Пирс, Сэмюэл Джордж

Пароход «Viola» с командой

Сэмюэл Джордж Пирс родился 16 июля 1897 года в небольшом городке Пенарт в Гламорганшире (недалеко от Кардиффа, столицы Уэльса), в семье чернорабочего Джорджа Стэплтона Пирса и его жены Сары Энн, урождённой Селлик[1][2][3]. Окончив Пенартскую грамматическую школу[4], в 1911 году 14-летний Сэмюэл с братом Робертом и отцом эмигрировал в Австралию. Прибыв в Мельбурн в 1912 году на день Нового года, его отец купил земельный участок близ Курлонга (Милдьюра, Виктория), после чего в Австралию приехала и мать с дочерью Луизой и младшим сыном Джеком[1][3][5][6][7]. Сэмюэл не пренебрегал любой сезонной работой: он трудился на семейной ферме, был сборщиком фруктов, рабочим, охотником и даже палубным матросом на колёсном пароходе «Viola», ходившем по реке Муррей[1][3][6][8][9].

В течение двух лет Пирс служил в 73-м батальоне Милиции[7], а также был членом Легиона пограничников[6][10]. После начала Первой мировой войны и за несколько дней до своего восемнадцатилетия Пирс, занимавшийся ловлей кроликов, с письменного согласия родителей записался добровольцем на военную службу за границей и 5 июля 1915 года под номером 2870 был зачислен в состав Австралийских имперских сил[1][3][11][12][7][13]. После базовой подготовки 10 сентября он отплыл из Мельбурна на борту «HMAT Star of Victoria» с 9-м подкреплением для 7-го батальона. Добравшись до Галлиполи незадолго до эвакуации, Пирс провёл всего две недели на службе в роте «D». В декабре 1915 года Пирс на борту «RMS Empress of Britain» отплыл в Египет, куда прибыл 7 января 1916 года. После этого он был отправлен во Францию и 31 марта прибыл в Марсель, где прошёл курс обучения[1][3][6][9][13].

Четыре месяца спустя Пирс был на Сомме[6][14]. 24 августа 1916 года он был переведён во 2-ю пулемётную роту, посланную в помощь 2-й бригаде, оставшись в составе роты, когда она стала частью 1-го пулемётного батальона[7][1][3]. Пирс сразу же принял участие в боях на Западном фронте, получив ранение во время жестокой австралийской атаки в битве при Позьере, но вскоре вернулся в расположение части[1][3][6][7]. В сентябре 1917 года Пирс принял участие в боях в Пашендейле[6]. За одиночный рейд против немецкой пулемётной точки и действия в качестве посыльного в период с 18 по 22 сентября во время битвы за Менинскую дорогу к востоку от Ипра, в Бельгии[15][1][9], Пирс был 11 декабря того же года награждён Воинской медалью[16][17].

Вручать награду прямо на фронте должен был генерал сэр Уильям Бидвуд, однако у него не осталось медалей, и он наградил Пирса всего лишь лентой медали[15]. При этом, будучи храбрым воином на поле боя, во время повседневной службы Пирс часто пренебрегал дежурством, отлучался из караула и не подчинялся приказам, а также много раз бывал в госпиталях по разным причинам[3][15].

21 ноября 1917 года Пирс получил звание младшего капрала, а 10 апреля 1918 года был повышен до капрала[7][1]. 19 мая он был ранен в бою, уже во второй раз[1][7]. После этого Пирс был отправлен в Англию на лечение, где провёл месяц в госпитале в Эдмонтоне, и не смог вернуться в своё подразделение до перемирия 11 ноября и конца войны[1][3][6]. После прохождения обучения в пулемётной учебной части 1 декабря 1918 года он поступил на службу в 1-й пулемётный батальон[7].

