Сенат Византии

Образование сената в Константинополе традиционно связывают с именем Константина Великого и основанием города в 330 году. При этом современные исследователи полагают, что приобретение городом столичных функций заняло примерно столетие. Сенат, который первоначально был не более чем городским советом Византия, в русле этого развития становился аналогом сената римского. Новая роль константинопольского сената стала заметнее при Константине II, который законодательно установил условия вхождения в Сенат и довёл количество его членов до 2000[1], что превышало количество куриалов в любом другом городе империи.

Требования для вступления в Сенат в IV веке сводятся к следующему:

• Получение от императора почётного звания клариссима (лат. clarissimus), сопутствовавшего более важным административным должностям;
• Согласие самого Сената, что являлось данью республиканской традиции включения в Сенат потомков сенаторов не ранее, чем они в течение года исполняли преторскую должность;
• Разовая раздача значительной суммы денег или устроение зрелищ.

На практике, новый сенат формировался из чиновников и богатых и влиятельных провинциальных куриалов Восточной части империи. Лица, занятые позорящими видами деятельности, физическим трудом, торговцы и банкиры, не могли быть членами Сената. Вскоре формирование сенаторского сословия изменилось, когда появились более высокие титулы спектабиля (лат. spectabilis) и иллюстрия (лат. illustris). В то время, как количество членов сената возрастало, привилегии от членства в нём давал только титул иллюстрия. В конце концов, только его обладатели стали считаться сенаторами.

В первые два столетия своего существования Константинопольский Сенат, как орган власти, обладал некоторыми полномочиями, к которым относились городское управление как отголосок прошлого, формальная ратификация без обсуждения и возможности изменения выпускаемых императором законов, и — самое существенное — судебные обязанности. Однако в силу своего состава и принадлежности к управленческой своих членов к элите империи, Сенат играл важную роль в периоды нестабильности или неопределённости в наследовании трона, как это неоднократно случалось во второй половине V века. Заседания Сената проходили под председательством префекта столицы, хотя также есть свидетельства о существовании отдельной должности главы Сената.

Считается, что с конца VI века Сенат утрачивает свою независимость. Из его предыдущих обязанностей изредка встречаются упоминания о судебных, причём не на регулярной основе и не как функция Сената в целом, а лишь отдельных его членов. С этого времени роль Сената как совещательного органа неформальна. Вероятно, что этот упадок связан с теми подозрениями, которые стал испытывать к сенаторскому сословию Юстиниан I после восстания Ника. Скорее всего, это был довольно длительный процесс, этапы которого сложно проследить. Начиная с VII века, слово «Сенат» употребляется в значении совета, участвующего в принятии императором решений. При этом неясно, следует ли его соотнести с узким императорским советом (консисторием), или c более представительным собранием высших сановников. Также неизвестно, был ли его состав фиксирован или же определялся в зависимости от обстоятельств волей императора.

С XI века понятие «Сенат» утрачивает конкретный смысл и может обозначать двор, аристократию или императорский совет. Эта неопределённость в понятиях означает, что Сенат как орган власти более не существовал, сохраняясь только как отдельный сенаторский класс.