Физика высоких плотностей энергии

Предметом изучения физики высоких плотностей энергии является вещество, плотность энергии в котором превышает величину 10⁵ Дж/см³, или другими словами его внутреннее давление выше, чем 1 Мбар (10¹¹ Па). При таких давлениях любое вещество испытывает существенное сжатие, а составляющие его протоны и электроны перестают быть связанными внутриатомными силами, образуя сверхплотную плазму. Высоких давлений можно также достигнуть путём нагрева вещества до высоких температур. Например, воздух, имеющий при комнатной температуре и атмосферном давлении плотность порядка 10⁻³ г/см³, достигает давления в 1 Мбар при температуре порядка 10⁸ K или 10 кэВ. В этих условиях воздух ионизируется, также образуя плазму. Вещество, имеющее высокую плотность энергии, похоже на плазму и конденсированное состояние тем, что в его свойствах существенную роль играют коллективные эффекты, однако в то же время по сравнению с традиционной плазмой частицы в этом случае более коррелированы, а по сравнению с обычным конденсированным состоянием бо́льшую роль играют ионизация и кулоновское взаимодействие[2].

Лабораторная установка Z-пинча

Появление первых работ в области физики высоких плотностей энергии в 1930-х годах связано с развитием ускорителей, позволивших фокусировать пучки энергичных частиц в небольшом объёме. Развитие ядерного оружия в 1940-х также позволило получать вещество с высокой плотностью энергии, однако в виде, непригодном для проведения систематических научных исследований. В 1950-х была разработана система Z-пинч, предназначенная для сжатия горячей плазмы с целью достижения условий, необходимых для инициирования управляемой термоядерной реакции. А в конце 1950-х — 1960-х появились и были быстро освоены лазерные технологии, позволившие получать в экспериментальных условиях высокие интенсивности оптического излучения. В то же время возникла идея использования сверхмощного лазерного излучения для целей инерциального термоядерного синтеза. Эти разработки послужили предпосылками для возникновения нового раздела в физике, занимающимся изучением свойств вещества в состоянии с высокой плотностью энергии.

Фемтосекундный лазер на титан-сапфире, использующий технологию усиления чирпированных импульсов

В 1970-х годах лазеры постепенно наращивали свою мощность, однако всё ещё не позволяли проводить систематические исследования. Революция в экспериментальной лазерной технике произошла в 1980-х годах. В это время были освоены технологии синхронизации нескольких лазеров, позволявшие в одном выстреле использовать лазеры как для инициации некоторых процессов, так и для их анализа. В то же время появились технические возможности регистрации событий сверхкороткой — субнаносекундной — длительности. Это открыло возможности для детального изучения процессов в плотном веществе, образованном при взаимодействии лазерного излучения с мишенями.

В середине 1980-х годов было сделано ещё одно важное изобретение: технология усиления чирпированных импульсов (CPA), позволившая резко увеличить мощность и интенсивность излучения. В частности, была достигнута интенсивность излучения более 10¹⁸ Вт/см², при которой энергия колебаний электрона в поле волны сравнивается с их энергией покоя, то есть существенную роль начинают играть релятивистские эффекты.

В 1990-х годах развитие получила технология Z-пинчей, была разработана так называемая схема быстрого Z-пинча, позволившая существенно снизить влияние гидродинамических неустойчивостей, не позволявших достаточно сильно сжать вещество.

В то же время продолжалось развитие ускорительных технологий. Так, например, ускоритель SLAC позволял получать 10¹⁰ электронов, ускоренных до энергии в 50 ГэВ, при этом длительность электронного импульса составляла всего 5 пс, а диаметр пятна фокусировки — 3 мкм. Такой пучок сам по себе представляет среду с высокой плотностью энергии, но кроме того может использоваться и для облучения других веществ.

Мишень для инерционного термоядерного синтеза

Вещество в состоянии с высокой плотностью энергии в природе может встречаться в различных ситуациях. При этом, несмотря на некоторую общность рассматриваемых вопросов, каждое направление исследований имеет свою специфику. Исторически первым возникла задача управляемого термоядерного синтеза, и в частности проблема инерциального синтеза, при решении которой и приходится проводить изучение вещества в сверхплотном состоянии. Другим направлением, появившимся чуть позже, стала экспериментальная астрофизика, в рамках которой в земных условиях моделируются процессы, идущие в астрофизических объектах, например, звёздах. Отдельно стоят задачи взаимодействия сверхмощного лазерного излучения с веществом, не направленные на получение термоядерной реакции, в частности, к таким задачам относятся лазерное ускорение электронов и ионов, генерация рентгеновского излучения и получение аттосекундных импульсов.

• R. Paul Drake. High-Energy-Density Physics: Fundamentals, Inertial Fusion, and Experimental Astrophysics. — Berlin Heidelberg: Springer-Verlag, 2006. — 534 p. — ISBN 3-540-29314-0.