Illinois (альбом Суфьяна Стивенса)

Перед созданием альбома Стивенс прочитал литературу писателей из Иллинойса Сола Беллоу и Карла Сэндберга[12] и изучил иммиграционные записи[7], а также книги по истории для штата — он принял преднамеренное решение избежать текущих событий и сосредоточился на исторических темах[13]. Он также совершил поездки по нескольким местам в Иллинойсе[14] и попросил друзей и через чаты Интернета прислать рассказать свои истории о штате[15]. Хотя он начал работу в 2004 году[16] на темы песен связанных с Орегоном[14], Стивенс с тех пор так и не издал другого альбома про этот штат, сказав в ноябре 2009 году в интервью журналу Paste, что «всё это было такой шуткой»[17], и рассказал журналисту Andrew Purcell из газеты The Guardian в октябре 2009 года «У меня нет никаких сомнений в том, что признание [проекта из пятидесяти штатов] было рекламной уловкой»[18]. Песня, связанная с Арканзасом, была выпущена через радио NPR под названием «The Lord God Bird»[19], а материал про штаты Нью-Джерси и Нью-Йорк предложил для саундтрека The BQE[20].

Все песни на Illinois были сочинёны, записаны, смикшированы самим Стивенсом, в том числе большинство из них на студии The Buddy Project (Astoria), и в апартаментах Стивенса в Бруклине. Как это уже было и с его предыдущими альбомами, Стивенс записывал в разных местах[12] с дополнительной записью в St. Paul’s Church в Бруклине; в New Jerusalem Recreational Room (Clarksboro, New Jersey); в Carroll Music Studios (New York City)[21]. Стивенс в основном создавал альбом без сотрудничества, сосредоточившись на написании, исполнении и техническом создании альбома сам: «Я провел много времени один, несколько месяцев в одиночестве, работая самостоятельно и в студии. Я позволяю песням и трекам прорастать и совершенствоваться независимо, вообще не думая об аудитории или живом шоу»[22].

Стивенс использовал записывающее оборудование низкой точности, что позволило ему сохранить творческий контроль и снизить расходы на запись «Иллинойса»[23].

Посоветовавшись с Майклом Кауфманном и Лоуэллом Брамсом из Asthmatic Kitty о количестве записанного им материала, Стивенс решил отказаться от двойного альбома[22]. В 2006 году несколько треков, записанных во время этих сессий, были отправлены музыканту и продюсеру из Сиэтла Джеймсу Макаллистеру для дополнительной инструментовки и производства[22] и вышли через год в следующем альбоме The Avalanche: Outtakes and Extras from the Illinois Album. Среди этих отрывков три отдельные записи песни «Chicago»[22].

Альбом вышел 4 июля 2005 года на студии Rough Trade Records в Европе и 5 апреля через Asthmatic Kitty Records в США. Для продвижения этой музыки Стивенс предпринял концертный тур по Северной Америке и Европе[22][24] с участием струнной секции ансамбля из 8-10 человек в разных городах[25], названной Illinoisemakers[26]. При этом он избегал появления на телевидении[15]. Среди предваряющих его концерты музыкантов были такие гости как Лиз Джейнс (Asthmatic Kitty) и Лора Вирс[27], а также Шара Нова (с сольным проектом My Brightest Diamond)[28]. Концерты в поддержку альбома продолжались с сентября по ноябрь 2006 года, включая Европу[29][30].

Рецензенты отмечают сходство между этим альбомом и альбомами музыкантов и композиторов в нескольких музыкальных жанрах — от поп-музыки до современной классической, даже включая джаз[15]. Тексты песен и их богатое тематическое содержание и элементы были отмечены за их литературное качество, зарабатывая сравнения с Генри Дейвидом Торо, Ральфом Уолдо Эмерсоном, Уильямом Карлосом Уильямсом и Уолтом Уитменом[14]. Жанр альбома сравнивают с инди-фолк[31][32], инди-поп[33], Барокко-поп[33], инди-рок[34], фолк-рок[35], антифолк[36], камерный фолк,[8] и лоу-фай[2].

Рецензенты, рассматривая альбом Illinois, сравнили стиль Стивенса со Стивеном Райхом[9], Винс Гаролди, Danielson, Нилом Янгом[2], Ником Дрейком и Death Cab for Cutie[34]. С помощью многодорожечной записи Стивенс добился оркестрового звучания[8][9][34][7].

