Ashes to Ashes

Меланхоличная и рефлексирующая, «Ashes to Ashes» продемонстрировала переосмысление Боуи, как «парня, который был в той ранней песне», а именно, фигуры Майора Тома из его первого хита 1969 года, «Space Oddity». Описываемая прессой как «содержащая больше посланий в секунду», чем любой другой сингл 1980 года[5], эта песня также содержала меланхоличные размышления о моральных и творческих путях певца:

Я никогда не делал хорошего

Я никогда не делал плохого

Я никогда не делал ничего неожиданного

Оригинальный текст (англ.)[показатьскрыть]

I’ve never done good things

I’ve never done bad things

I never did anything out of the blue

Вместо астронавта хиппи, который небрежно ускользает от уз грубого и материального мира, чтобы путешествовать по ту сторону звёзд («hippie astronaut who casually slips the bonds of a crass and material world to journey beyond the stars»), из «Space Oddity», песня описывает Майора Тома как «наркомана, пристрастившегося к райскому наркотику, достигнув самого дна» (англ. «junkie, strung out in heaven’s high, hitting an all-time low»). Лирика песни интерпретировалось как игра на названии альбома Low (1977), который наметил уход Боуи в себя, после его эксцессов с наркотиками в США, случившимися незадолго до выхода альбома. Таким образом «Ashes to Ashes» контрастировала с историей из «Space Oddity», где основной идеей Майора Тома было вырваться наружу, в просторы космоса, тогда как здесь Майор Том замыкается в себе и становится наркоманом[5].

Эффект плёнки с воздействием солнца, кадр из клипа

Финальные строчки: «Моя мать сказала, чтобы добиться своей цели, то лучше не связываться с Майором Томом» (англ. "My mother said, to get things done, you better not mess with Major Tom") напоминали куплет из детской песенки[6]:

Моя мать сказала,

Что, я не должен никогда

Играть с цыганами в лесу

Оригинальный текст (англ.)[показатьскрыть]

My mother said

That I never should

Play with the gypsies in the wood

Боуи сказал в интервью New Musical Express, вскоре после выхода сингла: «Это действительно является одой детству, если хотите, популярному стишку. Речь идет об астронавтах, становящихся наркоманами (смеется)» (англ. «It really is an ode to childhood, if you like, a popular nursery rhyme. It’s about space men becoming junkies (laughs)»)[7].

Музыкально «Ashes to Ashes» отличался своей синтетической звуковой последовательностью, построенной на фанк-басе, и многослойной вокальной структурой. Пожалуй, наиболее сложная звуковая работа Боуи на сегодняшний день, хоровая структура была создана Чаком Хэммером (англ. Chuck Hammer), с помощью четырёх гитарных синтезаторов, каждый из которых играл против инверсий аккорда, это было подкреплено невозмутимым вокалом Боуи и второстепенными голосами[8].

Видеоклип «Ashes to Ashes» был одним из самых знаковых видео 1980-х годов. На его создание было затрачено 250 000£, таким образом, клип стал самым дорогим из всех, снятых когда-либо на тот момент[6]. В него включены сцены с цветом, подверженным воздействию солнца (был использован инновационный метод Quantel Paintbox), и абсолютно черно-белым цветом. В клипе Боуи появился в костюме Пьеро, который стал доминирующим визуальным образом периода Scary Monsters. Кроме того, в клипе снялся Стив Стрейндж и другие члены лондонской сценической труппы «Blitz», в том числе Джудит Франклин и Дарла Джейн Гилрой, предшественники (позднее участники) движения «Новая Романтика», которое возникло, в большей степени, под влиянием музыки и образа Дэвида Боуи[6][9].

Боуи описал сцену, где он и Blitz Kids идут по направлению камере перед бульдозером, как символ «надвигающегося насилия»[10]. Хотя кажется, что две из Blitz Kids время от времени кланяются, на самом деле они пытаются оттащить свои платья от бульдозера, чтобы не попасть под гусеницы[9]. Сцены певца в скафандре — который подключен к системе жизнеобеспечения в больнице — и другие, показывающие его, запертого в мягкой комнате психиатрической больницы, отсылают к Майору Тому и его новой, жалкой интерпретации Боуи. Несмотря на распространённое мнение, пожилая женщина, читающая мораль Боуи в конце клипа, не является его настоящей матерью, это была Вин Мэк (Wyn Mac), жена комика Джимми Mэка (Jimmy Mac), который был хорошо известен аудитории театра Floral Pavilion Theatre, из г.Нью-Брайтон, Уэльс[4].

Читатели «Record Mirror» проголосовали за «Ashes to Ashes» и следующий сингл Боуи — «Fashion», в номинации «Лучшие музыкальные видео 1980-х»[11].

«Ashes to Ashes» стал хитом #4 в UK Singles Chart за первую неделю после выхода и достиг #1 во вторую неделю, что сделало его самым быстро продаваемым синглом Боуи на тот момент[6]. Он был издан в трёх различных версиях: первая — 100 000 копий с одной из четырёх индивидуальных обложек, на которых был изображен Боуи в костюме Пьеро, который он носил в видеоклипе к песне[12]. Вторая — сторона «Б» с синглом «Move On», песней из его предыдущего альбома Lodger (1979). Третья — американское издание, сторона «Б» сингла «It’s No Game (No. 1)». В Германии песня была издана на обратной стороне сингла «Alabama Song». В хит-парадах Соединённых Штатов сингл достиг позиции #101.

Все тексты написаны Дэвидом Боуи. 

В 2008 году, для продолжения телевизионного сериала «Life on Mars», на телеканале Би-би-си, команда сценаристов Мэтью Грэм и Эшли Фэроа решила перенести персонажей из 1973 в 1981 год, и выбрала название «Ashes to Ashes», потому что они считали это «самой грандиозной композицией Боуи, того года» (англ. "that year's big Bowie track")[14]. Кроме того, они заимствовали известный образ Пьеро из одноимённого видео Боуи, одного как часть визуального дизайна программы[15]. В финале первого сезона начинённый взрывчаткой автомобиль уезжает под слова «One flash of light» песни "Ashes to ashes".

• Майор Том
• Прах к праху (телесериал)

Синглы Дэвида Боуи