Филлипс, Сэм

В сороковых Филлипс работал диджеем на радиостанции WLAY в городе Muscle Shoals в Алабаме, «открытый формат» которой (в эфире звучала музыка и белых и чёрных исполнителей) во многом повлиял на его дальнейшую работу в Мемфисе.

3 января 1950 году Сэм Филлипс открыл в Мемфисе «Memphis Recording Service», в 1950-х также служившую студией для Sun Records. Помимо музыки, здесь осуществлялись коммерческие записи свадебных церемоний, похорон, торжественных речей и т. д. Именно Филлипс сделал первую, как считают некоторые специалисты (особенно историк музыки Питер Геральник) рок-н-ролльную запись: ею стала песня «Rocket 88» группы Jackie Brenston and his Delta Cats, написанная вокалистом группы, 19-летним Айком Тёрнером и выпущенная звукозаписывающим лейблом Chess/Checkers в Чикаго в 1951 году. С 1950 по 1954 год Филлипс записывал ритм-н-блюз в исполнении таких музыкантов как Джеймс Коттон, Руфус Томас, Роско Гордон, Литтл Милтон, Bobby Blue Bland и др. Легенды блюза Би Би Кинг и Howlin' Wolf сделали свои первые записи именно на лейбле Sun Records.

В то же время Филлипс искал белого певца с манерой голоса чёрных исполнителей. Элвис Пресли — оказался человеком, который стал для Филлипса лучшей кандидатурой.

Но к середине 1955 года студия Сэма Филлипса стала испытывать финансовые трудности, и он продал контракт Пресли в ноябре того года RCA Records за 35 000 $ (Atlantic Records предлагала ему 25 000 $). Вырученные деньги пошли на рекламу песни Карла Перкинса «Blue Suede Shoes», ставшей первым международным хитом Sun Records.

Важную роль Филлипса в ранние дни рок-н-ролла хорошо иллюстрирует знаменитая джем-сейшен 4 декабря 1956 года, которая впоследствии получила название «Million Dollar Quartet». Джерри Ли Льюис играл на фортепьяно для записи Карла Перкинса в студии Филлипса. Когда в студию неожиданно зашёл Элвис Пресли, Филлипс решил позвать и Джонни Кэша, организовав импровизированное собрание четырёх музыкантов.

Филлипс стал основателем радиостанции WHER 29 октября 1955 года. Все девушки, проходившие прослушивание для станции, считали, что будут единственными женщинами в штате, как было принято на других радиостанциях. Только за несколько дней до начала трансляции стало известно, что радиостанция будет вещать в новом формате «только женщины»: почти весь её штат составили женщины.