Повести древних лет

Новгородский юноша Одинец в уличной драке с «нурманном», т. е. норвежским викингом, убил своего обидчика и бежал из города. Людской сход заочно признал его виновным и присудил к изгнанию до полной выплаты виры, а также издержек на похороны. Поначалу беглец нашёл приют в семье мерянского крестьянина Тсарга, а после присоединился к ватаге «повольников» — переселенцев, отправившихся на лыжах и санях в Биармию для обживания новых земель во главе с опытным новгородцем Доброгой. Трудный путь и кровавые столкновения с местным племенем сменяются братанием и основанием нового поселения.

Тем временем старши́на Славенского конца боярин Ставр, задумав единолично править Новгородом, пригласил норвежских ярлов с дружинами. Те откликнулись на зов, рассчитывая самим захватить власть в городе и поживиться его богатствами. Начальные успехи викингов (быстрый захват Новгорода, разграбление городской казны и имущества жителей) сменяются военными неудачами (не удалось взять Плесков), внутренними распрями (город покидают несколько ярлов, в том числе Ролло и Ингольф) и общим восстанием горожан и окрестного населения, перебивших чужеземцев[1].

К походу двадцати двух ярлов на Новгород не присоединился честолюбивый и дальновидный хозяин Нидаросского фиорда ярл Оттар. Предвидя скорое истребление свободных ярлов новым королём Гальфданом Чёрным, он решает покинуть родные края и в поисках новых богатых земель и покорных данников вторгается в Биармию. Многократно превосходя викингов числом, но не имея воинских навыков и вооружения, биармы и новгородцы во главе с Одинцом терпят сокрушительное поражение в открытом бою, но продолжают борьбу, используя тактику лесных ловушек и отравленных стрел. Понимая, что покорить эти земли не удастся, Оттар уводит свою поредевшую дружину в Западную Европу.

Исторический роман В. Д. Иванова писался в первой половине 1950-х годов, на волне превалировавших в советской идеологии того времени идей борьбы с «безродным космополитизмом» и «низкопоклонством перед Западом». Не получивший систематического, тем более исторического, образования автор при создании книги пользовался рекомендациями известного археолога Б. А. Рыбакова, крупного в своей области специалиста, стоявшего, однако, на националистических позициях, а также опубликованными результатами работ Новгородской археологической экспедиции А. В. Арциховского.

Поскольку в сознании большинства советских людей жива ещё была память о Великой Отечественной войне, В. Д. Иванов фактически вывел норвежских викингов IX века в качестве неких «предшественников» немецких фашистов, существенно преувеличив масштабы экспансии на Русь древних скандинавов, по факту просто не располагавших военно-демографическими и техническими возможностями для описанного в книге вторжения. Кроме того, реальный исторический Оттар (Охтхере) из Холугаланда, рассказ о путешествии которого в Биармию около 890 года был записан при дворе образованного англосаксонского короля Альфреда Великого, хотя и принадлежал к племенной знати, не только не был ярлом, но и не располагал не то что собственной дружиной, но и крупными земельными владениями на севере Норвегии, получая лишь натуральную дань с местных лопарей, а также занимаясь китобойным промыслом и торговлей[2].

Не подтверждаются современной наукой и данные о возможности колонизации новгородцами Беломорья до XII столетия[3], более же ранние контакты их с тамошним населением, судя по летописным данным, являлись эпизодическими, если имели место вовсе.

Тем не менее, написанный живым, доступным и, вместе с тем, грамотным языком, с заметным вниманием к археологическим, этнографическим и историко-географическим деталям, сюжетно развитый роман вызвал неподдельный интерес у советских читателей, особенно учащейся молодёжи, пробудив интерес не только к Древней Руси, Великому Новгороду, походам викингов, археологии и краеведению, но и к русскому и славянскому национализму, сторонником которого являлся один из покровителей писателя — тогдашний первый секретарь ЦК комсомола, а затем председатель КГБ при Совете Министров СССР А. Н. Шелепин. Изданный первоначально ограниченным тиражом, роман долгое время не переиздавался, и лишь после смерти автора был выпущен несколькими отдельными изданиями в 1980-х годах.

В отличие от художественных исторических произведений на древнерусскую тему, написанных в СССР в 1970—1990-е годы, религиозная сторона отведена в романе советского писателя-атеиста на второй план, и древнеславянские языческие боги упоминаются лишь вскользь, как, впрочем, и божества викингов, а также коренных народов Севера. Главными героями книги являются сильные, самостоятельные в своих делах и решениях, творческие личности, вроде богатыря-славянина Одинца, или его друзей Доброги и Тсарга, которые, в сущности, и не нуждаются в покровительстве каких-либо высших сил. В этом отношении В. Д. Иванов предвосхищает в своём романе появившиеся в постсоветской литературе конца XX века многочисленные произведения в жанре «славянского фэнтази».

• Иванов В. Д. Повести древних лет (электронная публикация первого издания)