Esoteric Warfare

Альбом был анонсирован в 2012 году бас-гитаристом Некробутчером в интервью порталу Blabbermouth.net[2]. В начале августа 2013 года барабанщик Хеллхаммер на официальной Facebook-странице группы сообщил, что барабанные партии к новому альбому уже записаны. В ноябре 2013 года Mayhem сообщили, что альбом находится на стадии сведения, релиз намечен на начало 2014 года. Двадцать пятого апреля вышел первый сингл предстоящего альбома «Psywar»[3]. Двадцатого февраля 2014 года лейбл Season of Mist объявил название нового релиза группы — Esoteric Warfare — а также окончательную дату выхода — 6 июня 2014 года[4]. Девятнадцатого марта 2014 года Blabbermouth.net опубликовали официальный список композиций[5].

Альбом был записан и сведён в период с сентября по октябрь 2013 года. Почти все дорожки были записаны на студии SleikBallaMi в Осло, кроме партий ударных, записанных на Mølla Studio. Там же проходил процесс сведения, которым руководил Кнут Мёлларн из группы Arcturus. Мастеринг альбома был поручен американскому инженеру Маору Эпплбауму[6]. Большая часть композиций была написана новым гитаристом Телохом, автором текстов выступил Аттила Чихар. По его словам, «труднее всего было удержать планку, которой мы достигли, выпустив „Ordo Ad Chao“. Поначалу, я написал практически всю лирику к альбому, но по итогу в ней оказалось слишком много отсылок к предыдущему творчеству, а пытаться превзойти „Ordo“ для меня, как для автора песен, было бы равносильно самоубийству». Группа достаточно быстро записала большую часть материала, однако, почти все записи были забракованы Телохом, недовольным результатом. В итоге, группа несколько раз перезаписывала песни практически с нуля[7].

Согласно Аттиле, группа хотела, чтобы новый альбом «звучал как Mayhem»:

«После Ordo, который получился немного прогрессивным, — пожалуй, даже слишком немного, — где не было повторяющихся риффов и ритм постоянно менялся, мы хотели немного вернуться назад, вместо того, чтобы продолжать двигаться в данном направлении. В каждом альбоме Mayhem есть какие-то уникальные особенности, однако, здесь мы решили заново обратиться к традиционному экстремальному металлу. Конечно, на альбоме присутствуют все те черты, которые и сделали нас Mayhem, тем не менее, нам хотелось сделать нечто музыкально прямолинейное, более брутальное, схожее с экстремальным металлом»[8].

Так же, как и на предыдущем альбоме, лирика сфокусирована не на сатанинской тематике, присущей ранним работам коллектива, а на оккультизме, теориях заговора, контроле сознания и влиянии внеземного разума на эволюцию человека. В частности, в песне «Corpse of Care» описывается ритуал «кремации тревоги», якобы проходящий во время тайных собраний в Богемской роще[7].

Рецензии
Совокупная оценка
Источник	Оценка
Metacritic	69/100[9]
Оценки критиков
Источник	Оценка
Pitchfork	7.6/10[10]
PopMatters	[11]
Sputnikmusic	[12]
Le Mot du Melomaniaque	8.6/10[13]

Esoteric Warfare получил положительные отклики в музыкальной прессе. Сайт Metacritic присвоил альбому 69 баллов из 100. Журнал Pitchfork писал: «Спустя 30 лет, Esoteric Warfare — тот альбом Mayhem, о котором стоит говорить больше в музыкальном аспекте, нежели в историческом»[10]. Портал Sputnikmusic заявил, что «несмотря на определённую вторичность, Esoteric Warfare достоин похвалы», отметив, однако, общую несобранность и сумбурность звучания[12]. В то же время, Алекс Франкелли из PopMatters был более критичен в своей оценке альбома, заявив: «Mayhem явно пытаются превзойти самих себя, однако, их усилия тщетны из-за отсутствия безрассудства, которое определило судьбу других блэк-металлистов второй волны»[11].

Mayhem

• Аттила Чихар — вокал, тексты, продюсирование
• Телох — гитара, музыка, продюсирование
• Некробутчер — бас-гитара
• Хеллхаммер — ударные
• Ghul — гитара

Технический персонал

• Кристиан Флек (CERN) — тексты
• Збигнев Белак — обложка
• Маор Эпплбаум — мастеринг
• Молларн — сведение
• Эстер Сегарра — фотограф