Frontier Airlines

Boeing 737-300 Frontier Airlines, один из первых самолётов авиакомпании

Airbus A319 авиакомпании Frontier Airlines в заходе на посадку

В 1993 году после ухода магистральной авиакомпании Continental Airlines из её бывшего хаба в аэропорту Стэплтон на рынке пассажирских перевозок Денвера образовался недостаток в региональных маршрутах. Для удовлетворения потребностей рынка в коммерческих авиаперевозках из Денвера 8 февраля 1994 года была образована авиакомпания Frontier Airlines[2], созданная топ-менеджерами бывшего авиаперевозчика с таким же названием, работавшего на рынке Соединённых Штатов с 1950 по 1986 годы.

Новая авиакомпания начала операционную деятельность в июле 1994 года, имея в своём парке несколько подержанных самолётов Boeing 737. В 1999 году руководство Frontier Airlines подписало договор о приобретении и лизинге воздушных судов Airbus A318 и Airbus A319. Первый самолёт A319 (уже оборудованный системой развлечения в полёте DirecTV) поступил в распоряжение авиакомпании в 2001 году, одновременно с этим компания ввела новый дизайн ливреи собственных воздушных судов. В 2003 году Frontier Airlines получила лайнер Airbus A318, тем самым став первой авиакомпанией в мире, начавшей эксплуатацию самолётов данной модификации[3]. В середине 2005 года компания полностью прекратила использование воздушных судов корпорации Boeing.

В начале 2006 года руководство авиакомпании провело реструктуризацию её деятельности. 3 апреля того же года был образован авиационный холдинг Frontier Holdings, Inc. (FRNT), который был зарегистрирован в штате Делавэр в целях использования благоприятных для коммерческих компаний положений налогового законодательства этого штата. Штаб-квартира самой авиакомпании при этом осталась в Колорадо[4]. В ноябре 2006 года Frontier Airlines заключила партнёрский договор с бюджетной авиакомпанией AirTran Airways, согласно которому перевозчики признавали условия бонусных программ поощрения часто летающих пассажиров и стыковали маршрутные сети друг друга, передавая при необходимости пассажирские потоки между собой. Партнёрское соглашение прекратило действие в июле 2010 года после приобретения будущим владельцем Frontier Airlines регионального авиаперевозчика Midwest Airlines.

24 января 2007 года Frontier Airlines получила от Министерства транспорта США статус основной авиакомпании[5].

В марте 2007 года региональная авиакомпания Republic Airways начала процедуру постепенного прекращения партнёрских отношений на местных маршрутах с перевозчиком Horizon Air. К ноябрю месяцу того же года рейсы перешли к Frontier Airlines, и 30 ноября партнёрство с Horizon Air было прекращено окончательно. В апреле 2008 года обе авиакомпании объявили о расторжении соглашения, и уже 23 июня все самолёты Republic были выведены из маршрутной сети Frontier Airlines[6].

Вследствие резкого роста мировых цен на топливо к началу 2008 года финансовая деятельность Frontier Airlines оказалась убыточной. Обслуживающая электронные платежи перевозчика по пластиковым картам компания First Data заявила о том, что с 1 мая 2008 года будет удерживать всю без исключения выручку авиакомпании от продажи билетов для направления средств на расчёты с её кредиторами. 10 апреля того же года руководство Frontier Airlines прибегло к процедуре защиты от кредиторов, воспользовавшись положениями главы 11 Кодекса США о банкротстве коммерческих предприятий Соединённых Штатов[7]. В соответствующем пресс-релизе топ-менеджеры перевозчика заявляли, что решение First Data об изъятии оборотных средств повлекло бы за собой существенное изменение бизнес-плана авиакомпании, что привело бы к снижению ликвидности её финансовых активов. После объявления о банкротстве Frontier Airlines продолжала свою деятельность, поскольку глава 11 Кодекса подразумевает защиту активов предприятия от кредиторов и позволяет проводить реструктуризацию предприятия, направленную на выход из кризисного положения.

