Сами боги

В первой части романа («Против глупости») описывается процесс обмена стабильного вольфрама-186 на нестабильный плутоний-186. В обеих Вселенных оба изотопа нестабильны. Плутоний-186 в нашей Вселенной испускает 20 позитронов и превращается в стабильный вольфрам, а вольфрам-186 в «паравселенной» испускает 20 электронов, превращаясь в стабильный плутоний. Оба эти превращения сопровождаются выделением энергии. Этот принцип положен в основу так называемого (в романе) «Межвселенского электронного насоса» — практически неисчерпаемого источника энергии как для людей, так и для «паралюдей». Главный идеолог Электронного насоса — радиохимик Фредерик Хэллем, случайно обнаруживший процесс обмена материи между вселенными, ныне пожинает плоды своей славы, не приложив никаких усилий ни по научному обоснованию, ни по практической реализации «Насоса»: первое за него сделали многочисленные учёные всего мира, а второе — «паралюди», приславшие подробные схемы устройства Насоса.

У Хэллема есть оппоненты, которые открыли, что такой обмен является опасным для существования нашей Вселенной — вместе с веществом из другой вселенной приносится своеобразное поле физических законов той вселенной, в результате чего выравниваются потенциалы физических законов контактирующих вселенных, и из-за усиления ядерного взаимодействия возрастает опасность взрыва Солнца, как новой или сверхновой звёзды, с неизбежной гибелью человечества. Питер Ламонт, один из оппонентов, пытается ради доказательств связаться с обитателями «паравселенной», в чём добивается определённых успехов. Однако выясняется, что «паралюди», хоть и знают о проблеме, по какой-то причине не могут остановить процесс перекачки.

Вторая часть романа («…Сами боги…») посвящена описанию удивительного общества контактёров из «паравселенной» и их мира. Повествование сосредоточено на лучшей триаде в истории этой цивилизации, в которую входят Ун, Дуа и Тритт (Odeen, Dua, Tritt).

При этом очень подробно описана психология этих чужих, неорганических существ и их трёхполый брак.

• Рационал Ун — воплощающий в себе интеллект учёный.
• «Призрачно-прекрасная» эмоциональ Дуа (главная «героиня» второй части романа) — подвергающаяся осуждению и травле в детстве и юности из-за необычно высокого (для существ её пола) уровня интеллекта и сильно развитого любопытства.
• Пестун Тритт — не отличающийся особым умом консерватор, однако способный на неожиданные и неоднозначные поступки: например, воровство «питательного шара» (аккумулятора) и обман ради цели, которую он считал высшей и самой важной — рождения последнего ребёнка, дочери Деролы.

Существа «паравселенной» существуют в 2 формах: так называемые Мягкие и Жёсткие. Последние по краткому описанию автора являются похожими на людей гуманоидами. «Мягкие» создания — призрачны, общаются телепатически, в детстве и юности могут спокойно проходить сквозь твёрдые предметы и даже «смешиваться» друг с другом (хотя эта привычка порицается в их культуре). Питаются они за счёт непосредственного поглощения энергии своей угасающей звезды.

Брак Мягких называется триадой, аналог сексуального контакта — синтез (может длиться несколько дней), при котором все трое смешивают друг с другом своё вещество, получая сперва чувственное наслаждение, а потом — амнезию на весь период синтеза.

Чтобы отпочковать детей, нужна энергия, которую в триаде обеспечивает эмоциональ. Но Дуа сопротивляется рождению дочери, боясь, что это сделает переход (смерть, как она думает) неизбежным.

Она находит пластины, посланные Ламонтом, изучает метки на них (не понимая, но каким-то образом улавливая его отчаяние и страх), вступает с ним в контакт — и в борьбу с Жёсткими. Дуа — как может — отстаивает высшую нравственность; мечется в отчаянии и едва не погибает, пытаясь помешать жестоким планам нового Жёсткого по имени Эстуолд. Тот сознательно хочет вызвать взрыв Солнца, чтобы прикованным к своему угасающему светилу «паралюдям» хватило таким образом энергии на долгий срок. Дуа считает его олицетворением эгоизма и холодной жестокости, способным обречь на неизбежную гибель другую, чужую цивилизацию. Она отправляет на пластине отчаянное послание Ламонту, умоляя его остановить «земную» часть Электронного Насоса:

«НАСОС НЕ ОСТАНОВИТЬ НЕ ОСТАНОВИТЬ МЫ НЕ ОСТАНОВИТЬ НАСОС МЫ НЕ СЛЫШАТЬ ОПАСНОСТЬ НЕ СЛЫШАТЬ НЕ СЛЫШАТЬ НЕ СЛЫШАТЬ ВЫ ОСТАНОВИТЬ ПОЖАЛУЙСТА ВЫ ОСТАНОВИТЬ ВЫ ОСТАНОВИТЬ ЧТОБЫ МЫ ОСТАНОВИТЬ ПОЖАЛУЙСТА ВЫ ОСТАНОВИТЬ ОПАСНОСТЬ ОПАСНОСТЬ ОПАСНОСТЬ ОСТАНОВИТЬ ОСТАНОВИТЬ ОСТАНОВИТЬ НАСОС».

Только в последние минуты своего существования она узнаёт правду: переход — не смерть, а все трое должны слиться для появления нового Жёсткого. И сама Дуа — частица ненавистного ей Эстуолда.

В третьей части романа («…Бороться бессильны?») действие происходит в лунных колониях, описывается их жизнь, научные и политические конфликты с земной администрацией. Бывший радиохимик Бенджамин Денисон прибывает на Луну примерно через двадцать лет после начала работы Насоса, с целью проверки гипотезы Ламонта. На Земле он лишился всех надежд на научную карьеру из-за «отца» Насоса — Хэллем ненавидел его за успехи. Бэррон Невилл, один из лидеров местной физики, предоставляет ему некоторые приборы, в том числе пионотрон — оригинальную разработку лунных учёных. Это установка, которая может изменять массы частиц, делая их частью другой Вселенной.

Денисон с помощью гражданской жены Невилла — Селены Линдстрём Л. — не только подтверждает гипотезу об опасности Насоса, но и находит решение проблемы, открывая способ компенсировать вызываемое Электронным насосом усиление ядерного взаимодействия. Денисон предполагает существование бесконечного множества параллельных вселенных с разными значениями силы сильного взаимодействия, в т. ч. таких, в которой оно ещё сильнее, чем в знакомой людям паравселенной Дуа, и таких, в которых оно слабее, чем во Вселенной людей. Он предлагает обмениваться веществом не только с теми вселенными, в которых сильное взаимодействие сильнее, но и с теми, в которых оно слабее, чем в нашей, так чтобы изменения законов физики, принесённые из разных вселенных, взаимокоменсировались. Аналогичным образом (только в противоположном направлении) следует поступать обитателям паравселенной Дуа. Тогда проблема Вселенной людей и паравселенной Дуа будет уходить в другие вселенные (подобно действию заземления или прибыли в литейном деле).

Денисон предполагает и крайний вариант — существование «антипаравселенных» — миров, в которых сильное взаимодействие имеет максимально возможное значение, из-за чего они существуют в виде «космического яйца» — единого компактного тела, включавшего всю материю вселенной (см. тж. сингулярность). И идеальное решение — сделать конечным пунктом обмена такие вселенные; и теперь на Луне собираются построить установки, дающие энергию и компенсирующие действие Насосов на Земле. Согласно предположениям Денисона, в отдалённом будущем это приведёт к Большому взрыву материи «антипаравселенной» и рождению «обычной» вселенной на её месте.