Последний лист

В маленьком квартале района Гринвич-Виллидж, в одном из трёхэтажных домов живут две молодые художницы Сью и Джонси. Джонси заболела воспалением лёгких и находится на грани смерти. За окном её комнаты с плюща облетают листья. Джонси твёрдо уверена, что как только с дерева упадёт последний лист, она умрёт. Сью пытается уговорить подругу избавиться от пессимистических мыслей.

В том же доме в нижнем этаже живёт шестидесятилетний неудачливый художник Берман, который из года в год мечтает изобразить шедевр, но даже не предпринимает попыток приступить к воплощению своей мечты. Сью приходит к старику Берману с просьбой позировать ей для своей картины и рассказывает о болезни подруги и её глупом убеждении, что вызывает у старого художника лишь насмешку над подобного рода дурацкими фантазиями:

По окончании беседы молодая художница и её новоиспечённый натурщик отправляются вверх по лестнице в студию Сью и Джонси.

Наступившая ночь выдалась ветреной и дождливой. На другое утро больная потребовала открыть занавеску, чтобы увидеть, сколько листьев осталось на плюще. После ненастной погоды на фоне кирпичной стены виднелся последний лист. Джонси уверена: скоро он опадёт — и тогда она умрёт. Однако в течение последующих дня и ночи лист всё ещё продолжал висеть на ветке. К удивлению девушек, он остался на месте и на следующее утро. Это убеждает Джонси в том, что она согрешила, желая себе смерти, и возвращает ей волю к жизни.

Днём приходит доктор и говорит, что у Джонси неплохие шансы на выздоровление. После он сообщает, что должен навестить ещё одного больного — по фамилии Берман: старик очень слаб, а форма болезни тяжёлая. На следующий день доктор констатирует, что Джонси на пути к полному выздоровлению. В тот же вечер Сью рассказала приятельнице, что Берман умер в больнице от воспаления лёгких:

«Последний лист» представляет собой характерный образец новеллы О. Генри с неожиданным финалом.

В современной писателю критике бытовало мнение об излишней сентиментальности и неправдоподобности новеллы. В сегодняшней американской мысли предлагаются альтернативные интерпретации «Последнего листа» в свете феминистского дискурса: критики обращают внимание на то, что к двум живущим вместе девушкам вторгается «мистер Пневмония», что Сью болезненно реагирует на вопрос доктора о том, нет ли у Джонси на примете мужчины, и т. д.[1]