The Stanley Parable

Дэви Риден рассказывал, что замысел будущей игры сложился у него в возрасте 19 лет, за три года до выпуска первой версии[13]. Он много думал о принципах повествования в видеоиграх и о том, что может произойти, если игрок решит действовать не так, как предусмотрено сюжетом[8][9]. К тому же он собирался сделать модификацию-прототип в одиночку, чтобы впоследствии включать её в своё портфолио как разработчика игр[14]. Играя во многие игры класса AAA того времени, он задумывался над тем, что в них присутствовало большое количество предположений о предыдущем подобном опыте игрока и о стандартном образе его действий, и находил такие игры скучными, поскольку их разработчики не давали возможность задавать вопрос «а что будет, если я буду действовать иначе?»[9]. При этом он подчёркивал, что в более новых проектах, таких как Metal Gear, Half-Life 2, Portal, Braid и BioShock, подобным вещам стало уделяться гораздо больше внимания, в них игроку предоставлялась возможность задумываться о повествовании[9]. И хотя первоначально планировалось создать игру, поднимающую вопрос, почему и зачем люди играют в видеоигры, Риден понял, что этот вопрос поднимался и прежде[9]. Тогда он решил сделать игру, которая будет оставаться предметом обсуждения среди прошедших её людей[8]. На тот момент весь дизайн-документ состоял из фразы «сбивать игроков с толку всеми возможными способами, подлавливать их, обещать ответы и выдергивать в последний момент из-под носа»[10][14].

Риден тогда обучался в кинематографической школе университета Южной Калифорнии[13] и не имел опыта работы с движком Source, поэтому начал работу над проектом с самообразования, изучая форумы и вики, посвящённые Source Development Kit[9]. Кроме озвучивания, которым занялся британский актёр озвучивания Кивэн Брайтинг, The Stanley Parable был полностью работой самого Ридена. Риден нашёл Брайтинга, разместив объявление на специализированном сайте, и счёл его кандидатуру идеально подходящей для грядущей игры[15]. Брайтинг записал все свои реплики с первого раза[8]. Риден хотел сделать игру достаточно короткой, чтобы позволить игрокам познакомиться со всеми концовками без значительных временных затрат[8]. Краткость игры также позволила ему ввести бессмысленные окончания, как, например, «и после этого все были счастливы!», которые в противном случае могли быть отрицательно восприняты игроками, прошедшими долгий путь[8]. Бо́льшая часть задуманных идей была воплощена, отброшены были только те, к которым он не смог придумать реализацию на Source[9]. Так, Риден хотел включить в игру эпизод, где игрок должен был нажимать кнопки согласно получаемым указаниям, но у него не получалось разобраться с обработкой ввода с клавиатуры, и этот момент остался недоделанным; позже он получил положительные отзывы от аудитории, поскольку несоответствие требований и возможности их исполнить было воспринято как авторская задумка[8]; в ремейке этот момент был исправлен и обработка нажатий требуемых клавиш стала происходить верно. Несмотря на успех игры, Риден признал, что в целом проект был для него изнурительным и несколько снизил его карьерные амбиции[8], хотя и отметил, что замеченный им интерес к его продукту со стороны других игроков придавал ему силы[9].

Риден тестировал игру вместе с одним из своих друзей перед тем, как опубликовать её на Mod DB за несколько недель до окончания колледжа[9][16]. По завершении учёбы Риден переехал в Австралию, намереваясь открыть тематический видеоигровой бар, подобный Mana Bar в Брисбене, где он работал около года, однако успех модификации внёс коррективы в его планы[16]. Ему стали приходить многочисленные предложения участия в разработке новых игр. Также он получил несколько предложений по трудоустройству, которые отверг, поскольку предлагаемые места работы его не прельщали[9]. Вместо этого он решил найти людей, с которыми можно было сделать улучшенную версию The Stanley Parable и затем заняться новыми разработками[9].

Уильям Пью на Game Developers Conference 2015

Вскоре после выпуска оригинальной модификации с Риденом связался Уильям Пью, у которого был опыт в работе с движком Source; он даже был удостоен премии Saxxy Awards, вручаемой Valve за лучшие машинимы, созданные на этом движке[16]. До Пью дошли слухи о модификации Ридена, он был очень впечатлён этой работой и, увидев, что Риден разыскивает сотрудника, откликнулся[13][17]. В течение двух лет они работали над переработкой модификации[16]. Хотя первоначально Риден хотел воссоздать оригинал в точности, вместе с Пью они пришли к решению переработать существующий материал и расширить его, создать «интерполяцию» оригинальной игры[13]. Брайтинг остался в роли рассказчика, поскольку по мнению Ридена его голос был «половиной от успеха игры»[8].

