Футбол в Грузии

Считается, что футбол в Грузию привезли английские моряки в начале XX века, которые заходили в Поти[1]. Дальнейшее развитие футбол получил во время существования Закавказской СФСР, а затем и Грузинской ССР. Ведущим клубом Грузинской ССР было тбилисское «Динамо», которое в 1981 году выиграло Кубок обладателей кубков УЕФА. Также выделялись команды Первой лиги СССР — кутаисское «Торпедо» и батумское «Динамо». Во Второй лиге к 1989 году играли команды из городов Гори, Озургети, Поти, Рустави, Самтредиа и Хоби, а также тбилисский «Шевардени»[2]. Из выдающихся грузинских игроков сборной СССР по футболу выделялись такие люди, как Слава Метревели, Михаил Месхи, Гиви Чохели, Александр Чивадзе, Рамаз Шенгелия, Тенгиз Сулаквелидзе, Отар Габелия, Реваз Дзодзуашвили и Муртаз Хурцилава[3].

Финансирование клубов Грузинской ССР осуществлялось исключительно благодаря партийным органам, однако в самой Грузинской ССР были созданы идеальные условия для развития футбола. Так, Евграф Шеварднадзе, старший брат действовавшего министра иностранных дел СССР Эдуарда Шеварднадзе, руководил Гурийским районом и помог команде «Гурия» выйти из Второй лиги в Высшую лигу СССР (сезон 1987). Евграф Шеварднадзе специально выделил средства на строительство нового стадиона на 30 тысяч мест, возведённого всего за 3 месяца перед началом Высшей лиги 1987 года — это был первый в СССР стадион без легкоатлетических дорожек. Для руководства командой был приглашён Михаил Фоменко на пост тренера, а среди звёздных игроков выделялись Сергей Герасимец и Виктор Хлус. Игроки получали за победу от 400 до 800 рублей при том, что игрокам киевского «Динамо» обычно платили по 60 рублей за победу[2].

В 1989 году в связи с Перестройкой в Грузии активизировались движения за выход из состава СССР и за провозглашение суверенитета страны, что должно было отразиться и на спорте — все грузинские команды должны были уже соревноваться в таком случае в собственном чемпионате. Процесс выхода Грузии из советской государственной системы происходил, когда во главе республики стоял Гиви Гумбаридзе, которого позже сместил Звиад Гамсахурдия. В 1990 году состоялся первый розыгрыш чемпионата Грузинской ССР, где играли 12 команд мастеров чемпионата СССР и команды любителей из городов Зугдиди, Очамчира, Цхинвали и Цхалтубо. Город Очамчира представлял Абхазскую АССР, а Цхинвали — Южно-Осетинскую АССР, и обе команды не отвечали по спортивному принципу требованиям высшей лиги, однако после Тбилисских событий грузинское политическое руководство решило включить Абхазию и Южную Осетию в розыгрыш чемпионата Грузии, что было политическим решением. Абхазцы выразили явный протест против участия в чемпионате Грузии, поскольку сухумское «Динамо» не захотело приносить в жертву участие в Первой лиге чемпионата СССР — его сменил новый клуб под названием «Цхуми», лояльный грузинским властям[2].

В 1990 году в чемпионате Грузии были приняты жёсткие требования: клубам запретили носить традиционные русские названия, а все игроки должны были выступать только под грузинскими фамилиями, вследствие чего свои фамилии вынуждены были менять Алан Кулумбегов (Александр Кантидзе), Каха Балабанов (Майсурадзе) и Омари Осипов (Тетрадзе). Чемпионат переименовали в Умаглеси Лигу, и туда стали подтягиваться сначала этнические грузины (Анзор Шургая), а потом и легионеры из Литвы (Альгимантас Бряунис, Виргиниюс Балтушникас, Ромас Мажейкис) и Белоруссии. Однако многие из игроков позже уехали обратно: Гурген Бенидзе, Гоча Гргричиани, Михаил Дишкариани и другие уехали в Россию, а Гела Кеташвили даже завершил карьеру и ушёл работать в автодорожную инспекцию. В 1993 году прекратил существование клуб «Цхуми» после гибели инициатора его создания и мэра Сухуми Гурама Габискирии, убитого во время войны. Игроков распустили — игравший там Ираклий Геленава уехал в Россию. Многие клубы в первые годы существования независимой Грузии потеряли источники финансирования — так, «Гурия», лишившись государственной поддержки, выбыла во Вторую лигу Грузии. Тем не менее, сложная ситуация не помешала принять Грузию в УЕФА и позволить ей делегировать свои клубы в еврокубковые турниры[2].

Грузия является членом УЕФА и ФИФА в настоящее время: в чемпионате Грузии соревнуются 10 клубов, победитель турнира проходит в Лигу чемпионов УЕФА. Ещё несколько клубов (в зависимости от места в рейтинге чемпионатов УЕФА) получают право на участие в Лиге Европы УЕФА, равно как и победитель Кубка Грузии. Крупнейшим стадионом страны является стадион имени Бориса Пайчадзе[1]. В чемпионате Грузии играет большое количество легионеров, в том числе выходцев из африканских стран. Более того, африканские беженцы и студенты соревнуются и в любительском чемпионате Тбилиси по футболу, рассчитывая начать благодаря этому профессиональную карьеру[4].

В связи с трудностями в политических отношениях Грузии и России, вызванных эскалацией грузино-абхазского конфликта, жеребьёвка квалификационных групп чемпионата Европы по футболу 2012 года проходила с такими условиями, чтобы сборные России и Грузии не пересекались в отборочной группе; также в 2008 году ряд встреч с участием грузинской сборной пришлось провести на нейтральных полях в Германии.