориэн.
• Полностью уничтожена армия Харада как самостоятельная сила, союзная Мордору.
• Нанесён значительный урон пиратскому флоту Умбара, чем была нейтрализована на время угроза южным провинциям Гондора.
• Было разбито огромнейшее воинство Саурона, которое, тем не менее, было, по словам Гэндальфа, «лишь коготком огромного чудовища». Битва означала лишь отсрочку людям Запада, надежды на победу в войне практически не оставалось.
• Был убит Король-Чародей, самый могущественный из полководцев Саурона.

После блестящей победы при Хельмовой Пади войско Теодена возвращается в Эдорас. Ночью Перегрин Тук крадёт у Гэндальфа палантир, в котором видит Белое Дерево в огне и Око Саурона. Гэндальф понимает, что Саурон хочет атаковать Минас Тирит с целью недопущения возвращения Арагорна на трон Гондора, и не мешкая отправляется с Пиппином в Гондор.

В Минас Тирите Гэндальф первым делом идёт к наместнику Дэнетору и напоминает ему, что Гондор должен противостоять надвигающейся угрозе из Мордора и зажечь цепь сигнальных огней до границы с Роханом, но разум наместника ослаблен горем от известия о смерти старшего сына Боромира, и тот отвечает, что сопротивление бессмысленно. Пиппин в знак благодарности за героическую смерть Боромира приносит присягу Наместнику.

Войска Мордора под предводительством Короля-чародея Ангмара захватывают Осгилиат — город, стоящий на реке Андуин, таким образом, вторжение в Гондор началось. Видя надвигающуюся угрозу, Гэндальф, не дожидаясь приказа Наместника, при помощи Пиппина приводит в действие систему огненных маяков и тем самым вызывает подмогу против желания безвольного Дэнетора.

Дэнетор посылает младшего сына Фарамира отбить у орков Осгилиат, а фактически — на верную смерть, так как силы неравны. Подразделение рыцарей Минас Тирита истреблено, а Фарамир получил критические ранения. Думая, что сын при смерти, а надежды на спасение Гондора нет, Дэнетор пытается устроить погребальный костёр для себя и своего сына, но благодаря Перегрину Туку, а также вмешательству Гэндальфа, Фарамир был спасен. Дэнетор же поджигает самого себя и в ужасных муках бросается с высоты седьмого яруса Минас Тирита.

Осада Минас Тирита

Полчища Саурона начинают осаду Минас Тирита. В изобилии используются катапульты и осадные башни, приводимые в действие троллями, а также таран Гронд, который тянут носорогоподобные животные, известные как великие звери. В армии Саурона, кроме орков, состоят тролли (горные и олог-хай), варги, истерлинги, харадрим и их боевые животные — мумаки (олифанты), а главное — назгулы во главе с предводителем, Королём-Чародеем. Назгулы перемещаются на крылатых существах, похожих на драконов. Их присутствие и леденящие душу крики внушают ужас защитникам города, благодаря чему воины Мордора продвигаются вперёд почти беспрепятственно. Руководство защитой города берёт на себя Гэндальф.

Гэндальф, являясь одним из Майар, равен по силе с Королём-Чародеем и, когда тот взламывает оборону города, выходит с ним на поединок. Однако рога рохиррим, подошедших на помощь на рассвете, заставляют Короля-Чародея вернуться на поле брани. Он уходит из города, а его полчища продолжают давить числом немногочисленных гондорцев, оттесняя их по улицам Минас Тирита ярус за ярусом. (Несмотря на явное поражение Гэндальфа в режиссёрской версии фильма Джексона, в оригинальной трилогии Толкина не упоминается возможный исход его поединка с Королём-Чародеем. Правда, упоминается тот факт, что Гэндальф оставался безмолвным и неподвижным некоторое время, когда враг уже уехал, хотя, возможно, Гэндальф готовился нанести ему магический удар, но из-за возможной гибели Фарамира не успел это сделать. Кроме того, Гэндальф в книге несколько раз успешно оборонялся от назгулов (например, у Амон Сул, когда он отразил натиск сразу всех Девятерых), а случай с бегством Ангмарца от менее сильного, чем Гэндальф, Глорфиндела показывает, что исход боя мог быть и совсем иным, чем в режиссёрской версии.)

Атака Рохана

К Пеленнорским полям маршем подходят конники Рохана, давние союзники Гондора, во главе с Теоденом и Эомером. Казалось, стремительный прорыв Рохана увенчается победой, но в это время к Пеленнорским полям подступают и легионы Харада. Гигантские мумаки (многократно превосходящие ростом самых больших слонов) внушают ужас рохиррим, однако те и не думают отступать, а рассредотачиваются и вступают с харадримами в бой. Поражая мумаков стрелами в глаза и подсекая им жилы на ногах, роханским воинам удаётся не только выдержать натиск монстров, но даже и развивать успех, повалив нескольких мумаков. Тем не менее потери армии Рохана от сыплющихся со спин мумаков стрел, усеянных копьями бивней и ног были столь велики, что к моменту прихода Войска Мёртвых от 6-тысячного войска Рохана осталось всего несколько сотен всадников, измотанных и деморализованных боем.

Тем временем Король-Чародей устремляется прямо на Теодена. Крылатая тварь убивает королевского коня, который при падении подминает хозяина под себя, обращает в бегство всадников Рохана и верных подданных короля. Предводитель назгулов собирается добить Теодена, но на его защиту встают Эовин и сопровождавший её оруженосец Теодена, Мериадок Брендибак. Эовин отрубает голову ящеру назгула и вступает в поединок с самим седоком. Назгул своим боевым цепом ломает ей руку вместе со щитом, однако в этот момент Мериадок поражает его сзади своим зачарованным кинжалом, и Эовин добивает своего противника ударом меча прямо в лицо. Тот немедленно развоплощается и гибнет. Перед смертью Теодена Эовин успевает проститься с ним.

Арагорн ведёт за собой Армию Мёртвых, чтобы спасти Гондор и его жителей

Силы Мордора, тем не менее, не иссякают, армия Рохана практически разбита и взята оставшимися орками в кольцо окружения, бои в Минас Тирите перекинулись на верхние ярусы. В их поддержку должны были прийти чёрные корабли с пиратами Умбара, но прошедшие Путём Мёртвых Арагорн, Леголас и Гимли, заручившиеся поддержкой Войска Мёртвых, перехватывают корабли и приходят на помощь Минас Тириту. В самый ответственный момент сражения их призрачная армада наносит неотразимый удар в спину полчищам Саурона.

Армия призраков с лёгкостью сметает атакующую армию Харада, усиленную множеством мумаков, а также орков и троллей, разрушая осадные башни. Вместе с ними в бою участвуют Арагорн, а также Леголас и Гимли, вновь соревнующиеся, кто больше перебьёт врагов. Обессилевшая Эовин, не увидев Мериадока, продолжает его поиски. За ней устремляется Готмог (командующий орками), но его убивают Арагорн и Гимли. После этого Эовин теряет сознание (показано только в режиссерской версии).

К исходу дня армии Мордора и Харада полностью уничтожены. Армия Мёртвых выстраивается перед Арагорном, и тот освобождает Короля Мёртвых от его клятвы, нарушенной им тысячи лет тому назад, после чего призраки обретают свободу и навсегда исчезают. Наступает скорбный час — плач по погибшим воинам Гондора и Рохана. Инициатива переходит к свободным народам Средиземья.