На определённом этапе разработки в некотором месте в игре можно было найти блок-схему, описывающую возможные варианты развития событий, но тестирования показали, что это убивало интерес у игроков, и от такого решения пришлось отказаться; тем не менее, чтобы игроки не пропустили сюжетные развилки, были внесены изменения в дизайн мест, где возможно принятие решения, некоторые из них были отмечены отдельным цветом[15]. В оригинальной модификации при неком стечении обстоятельств игрок попадал в окружение, созданное из элементов Half-Life 2. В ремейке вместо этого появились первый уровень Portal и сцена из Minecraft. Пью и Риден добились разрешения на их включение у Valve Corporation и Маркуса Перссона соответственно[15].

Первоначально разработчики планировали распространять игру по модели «плати сколько хочешь»[13], но позже отдали предпочтение сервису Steam Greenlight, где независимые разработчики могут представлять свои игры на суд пользователей и по результатам голосования игры могут быть одобрены Valve на добавление в основной магазин[18]. В октябре 2012 игра получила разрешение на включение в Steam[19]. Хотя сперва Риден собирался назвать новую версию The Stanley Parable: HD Remix, позже он решил отбросить подзаголовок, считая готовый продукт окончательной версией игры[20].

Риден и Пью сообщили, что ремейк будет выпущен в Steam 17 октября 2013, и опубликовали его демо-версию. Принимая во внимание нестандартную структуру игры, которая должна постоянно удивлять и разрушать ожидания, разработчики понимали, что часть итоговой игры нельзя вырезать для показа ради сохранения интриги. К тому же вырванная из контекста сцена могла бы только привести игроков в раздражение, особенно из-за неизвестности содержания предыдущих монологов рассказчика[21]. Вместо этого они приняли решение сделать нетрадиционную демо-версию, использующую те же самые приёмы повествования, что и оригинал[22]. В итоге на протяжении всей демо-версии закадровый голос проводит экскурсию для игрока по отдельным элементам будущей игры, настойчиво возвращаясь к мысли о приобретении полной версии, и неоднократно обещает, что полноценная демо-версия скоро начнётся[23]. В демо-версию включён уровень, моделирующий приёмную комнату, где протагонист должен дожидаться своей очереди вступить в игру; эта комната была одним из первых элементов, воплощённых для игры. Риден говорил, что это было сделано неспроста, ведь «даже самые обыденные задачи, вроде ожидания в приёмной, могут быть интересными, если они не являются тем, чем вы должны заниматься»[21]. Он послал особые версии демо в Game Grumps[24] и Адаму Сесслеру из Revision3 для съёмки летсплеев, в которых были записаны специальные персонифицированные реплики для адресатов. Благодаря этому снятые ролики собирали больше просмотров, что способствовало продвижению игры[25][26]. Риден признавал, что демо привлекло не меньше внимания СМИ, чем полноценная игра[27]. Демонстрационная версия, не содержащая элементов самой игры, была названа «даже бо́льшим троллингом, нежели оригинальная модификация»[28]; Риден ставил перед собой цель передать дух игры, вывернув наизнанку традиционную модель построения демо-версий[21]. Люк Рейли из IGN поставил демо-версию The Stanley Parable на второе место в списке лучших демо-версий в истории, отмечая, что «это совершенно отдельное упражнение, призванное подготовить нас к уникальным взаимоотношениям игрока с рассказчиком, которые составляют ядро The Stanley Parable»[29].

Версия для OS X 10.8 (и позже) была выпущена 19 декабря 2013, позже была добавлена поддержка и более ранних версий[30].

