Этюд в изумрудных тонах

Повествование начинается от лица неизвестного рассказчика, оказывающегося ветераном войны Великобритании в Афганистане, где его жестоко пытали и одним прикосновением конечности неизвестного существа у него отмерла рука. По возвращении в Англию и в поисках жилья он стал снимать квартиру на Бейкер-стрит совместно с другим мужчиной, которого практически ежедневно посещали разные личности. Одного из посетителей тот мужчина представил как инспектора Лестрейда, сам назвался детективом-консультантом, оказывающим услуги частным сыщикам и полицейским следователям. Инспектор рассказал им о загадочном и жестоком убийстве, и все вместе отправляются на место преступления. После осмотра окрестностей, тела и помещения, детектив сообщает, что убитый является немецким дворянином и не является человеком, а также высказывают догадки касательно нацарапанного на стене кровью жертвы слова «Rache» (также как это было в «Этюде в багровых тонах»). Покинув здание, они садятся в правительственную карету, которая доставляет во дворец к королеве Виктории. Королевой является одно из существ, которые 700 лет назад победили человечество, и вместе с другими Великими Древними правят людьми. Виктория консультируется с ними о продвижении дела, а в качестве поощрения — своим прикосновением исцеляет руку ветерана.

В ходе следствия детектив и ветеран посещают театральное представление об исторической войне 700-летней давности между человечеством и Великими Древними, которые теперь правят на Земле. Главную роль в нём играет высокий человек, который по мнению детектива присутствовал на месте преступления. Выдавая себя за театрального агента, детектив предлагает театралу Шерри Верне выгодный контракт и назначает ему и его знакомому с хирургическим образованием встречу у себя дома, так как считает их убийцами немецкого дворянина. Считая, что Верне их не заподозрил, и получив согласие на встречу, сыщики удаляются, а Лестрейд по просьбе детектива организует у его дома засаду. В своей квартире детектив объясняет ветерану, что убийцы являются анархистами и так называемыми реставраторами, считающими, что люди сами должны распоряжаться своим миром, а Древние — не благожелательные правители, но порочные и бесчувственные монстры, доводящие своих жертв до безумия и смерти, и питающиеся их отрицательными эмоциями.

К сожалению для детектива и Лестрейда, Верне сам обладает значимым дедуктивным мастерством: установив, что детектив является не тем, за кого он себя выдавал, Верне вместо себя направляет ему письмо, излагая некоторые полезные советы для детективной работы и комплименты нескольким его исследовательским работам, относительно которых он ранее переписывался с ним под настоящим его именем. Понимая подозрения детектива, Верне, или как он подписался в письме — Rache, подтверждает всё установленное детективом и оправдывает свои действия теми многими совершёнными Древними ужасами, которые приходилось видеть, и считая это слишком высокой ценой за мир, который проживает человечество под правлением Древних. Когда Лестрейд инициирует поиск преступников, устанавливают, что мужчина с хирургическим образованием зовут Джон Ватсон и он бывший военный хирург. Детектив утверждает, что маловероятно, что преступников поймают на выездах из города, и они скорее всего затаились в городских трущобах. Сыщик просит ветерана сжечь письмо, как компрометирующее своего владельца, но тот прячет его в сейф к ценностям, чтобы дать ему огласку позднее, после смерти всех затрагиваемых в письме лиц.

Читатель с самого начала вводится в заблуждение касательно личностей главных персонажей, считая их Шерлоком Холмсом и доктором Ватсоном, так как информация о них подаётся косвенно и их роли в рассказе параллельны ролям в оригинальных историях о Холмсе Конана Дойля. Действительно, рассказ в первых главах весьма похож на оригинальное произведение о Шерлоке Холмсе, «Этюд в багровых тонах», от которого получило своё название данное произведение.

В то время как никто из персонажей по ходу событий не указывается в явном виде, концовка намекает, что Rache является Холмсом, а детектив и ветеран являются соответственно профессором Мориарти и полковником Себастьяном Мораном (которые в оригинальных книгах о Шерлоке Холмсе являются основными криминальными противниками детектива). Врач-хирург также указывает на личность Джона (или в другом варианте имени — Джеймса) Ватсона.

Другие пересечения:

• Персонаж детектива написал работу The Dynamics of an Asteroid, которую комментирует Rache в своём письме. В книгах Конана Дойля автором этого труда является Мориарти.[1]
• Рассказчик в конце повествования подписывается инициалами. 'SM', указыващими на имя Себастьян Моран.[2]
• Рассказчик, при появлении Верне, называется Себастианом.
• Персонаж детектива описан как «имеющий тонкую улыбку» — физическая характеристика, неоднократно использованная Дойлом для описания злодейского выражения лица в его историях.
• Рассказчик неоднократно упоминает, что до ранения руки был снайпером. В книге «Пустой дом», Моран описывается как профессиональный стрелок.[3]
• Черновики Конана Дойля показывают, что первоначально он хотел назвать Шерлока Холмса как «Sherrinford» (которое в некоторых книгах о Холмсе являлось именем его старшего брата). А бабушка Холмса была родственницей французского художника Верне. Поэтому, очевидно, «Шерри Верне» является сценическим именем Холмса..
• В этом рассказе Шерлок — одарённый актёр. В книге «Скандал в Богемии» Шерлок является мастером маскировки. В той же самой книге Ватсон сетует, что «сцена потеряла прекрасного актёра, так же как наука потеряла проницательного учёного, когда детектив стал специалистом криминологии».
• Научная работа «The Dynamics of an Asteroid» детектива, о которой он вёл переписку с высоким актёром, подписана именем «Сигерсон» — это псевдоним, используемый Шерлоком Холмсом в период после его мнимой смерти при бегстве от Мориарти.

Шерлок Холмс Конана Дойля крайне избирателен в изучаемых им областях науки — он глубоко разбирается в таких предметах, как химия, растительные яды и типы почв в разных частях Лондона, но не силён в менее относящихся к преступлениям темам, — например, незнание основ астрономии. В этой же истории детектив, напротив, решает продолжать исследования в области теоретической физики. По этой теме, как открывает рассказчик читателям, детектив и вёл переписку с Rache — о «диких теориях» относительно «соотношения между массой, энергией и гипотетической скоростью света», что называлось «ерундой, но вдохновляющей темой».

Хотя в рассказе прямо не указывается, но на основе даты, стоящей возле «подписи» повествователя после слов о последних событиях в России, можно сделать вывод, что они относятся к скорому убийству царя Александра II в 1881 году, то есть по сюжету — убийство одного из Великих Древних, что является преступлением высокой важности.

Британский разработчик игр Мартин Уоллес анонсировал настольную игру, основанную на «Этюде в изумрудных тонах»,[4] которая вышла в октябре 2013 года.[5]

«Этюд в изумрудных тонах» была удостоена премии «Хьюго» за лучший рассказ 2004 года, премии Локус за лучший рассказ в 2005 году и номинировалась на премию англ. Seiun Award 2006 года за лучший переведённый рассказ.[6]

• Текст на английском