Стюард, Лоуэлл

Лоуэлл Стюард родился 25 февраля 1919 года Лос-Анджелесе в семье железнодорожного портье и домохозяйки[1]. В детстве он дружил с Джеки Робинсоном[2]. Окончив Среднюю школу Джефферсона, в 1937 году он поступил в Колледж штата в Санта-Барбаре, где стал первым чернокожим капитаном баскетбольной команды «Гаучо». Он был звездой в сезоне 1940—41,в котором команда выиграла 20 игр, и капитаном в сезоне 1941—42[3]. В 1941 году он вывел «Гаучо» в 1-й дивизион турнира по мужскому баскетболу NAIA[4], но был отстранён от игр из-за цвета кожи, после чего убедил своих товарищей по команде не участвовать в соревновании[1]. В то же время он стал чемпионом по прыжкам в высоту и длину Калифорнийской коллегиальной атлетической ассоциации[5]. В 1942 году Стюард окончил колледж со степенью в бизнесе[6][1].

После атаки на Пёрл-Харбор, Стюард попытался пойти добровольцем в Армию США, но ему было отказано[3], в то время как заявки остальных белокожих членов команды были приняты[8]. В конечном итоге, когда афроамериканцам разрешили становиться лётчиками[9], 28 июля 1942 года он был принят в Воздушный корпус Армии США[8][10][2][6][11]. В то время, ВВС США отбирали чернокожих мужчин-спортсменов со всей территории США для зачисления в Институт Таскиги[12], и Стюард стал одним из тысячи пилотов, зачисленных в экспериментальную программу этого учебного заведения[1].

После прохождения раздельного обучения на авиабазе Таскиги в Алабаме, в 1944 году Стюард вместе с 450-ю другими пилотами был послан на Европейский фронт[6] — в 100-я истребительная эскадрилья 332-й экспедиционной оперативной группы, известный как «Пилоты из Таскиги», а также своим только чернокожим составом[13]. Подразделение было расположено в Италии для выполнения миссий над Германией[11]. Во то время, первые чернокожие лётчики сталкивались с пренебрежительным отношением к себе и высоким уровнем контроля при расовой сегрегации, в результате чего они должны были держать себя достойно[14]. Вследствие этого, позже Лоуэлл отмечал, что «мы должны были быть лучше, потому что на нас смотрели сложнее. Всё было сложено против нас. Некоторые люди хотели, чтобы мы потерпели неудачу»[15][16]. В задачу подразделения входила задача сопровождать бомбардировщики на истребителях, и после того как их роль в воздушной поддержке стала широко известна, они начали получать специальные запросы на выполнение поручений[17]. С авиабазы Каподичино в Неаполе, Стюард выполнил 96 миссий на самолётах «Bell P-39 Airacobra» и «Curtiss P-40», прежде чем его подразделение было переведено на аэродром Рамителли, где летал на истребителе «North American P-51 Mustang», сопровождая бомбардировщики[8]. Также он служил в 12-ой и 15-ой Воздушной Армии[18]. В общей сложности, он выполнил более 143 боевых вылетов[10][2][6], и в частности был известен тем, что в течение одного дня 1945 года сбил три немецких реактивных истребителей «Messerschmitt Me.262»[11]. В конечном итоге, за свои заслуги, в 1944 году Стюард был награждён Крестом лётных заслуг[19][9]. В апреле 1945 года он был переведён обратно на базу Таскиги, где стал лётным инструктором. 28 июля 1946 года он вышел в отставку в звании капитана[8].

Президент США Джордж Буш-младший вручает «Пилотам Таскиги» Золоту медаль Конгресса, 29 марта 2007 года, Вашингтон.

После отставки с военной службы, Стюард вместе с женой вернулся в Лос-Анджелес[20]. Стюард хотел купить свой дом, но банки неоднократно отвергали его заявки на ипотеку, только потому, что он был чёрным[6][21]. Из-за этого он пошёл в колледж и получил лицензию брокера и оценщика недвижимости, став первым чернокожим специалистом такого рода[22]. В 1950 году он помог интегрировать между собой районы Лос-Анджелеса, облегчив продажу жилья. Он купил дом в районе Креншоу и проработал на должности маклера около 40 лет[1][3][23]. В 1974 году он стал первым главой организации «Tuskegee Airmen, Inc.» в Лос-Анджелесе[2], а также основателем двух-миллионной стипендии в память о «Пилотах из Таскиги»[6][3]. В том же году, Стюард получил Воздушную медаль[8], к которой были добавлены четыре пучка дубовых листьев, а также он был награждён медалью «За Европейско-африканско-ближневосточную кампанию» с четырьмя боевыми звёздами[24].

В 2004 году Стюард получил награду «Премия за жизненные достижения» от Ассоциации выпускников Калифорнийского университета в Санта-Барбаре[25].

29 марта 2007 года Стюард вместе с другими членами «Пилотов Таскиги» получил Золотую медаль Конгресса из рук президента США Джорджа Буша-младшего в здании Капитолия[10][6][14].На церемонии награждения Лоуэлл пожал руку президенту, отметив, что «выше этого нет уже ничего»[26].

В 2009 году в аэропорту Комптон Стюард подписал самолёт со своим именем на борту, на котором будут тренироваться молодые пилоты[27]. В последние годы Лоуэлл жил в Окснарде[28].

14 декабря 2014 года Лоуэлл простудился и заболел пневмонией[9]. 17 декабря Лоуэлл Стюард скончался в возрасте 95 лет от естественных причин в Общественном мемориальном госпитале в Вентуре[10][29]. Церемония прощания состоялась 22 декабря в похоронном бюро «Angelus» на 3875 бульваре в районе Креншоу[3][9]. Похороны прошли на кладбище «Инглвуд-Парк»[30].