За две недели, прошедшие после выпуска оригинальной модификации, она была скачана более 90 тысяч раз[10]. Большинство отзывов были положительными, и Риден стал «интернет-сенсацией среди хардкорных игроков»[42]. Профессиональной прессой модификация была принята также благосклонно, похвалы удостаивались заставляющая думать структура и экспериментальное устройство, для знакомства с которыми требуется относительно мало времени[8][10][43]. Многие журналисты призывали читателей опробовать игру самостоятельно, желая избежать спойлеров[43]. Бен Кучера из Ars Technica отмечал, что хотя игра и предоставляет игроку выбор, многие варианты просто позволяют «чувствовать, будто у тебя больше власти над ситуацией, чем на самом деле»[43]. Озвучивание Брайтинга также было оценено высоко[8][44]. Алекс Аагард в статье для What Culture выразил надежду, что The Stanley Parable будет воспринята, как одна из самых инновационных игр всех времён, и поможет переходу видеоигр из разряда развлечений к форме искусства[45].

Игра удостоилась упоминания в числе претендентов на гран-при Шимаса МакНелли и награды за повествование на 15-м ежегодном Independent Games Festival в 2013 году[46]. Кроме того The Stanley Parable получила специальную награду фестиваля IndieCade в 2012 году[47].

Выпущенная в 2013 году отдельная версия игры также заслужила положительные отзывы прессы[48][49][50]. Рейтинг на Metacritic на основе 45 рецензий составляет 88/100[3], на GameRankings на основе 24 обзоров — 90,25 %[2]. Журнал Forbes включил Ридена в список «30 моложе 30» 2013 года в игровой индустрии за коммерческий успех и удачное продвижение The Stanley Parable[51]. За свою работу над игрой Уильям Пью был назван в числе 18 «прорывных британцев» (англ. Breakthrough Brits) 2014 года Британской академией кино и телевизионных искусств[52].

Брена Хиллиер из VG247 описала, как игра выявляет текущие проблемы в создании сюжетно-ориентированных игр, как она «берётся за традиционные игровые ограничения и с их помощью раскрывает их собственные недостатки»[53]. Эштон Рэйз из The Daily Telegraph также признал, что игра предлагает собственный, но не радикально критический взгляд на суть повествовательных конструкций видеоигр[54]. Редактор портала Игры@Mail.Ru Максим Еремеев за способ изложения сюжета в виде закадровых монологов отдельного персонажа сравнил The Stanley Parable с Portal, где в роли такого рассказчика выступала GLaDOS[41]. Иван Кислый, рецензент Absolute Games, сравнил игру за многочисленные перезапуски с «Днём сурка», а за нарочитую картонность декораций — с «Шоу Трумана»[38]. Кэролин Пети в статье для Gamespot уподобила также игру «Адаптации» Чарли Кауфмана[11]. Олег Зайцев из российского отделения IGN назвал The Stanley Parable «библией агностика», высказав мысль, что главной её проблемой является отсутствие собственно игры. При этом он не поставил игре никакой оценки[39].

Ремейк выиграл приз зрительских симпатий и номинировался за повествование и звук, а также был включён в список финалистов-претендентов на гран-при Independent Games Festival 2014[55][56]. На BAFTA Video Games Awards 2014 игра была представлена в номинациях «лучший сюжет» (англ. Best Story), «лучший дебют» (англ. Best Debut Game) и «инновационная игра» (англ. Game Innovation), а Брайтинг получил номинацию за озвучивание[57]. Gamespot отметил The Stanley Parable в числе лучших игр 2013 года[4]. «Игромания» включила игру в число номинантов в категории «Творческий замысел» за 2013 год[58] и присудила победу в номинации «Мастерство рассказа»[5], а в 2015 году — в своеобразную «капсулу времени» лучших игр нескольких предыдущих лет[59].

После выпуска игра возглавила топ продаж в Steam[60] и уже на третий день после выпуска разошлась тиражом более 100 000 копий[25]; по словам Ридена, такой успех мог позволить ему безбедно жить и полностью посвятить себя разработке новых игр на следующие пять лет[61]. Спустя год после запуска игра достигла уровня продаж в один миллион копий[62][63]. К игре был выпущен один патч, изменявший изображения в обучающем видео, стилизованном под 1950-е, которые некоторые игроки сочли расистскими[64].

В мае 2014 для Dota 2 была выпущена модификация, включающая в игру голос Рассказчика. Её разработкой занимались Риден и Пью[65][66][67]. The Stanley Parable фигурировала в третьем сезоне телесериала «Карточный домик». Согласно сюжету писатель и игровой журналист, работающий над биографией президента Фрэнка Андервуда, демонстрирует ему игру и использует её сложную структуру в качестве метафоры текущей политической ситуации[68][69].