Создание «Illinois» ознаменовало изменение акцента Стивенса на написании песен и студийной работе в сторону живого исполнения и более абстрактных концепций движения и звука — в последующих турах и альбомах акцент делался на электронной музыке и современном танце, а не на материале инди-фолка на Michigan и Illinois[37] He has ceased writing songs about individual characters with straightforward narratives[38][39][22].

Стивенс обучался игре на гобое[12] и его знание классической и музыки барокко повлияло на многие из аранжировок. Сам Стивенс отметил влияние таких композиторов как Игорь Стравинский, Сергей Рахманинов и Эдвард Григ; а также таких современников как Терри Райли, Стив Райх и Филип Гласс[12][14][40][36].

Дивья Шринивасан создал обложку альбома[21], изображающую различные темы, связанные с Иллинойсом, в том числе Авраамом Линкольном. Обложка альбома гласит: «Sufjan Stevens Invites You To: Come On Feel the Illinoise!» («Суфьян Стивенс приглашает тебя: давай, почувствуй Иллинойс!») как игра слов об общем неверном произношении названия государства как «ill-i-NOYZ» и ссылки на песню «Cum On Feel the Noize» группы Slade, ставшую известной в Соединенных Штатах благодаря металл-группе Quiet Riot. Текст на обложке вызвал некоторую путаницу в отношении фактического названия альбома — он официально называется Illinois, в отличие от Come on Feel the Illinoise or Illinoise. Журнал Paste поместил Illinois на седьмое место среди лучших обложек десятилетия 2000—2009 годов[45]. Альбом также выиграл награду PLUG Independent Music Award в категории Album Art/Packaging of the Year в 2006 году[46].

Вскоре после выпуска альбома появились сообщения о том, что DC Comics предъявили претензии на использование изображения Супермена на обложке[47][48]. Адвокаты звукозаписывающей компании предупредили о нарушении авторских прав, но продажи продолжились[49], хотя в последующих тиражах были внесены изменения в оформление альбома[50]. В виниловом издании, выпущенном 22 ноября 2005 года, изображение Супермена покрыто наклейкой из воздушного шара. Изображение наклейки с воздушным шариком также использовалось на обложке компакт-диска и в последующих распечатках двойного винилового релиза[51][22].

К 10-летию альбома был издан синий виниловый диск Illinois с изображением Blue Marvel вместо Супермена. Для этого Asthmatic Kitty получили от Marvel специальное разрешение на использование подобия их персонажа[52][53].

Альбом получил в целом положительные отзывы музыкальных критиков и интернет-изданий, например от таких как AllMusic[2][1][54], Энди Баттальи из издания The A.V. Club (с этим альбомом «он вырос в одного из лучших представителей инди-рока»)[34], Тима Джонса из журнала NME (описал Стивенса как «плодовитого, умного и, что самое важное, изобилующего душераздирающими мелодиями»)[7], Роба Шеффилда из журнала Rolling Stone (положительно отозвался об альбоме, восхваляя «прекрасные аранжировки» и «живой, нежный голос» Стивенса)[9], Майкла Метивьера из издания PopMatters[40], Аманды Петрусик с сайта Pitchfork[8], Дейва Симпсона из газеты The Guardian (отметил, что его музыка звучит как «The Polyphonic Spree, созданная Brian Eno»)[4], Entertainment Weekly (позитивно отметила многообразие инструментовки)[3], Джесси Джарноу из издания Paste (отметил ироническую лирику,)[55], Q (назвал альбом «значительным шагом вперед» после Michigan)[56], Энди Гилла из журнала Uncut («экстраординарное достижение»)[57], The Independent[58], Кэтрин Льюис из газеты The Washington Post[59].

В первую неделю продаж тираж Illinois составил 9,000 копий, 20 % из которых через интернет[81]. К ноябрю 2005 года всего было продано более 100,000 копий[15] и более 300,000 копий к концу 2009 года[17]. Диск стал первым альбомом Стивенса попавшим в основной американский хит-парад Billboard 200, достигну в нём 121-го места и продержался там восемь недель[82]. Он также достиг первого места в чарте Billboard «Top Heatseekers Albums» и четвёртого места в чарте «Independent Albums», оставаясь в них 32 и 39 недель, соответственно[82]. В августе 2017 года альбом получил золотой сертификат от Recording Industry Association of America, за тираж 500,000 копий[83].

В июле 2013 года альбом получил серебряный сертификат от British Phonographic Industry за тираж 60,000 единиц в Великобритании[84].

Слова и музыка всех песен Sufjan Stevens and published by New Jerusalem Music, ASCAP.