Сражение при Лаоне

Предыстория военной кампании Наполеона 1814 года до марта изложена в статье Сражение при Краоне.

Сражение при Лаоне явилось развитием сражения при Краоне, в котором Наполеон 7 марта ценой больших потерь выбил 2 русские пехотные дивизии с Краонского плато. Русские потеряли в ожесточённом бою до 5 тысяч солдат, в то время как потери Наполеона составили 7—8 тысяч. Захватив позицию, Наполеон осознал, что имел дело только с арьергардом армии прусского фельдмаршала Блюхера. Наполеон стал стягивать все войска с намерением удержать стратегическую инициативу и продолжить атаковать союзников, силы которых количественно в 2 раза превышали войска, которыми располагал Наполеон.

Блюхер, после придания ему 2 корпусов из Северной армии Бернадота, располагал 109 тыс. человек: 67 020 русских и 42 058 пруссаков (из них 22 тыс. кавалерии) при 260 орудиях.[2][3] Блюхер стянул все войска[4] к городу Лаону, превратив его в центр оборонительной позиции. Блюхер отвёл даже гарнизон из Суассона, важной крепости, контролировавшей мост через Эну.[5] В огромной армии Блюхера, отогнанной Наполеоном за Эну, возникли проблемы в снабжении продовольствием из-за нарушения коммуникационной линии с базами, оставшимися на юго-востоке.

Долина реки Эны, текущей с востока на запад, стала ареной боёв между армиями Блюхера и Наполеона, в то время как южнее на Сене Главная армия союзников под командованием австрийского фельдмаршала Шварценберга топталась на месте, имея перед собой французские заслоны, которые по численности были почти в 3 раза слабее, чем соединённые силы русских, прусских, австрийских и немецких корпусов. От наступления на Париж Шварценберга удерживали тайные инструкции австрийского кабинета.

Наполеон имел под рукой 52 тыс. солдат (из них 10 тыс. кавалерии) и 180 орудий.[6] Дав войскам отдых 8 марта после тяжёлого сражения при Краоне, Наполеон 9 марта атаковал с разных сторон позиции Блюхера вокруг Лаона.

Городок Лаон, располагавшийся на высоком холме к северу от Эны, был превращён союзниками в центральный редут позиции. Сам Лаон, окружённый стенами с бойницами, занимал 17-тысячный гарнизон пруссаков Бюлова. Вокруг города Блюхер разместил свою 100-тысячную армию. Основные бои развернулись за обладание деревнями у подножия холма Лаона.

Наполеон подходил к Лаону с двух направлений: основные силы должны были атаковать Лаон слева по парижскому шоссе на Лаон из Суассона. На правом фланге по местной дороге на Лаон из Берри-о-Бака должен был атаковать 11-тысячный корпус маршала Мармона. Суассон и Берри-о-Бак лежали на Эне, мосты там к 9 марта находились в руках французов.

Суммарные потери, понесённые Наполеоном в сражениях 7—10 марта при Краоне и Лаоне, приводятся историками в 12—16 тысяч солдат, из чего можно оценить французские потери под Лаоном в 5—8 тысяч.[7] По воспоминаниям барона Мюффлинга под Лаоном было захвачено множество пленных, но так как никто не взял заботы охранять их, большинство той же ночью разбежалось и к утру доставили только 2 тысячи из них. Сам Наполеон в письме брату Жозефу от 11 марта 1814 объяснил свой отход стремлением избежать больших потерь при штурме Лаона, однако признался: «Моя Молодая Гвардия тает как ком снега; Старая Гвардия пока в хорошем состоянии. Моя конная гвардия также быстро исчезает.»[8]

Потери союзников, согласно надписи на 55-й стене галереи воинской славы Храма Христа Спасителя, составили 4 тысячи солдат.

После отступления Наполеона от Лаона за Эну стратегическая инициатива могла бы перейти к армии Блюхера, однако его войска оставались неподвижными в течение недели. В результате Наполеон двинулся на восток и 13 марта неожиданной атакой разбил в Реймсе 14-тысячный русско-прусский корпус графа Сен-При (союзники потеряли 3500 солдат, из них 2500 пленными. Русские потери составили 700 солдат). Сам Сен-При был смертельно ранен, остатки его корпуса присоединились к армии Блюхера. Причины бездеятельности Блюхера объясняются двумя факторами: болезнью прусского фельдмаршала (он был прикован к постели из-за воспаления глаз) и серьёзными проблемами в снабжении армии продовольствием.

17 марта Блюхер произвел смотр своим войскам, в которых насчитали 109 тыс. солдат (из них 29 тыс. кавалерии) при 265 орудиях. Наполеон тоже произвел смотр армии, посчитав в ней 46 тысяч солдат. Частично его потери были восполнены прибытием 6-тысячного отряда генерала Жансена из Арденн.

Теперь Наполеон был вынужден снова обратиться против Главной армии союзников, медленно двигающейся на Париж вдоль Сены. Не располагая силами для разгрома Шварценберга, Наполеон планировал угрозой атаки или локальными победами над отдельными корпусами союзников отогнать Шварценберга от французской столицы с тем, чтобы выиграть время. 20—21 марта произошло сражение при Арси-сюр-Обе, в котором Наполеон был отброшен за реку Об превосходящими силами союзников и ушёл на восток, оставив Париж на защиту, главным образом, его жителей.

25 марта обе армии, Блюхера и Шварценберга, возобновили окончательное наступление на Париж.

• Edward Cust, Annals of the wars of the nineteenth century, pub. in 1863, p. 231
• Archibald Alison, Lives of Lord Castlereagh and Sir Charles Stewart, pub. in 1861, p. 373.