Ричардсон, Уильям Блейн

В 1980 году Ричардсон неудачно баллотировался в Палату представителей Конгресса США. Однако в 1982 году был избран в Палату представителей от третьего избирательного округа в Нью-Мексико, который отличался самым пестрым национальным составом: в нём проживало 44 % европейцев, 34 % — латиноамериканцев и 20 % избирателей-индейцев. Проведя в Палате представителей 14 лет (с 1983 по 1997 год) Ричардсон стал одним из лидеров демократов в Конгрессе и сблизился с будущим президентом США Биллом Клинтоном.[8]

21 января 1997 года Ричардсон был назначен на пост посла США в Организации Объединённых Наций. Он вел переговоры с Северной Кореей[9], Суданом, Кубой[10], Югославией, Заиром, Ираком и афганскими талибами. При этом Ричардсон проявил себя талантливым переговорщиком и неоднократно добивался освобождения американских заложников и пленных. Позже Ричардсон представлял США на инаугурации президента Венесуэлы Уго Чавеса и впоследствии критиковал политику президента Джорджа Буша-младшего, направленную против Чавеса[11]. Кроме того, на посту посла США в ООН Ричардсон был замешан в скандале, связанном с отношениями Билла Клинтона с Моникой Левински. В конце 1997 года, незадолго до того как о скандале стало известно общественности, он лично предложил Левински работу в американском представительстве ООН с достаточно высокой зарплатой. Сама Левински от должности в ООН отказалась. Впоследствии, отвечая перед судом, Ричардсон заявил, что ничего не знал об особых взаимоотношениях Левински и Клинтона[8][12].

31 июля 1998 года Ричардсон был назначен на должность министра энергетики США. На этом посту он уделял много внимания проблеме уничтожения ядерных отходов, а также возвращению федеральных земель с богатыми запасами природных ресурсов индейским племенам. Ричардсон участвовал в переговорах с Нигерией, одной из основных стран — поставщиц американской нефти. При этом он обещал финансовую помощь этому государству в обмен на экономические преобразования и приватизацию нефтяных компаний. Кроме того, Ричардсон был замешан в деле сотрудника национальной лаборатории Лос-Аламоса (Los Alamos National Laboratory) Вен Хо Ли (Wen Ho Lee), которого обвиняли в передаче американских ядерных секретов Китаю. Ричардсона, в свою очередь, обвиняли в том, что он не обеспечил должных мер информационной безопасности. Вен Хо Ли впоследствии был оправдан[13], однако скандал лишил Ричардсона шансов на то, чтобы кандидат от демократов в президенты США Альберт Гор (Albert Gore) выбрал его напарником на выборах в 2000 году.[8] Ричардсон ушёл в отставку с поста министра энергетики в 2001 году после победы на выборах Джорджа Буша-младшего.[14].

В ноябре 2002 года Ричардсон победил на выборах губернатора штата Нью-Мексико, опередив кандидата от Республиканской партии Джона Санчеса. В ходе своей предвыборной кампании Ричардсон попал в книгу Гиннесса: за время одной из встреч с избирателями он успел за 8 часов пожать руки 13392 своим сторонникам, побив рекорд, установленный президентом США Теодором Рузвельтом в 1907 году. Ричардсон вступил в должность в 2003 году.[14]

На посту губернатора штата Ричардсон либерально подошёл к вопросу о нелегальных иммигрантах из Мексики. Он отказался строить укрепленную стену на мексиканской границе, увеличив взамен численность патрулей, и предложил разрешить дать части нелегальных иммигрантов американское гражданство. Ричардсон также выступал за модернизацию экономики Нью-Мексико и увеличение заработной платы. Он поддержал вторжение в Ирак в 2003 году, хотя в Палате представителей в 1991 году выступал против войны в Персидском заливе.[15] В 2006 году Ричардсон был переизбран на второй срок, набрав 69 процентов голосов.[5]

Ричардсон в 2008 году принял участие в президентских праймериз от Демократической партии[16]. Среди тех, кто поддержал его кампанию, были известный режиссёр Стивен Спилберг и миллиардер Кирк Керкорян (Kirk Kerkorian). Всего Ричардсон смог собрать 20 миллионов долларов пожертвований.[17] В случае успеха Ричардсон мог бы стать первым президентом-латиноамериканцем, но он снял свою кандидатуру 10 января 2008 года, после того как занял четвёртое место на кокусах в Айове[10],[18][19][20][21]. Несмотря на его выход из кампании, выдвижение Ричардсона все равно подняло вопрос о том, может ли стать президентом США человек, который родился в США, но детство провел за границей.[22]

Ожидалось, что Ричардсон как близкий друг семьи Клинтонов[16] поддержит кандидатуру Хиллари Клинтон, однако в марте 2008 года он заявил о том, что является сторонником другого кандидата от демократов — Барака Обамы. Советник Хиллари Клинтон, Джеймс Карвилль, сравнил этот поступок с предательством Иуды.[19] Поддержка Ричардсона принесла Обаме голоса избирателей-латиноамериканцев и в определенной степени обеспечила ему победу над Клинтон.[15][23]

После того как Барак Обама 4 ноября 2008 года был избран президентом США, Ричардсона называли одним из вероятных кандидатов на пост государственного секретаря[24][25], однако позже стало известно, что Обама назначит Ричардсона новым министром торговли. Ричардсон должен был вступить в должность после инаугурации Обамы в конце января 2009 года[15], однако 5 января неожиданно заявил о том, что отказывается от этого поста. Причиной послужило расследование, инициированное Генеральной прокуратурой США по факту получения выгодных контрактов от штата компаниями, совершавшими пожертвования на предвыборную кампанию Ричардсона. Свой отказ от поста министра торговли Ричардсон мотивировал тем, что судебное разбирательство затянет процесс его назначения. Обама заявил, что сожалеет о решении Ричардсона. Пресса сравнивала Ричардсона с губернатором штата Иллинойс Родом Благоевичем, арестованным ФБР в декабре 2008 года по обвинению в попытке продажи места представителя Иллинойса в Сенате, которое ранее занимал Обама.[26]