В ноябре 2008 года авиакомпания сообщила о выходе в прибыль, размер которой за ноябрь этого года составил 2,9 миллионов долларов США[8].

22 июня 2009 года руководство Frontier Airlines объявило о том, что до решения суда по делу о банкротстве будет оформлена сделка по продаже авиакомпании авиационному холдингу Republic Airways Holdings, штаб-квартира которого находилась в Индианаполисе. Сумма сделки по предварительной договорённости должна была составить 108 миллионов долларов США[9]. Тем не менее, 30 июля того же года руководство бюджетной авиакомпании Southwest Airlines заявило о намерении предложить 113,6 миллионов долларов за Frontier Airlines с целью её приобретения и реорганизации в качестве собственного дочернего предприятия[10].

13 августа 2009 года состоялся аукцион по компании-банкроту, в результате которого авиахолдинг Republic Airways Holdings приобрёл Frontier Airlines и её дочернюю региональную авиакомпанию Lynx Aviation[11]. Все процедуры по сделке были завершены 13 августа 2009 года, после чего авиакомпания официально была признана вышедшей из состояния банкротства.

В конце 2009 года холдинг провёл реструктуризацию штата управленческого персонала Frontier Airlines, в ходе которой 140 административных должностей авиакомпании были переведены из денверской штаб-квартиры в штаб-квартиру в Индианаполисе (штат Индиана)[12], а в январе следующего года Republic Airways сообщил о намерении перевести в Индианаполис остальное руководство поглощённого перевозчика. В феврале в журнале «Denver Business Journal» появилась информация о том, что штаб-квартира Frontier будет переведена в Индианаполис «в самое ближайшее время, однако перевозчик собирается арендовать денверский офис как минимум до 2020 года и использовать его в качестве филиала по маркентиговым операциям, продажи билетов, планирования деятельности компании и оформления предварительных заказов клиентов авиакомпании»[13].

Fairchild Dornier 328JET авиакомпании Midwest Airlines в Международном аэропорту имени генерала Митчелла

В 2009 году параллельно с прибретением Frontier Airlines авиахолдинг Republic Airways Holdings вёл переговоры о поглощении другой региональной авиакомпании Midwest Airlines, штаб-квартира которой находилась в Милуоки. После слияния оба приобретённых перевозчика в течение осени и зимы 2009 года работали под собственными торговыми марками. Затем руководство холдинга приняло решение о передаче части более вместительных самолётов из Frontier в Midwest и, наоборот, ряда менее вместительных лайнеров из Midwest во Frontier, преследуя при этом цели повышения эффективности использования воздушных судов на регулярных маршрутах обеих авиакомпаний. Всё это привело к некоторой неразберихе среди постоянных пассажиров компаний, поскольку перевозчики предлагали разный уровень сервиса на своих рейсах и цены на авиабилеты в ряде случаев не соответствовали получаемому пассажирами на борту самолёта уровню обслуживания. В результате весной 2010 года холдинг объявил о полном объединении Frontier Airlines и Midwest Airlines под единой торговой маркой (брендом) Frontier[14].

13 апреля 2011 руководство Frontier Airlines проинформировало общественность о создании новой дочерней авиакомпании Frontier Express, бренд которой планируется использовать для работы с региональным авиаперевозчиками США в целях использования их самолётов на региональных и местных регулярных маршрутах[15].

Штаб-квартира Frontier Airlines в Денвера занимает площадь в 6500 квадратных метров и находится в офисном здании на Тауэр-роуд 7001. В офисе размещено управление операционной деятельностью авиакомпании, службы маркетинга, планирования, подготовки кадров и управление финансовой деятельностью предприятия[17].

Данный офис с 2001 года использовался в качестве штаб-квартиры авиакомпании. После приобретения перевозчика авиационным ходингом Republic Airways Holdings топ-менеджмент Frontier Airlines был переведён в штаб-квартиру холдинга в Индианаполисе (Индиана), и с этого времени денверский офис рассматривается в качестве так называемой коммерческой штаб-квартиры авиакомпании. В августе 2009 года договор на аренду офисного помещения в Денвере был продлён до 2020 года[17].

