Самое грандиозное шоу на Земле: Доказательства эволюции

В предисловии Докинз отметил:

Ричард Докинз написал ряд книг об эволюции, начиная с его первых двух книг «Эгоистичный ген» (1976) и «Расширенный фенотип» (1982). За ними следовали ещё три книги, в которых делалась попытка прояснить некоторые общие ошибки в понимании теории эволюции[5]. Его документальный сериал «Гений Чарльза Дарвина» посвящён жизни Чарльза Дарвина и приводит некоторые из доказательств теории эволюции.

Несмотря на эти и другие работы, Докинз почувствовал, что на самом деле раньше никогда не брался за всестороннее освещение доказательств эволюции, поэтому решил посвятить этой теме эту книгу.[6] Докинз считал, что противодействие эволюции было столь же сильным, как и раньше, несмотря на подавляющее и растущее количество доказательств в пользу теории. Он начал писать «Самое грандиозное шоу на Земле» в последние месяцы своей работы в качестве профессора Чарльза Симони по общественному пониманию науки (сейчас эту должность занимает Маркус дю Сутуа) и закончил ее в отставке. Он считает, что 2009 год, двухсотлетие со дня рождения Дарвина и 150-летие его книги «Происхождение видов», — идеальное время для такой работы.[6][7] В последнее время подобные книги написали и другие авторы, например, книга Джерри Койна «Почему эволюция верна», которую Докинз очень рекомендует.[8]

Книга посвящена техническому ассистенту Докинза и веб-дизайнеру Джошу Тимонену (слева)

Литературный агент Докинза Джон Брокман продвигал книгу в издательства под рабочим названием «Только теория». Однако американский биолог Кеннет Миллер уже использовал это название для своей книги Only A Theory: Evolution and the Battle for America’s Soul (2008). Он оставил название «Только теория?» в качестве названия первой главы, «с предупреждающим знаком вопроса для защиты от креационистского цитирования».[6][9] Докинз получил это название благодаря футболке, подаренной ему «анонимным доброжелателем», на которой было написано: «Эволюция: Самое грандиозное шоу на Земле; единственная игра в городе».[6] Он надевал ее время от времени, когда читал лекции,[10] и понял, что она идеально подходит для названия. Однако, поскольку его редактор не разрешил такое длинное название,[11] они сократили его до «Самое грандиозное шоу на Земле». В трех случаях Докинз хотел включить в книгу новые научные результаты, появившиеся поздно в процессе публикации; несмотря на перебои, издательство пошло навстречу.[6]

Докинз посвятил книгу Джошу Тимонену, который вместе с другими работал над созданием сайта RichardDawkins.net. Докинз пишет в предисловии: «Творческий талант Джоша очень глубок, но образ айсберга не передает ни многогранной широты его вклада в наше общее дело, ни теплого доброго юмора, с которым он его вносит». Докинз также благодарит свою жену Лаллу за «неизменную поддержку, полезную стилистическую критику и характерно стильные предложения», а также своего друга Чарльза Симони, с которым он расстается после четырнадцати лет и семи книг.[6]

Книга состоит из 13 разделов:

1. Только теория?
2. Собаки, коровы и капуста
3. Путь наслаждений в макроэволюции
4. Тишина и медленное время
5. Прямо у нас на глазах
6. Недостающее звено? Что означает отсутствует?
7. Отсутствуют особи? Больше не отсутствуют
8. Вы сделали это сами в течение девяти месяцев
9. Ковчег континентов
10. Дерево родства
11. История вписана везде у нас
12. Гонка вооружения и «Эволюционная Теодицея»
13. Есть величие в этом взгляде на жизнь

После выхода книга была встречена критиками неоднозначно и даже положительно. Анжана Ахуджа, написавшая в газете «Таймс», назвала изложение Докинзом доказательств эволюции «прекрасным, ясным и убедительным». Хотя она критикует его за преувеличение роли ислама в распространении креационизма и считает, что его стиль письма вряд ли убедит неверующих, Ахуджа назвала это всего лишь «придирками» и рекомендовала книгу всем читателям.[12] The Economist также опубликовал благоприятную рецензию, похвалив стиль письма Докинза как «убедительный» и высоко оценив его образовательную ценность.[13] Марк Фишер в The List назвал Докинза «убедительным коммуникатором», добавив, что книга «просветительская», и похвалив использование юмористических анекдотов.[14] Газета Sunday Telegraph назвала ее «Книгой недели», а рецензент Саймон Ингс описал Докинза как «мастера научной ясности и остроумия». Хотя Ингс считает, что гнев в какойто степени помешал творчеству Докинза, он также высоко оценил разделы книги как «волшебные» и «интуитивные», заключив, что в общей теме есть «вечная ценность».[15][16][17][18][19]

Рецензент The New York Times Николас Уэйд, в целом положительно оценив работу, подверг критике утверждение Докинза о том, что эволюцию можно рассматривать как неоспоримый факт, и заявил, что настойчивость Докинза в том, что это факт, делает его таким же догматиком, как и его оппонентов. Более того, характеризуя своих оппонентов как «отрицателей истории», «хуже, чем невежд» и «заблуждающихся до степени извращения», Уэйд утверждает, что «это не язык науки или цивилизованности». Уэйд считает, что и Докинз, и его оппоненты креационисты ошибаются.[20] Впоследствии рецензия Уэйда подверглась критике в многочисленных письмах в «Нью-Йорк Таймс». В одном из них Дэниел Деннетт утверждал, что креационизм заслуживает такого же уважения, как и вера в то, что мир плоский. В другом письме, от Филипа Китчера, профессора философии Колумбийского университета, утверждается, что эволюция и другие научные выводы «настолько хорошо подтверждены, что считаются фактами».[21][22]

• Долговременный эксперимент по эволюции E. coli — подробно рассматривается в главе 5
• Гуппи (Poecilia reticulata) — пример наблюдаемой эволюции
• Домашние лисы
• Доказательства эволюции

•  (англ.) Richard Dawkins. The Greatest Show on Earth: The Evidence for Evolution, 2009
• Выдержки из русского перевода Esquire