Ещё один офис Frontier Airlines расположен в двух зданиях на территории международного аэропорта имени генерала Митчелла в Милуоки. Основное предназначение данного офиса заключается в работе части маркетинговых служб авиакомпании, управлении финансовыми потоками, планировании операционной деятельности перевозчика. Офис в Милуоки является базой для технического обслуживания и ремонта воздушных судов Frontier Airlines.

В настоящее время авиакомпания значительно усиливает свои позиции в Канзас-Сити (штат Миссури), разворачивая в аэропорту Канзаса собственный вторичный хаб и конкурируя на рынке коммерческих перевозок данного региона с магистральной авиакомпанией Delta Air Lines.

Торговая марка (бренд) Frontier Express с весны 2011 года используется региональной авиакомпанией Chautauqua Airlines для выполнения регулярных рейсов из международного аэропорта имени генерала Митчелла в Милуоки на реактивных самолётах Embraer 135 и Embraer 145. Ранее данная схема партнёрства в Милуоки регионального перевозчика с магистральным использовалась авиакомпанией Midwest Airlines под брендом Midwest Connect.

Международный аэропорт Денвер, на заднем плане лайнеры авиакомпаний Frontier Airlines и Lynx Aviation

6 сентября 2006 года Frontier Airlines объявила о планируемом создании в мае месяце следующего года нового дочернего подразделения Lynx Aviation, которое должно было выйти на рынок пассажирских перевозок с самолётами регионального класса Bombardier Q400. 5 декабря 2007 года Lynx Aviation получила операционный сертификат Федерального управления гражданской авиации США. Первый коммерческий рейс авиакомпании состоялся утром 6 декабря 2007 года[18].

В течение нескольких лет маршрутная сеть Lynx Aviation расширялась и включала в себя 12 регулярных маршрутов регионального уровня, охватывая аэропорты городов Альбукерке, Аспен, Биллинг, Бозмен, Колорадо-Спрингс, Дуранго, Фарго, Джексон-Хол, Оклахома-Сити, Рапид-Сити, Талса и Уичито, а также два магистральных маршрута в Омаху и Солт-Лейк-Сити, обслуживаемых под брендом Frontier Airlines.

В 2010 году руководство Frontier Airlines объявило о том, что Lynx Aviation будет продолжать работу только на трёх маршрутах из Денвера — в Аспен, Дуранго и Колорадо-Спрингс[19], и что деятельность дочерней авиакомпании должна завершиться в апреле следующего года[20]. В 2011 году Lynx продолжала коммерческую деятельность под операционным сертификатом Frontier Airlines, а в январе того же года управляющий холдинг Republic Airways Holding заявил о том, что региональная авиакомпания продолжит свою работу на неопределённый срок, имея в собственном распоряжении четыре лайнера Bombardier Q400[21].

С момента образования в 1994 году и до начала 2000-х годов Frontier Airlines эксплуатировала несколько самолётов Boeing 737—300, однако в третьем квартале 2001 года руководство перевозчика приняло решение о выводе этих лайнеров из воздушного флота по причине их физического износа и неэффективности по сравнению с судами более новых типов. В первом квартале 2002 года начался постепенный вывод Boeing 737—300 из экспулатации и их замена на новые аэробусы A319-100, которые по утверждению менеджеров оказались как минимум на 15 % эффективнее старых боингов.

После слияния с Midwest Airlines в апреле 2010 года Frontier получила лайнеры Embraer 135, 145, 170 и 190, начав после этого процедуру вывода из эксплуатации своих самолётов Bombardier Q400 и Airbus A318. При этом, замена Q400 на Embraer E170 и Embraer E190 стартовала в начале 2010 года с планируемым сроком окончания во второй половине следующего года. Процесс замены аэробусов A318 начался в сентябре-октябре 2010 года, четыре лайнера из девяти были сняты с регулярных рейсов и заменены шестью новыми A320, взятыми в лизинг. Остальные пять самолётов должны быть выведены из эксплуатации в течение 2011 года.