Барак австралийских солдат на севере России, 1919 год

После Октябрьской революции 1917 года Россия была охвачена борьбой между большевистской Красной армией и антикоммунистической Белой армией. Западные союзники присоединились к борьбе с красными[18]. Вскоре Пирса привлекла перспектива службы в Силах поддержки Северной России, как и 150 других австралийских солдат из 8-тысячного контингента добровольцев. 18 июля 1919 года он был уволен из Австралийских имперских сил и почти немедленно зачислен в Британскую армию в звании рядового[1][3][6][13]. Солдатам было разрешено оставить при себе свою австралийскую военную форму, в том числе характерные шляпы[19]. Наличие идеологической мотивации у австралийцев для участия в чужой гражданской войне в далёкой России представляется маловероятным, так как, скорее всего, солдаты решили просто продолжить службу, чем ждать своей долгой репатриации из Великобритании в Австралию[20].

Пирс в отличие от многих австралийских добровольцев поучаствовал в Первой мировой войне и являлся закалённым в боях ветераном, ввиду чего вскоре был повышен до сержанта, поступив в 45-й батальон Королевских фузилёров, базировавшийся в Лондоне, под командование бригадного генерала Лайонела Садлейра-Джексона[1][21]. 24 июля Пирс отплыл в Россию на военном транспорте «Царь»[5][6]. Батальон был отправлен в Архангельск, а оттуда в Емцу, в 200-х километрах от архангельского порта, где планировалось наступление на большевиков с целью укрепления позиций Белой армии до окончательного вывода британских сил[1][3]. 23 июля у Обозерской состоялся первый бой, окончившийся разгромом большевистского отряда. 10 августа австралийцы предприняли успешную атаку на Двинском фронте, нанеся большие потери большевикам и захватив более 3000 пленных[9][22].

Австралийские солдаты около блокгауза, у которого погиб Пирс. 1919 год

Во время атаки двух австралийских рот 45-го батальона на большевистскую оборону 29 августа 1919 года на железной дороге около Сельца за пределами Емцы, после разгрома вражеской артиллерийской батареи сержант Пирс прорезал колючую проволоку под огнём из винтовок и тяжёлых пулемётов для того, чтобы пробраться к пулемётной точке противника. Затем он в одиночку с бомбами напал на блокгауз и вывел его из строя, бросив несколько гранат в амбразуру. Через несколько минут Пирс был сражён пулемётным огнём. При ранении ему перебило бедренную артерию, и Пирс скончался от большой кровопотери на поле боя, но успел расчистить путь для своих товарищей[1][2][3][6][9][22][23]. Пирс погиб в возрасте 22 лет[18]. Впоследствии один из служивших с Сэмюэлом офицеров так его охарактеризовал: «Самый храбрый человек, которого я когда-либо видел»[1].

23 октября 1919 года королевским указом Сэмюэл Пирс был посмертно награждён крестом Виктории[24]. К тому времени союзные войска были эвакуированы под командованием генерала Лорда Роулинсона с севера России и уже прибыли на родину[22]. Пирс стал вторым австралийцем, награждённым крестом Виктории за действия в России, после Артура Салливана[25][26]. Также Пирс оказался вторым кавалером креста Виктории из Пенарта, после Ричарда Уэйна[14].

25 марта 1920 года крест Виктории был вручён лично королём Георгом V вдове Пирса в Букингемском дворце[6][27][28]. На время церемонии она отдала понянчить ребёнка королеве Марии, которая сказала: «Как жаль, что этот ребёнок войдёт в жизнь с медалью, а не с отцом»[18]. Посмертно Пирс также был награждён российским орденом Святого Георгия[29][30].

Крест на могиле Сэмюэла Пирса, ок. 1919 г.

Пирс был похоронен у железнодорожной станции Обозерская между Емцой и Архангельском на севере России[31]. Над могилой Пирса был поставлен небольшой деревянный крест с изображением восходящего солнца, сама она была обложена раскрашенными белыми камнями, а вокруг установлена низкая ограда[32]. Впоследствии место захоронения затерялось[33], но имя Пирса было отмечено на мемориале на Архангельском союзном кладбище[34][35].

В 2011 году на месте гибели Пирса был сооружён кенотаф, а рядом выстроен импровизированный бревенчатый блокгауз[36]. В 2018 году, после более чем десятилетних поисков, могила Пирса была найдена саперно-мемориальной командой «Штык решает» под руководством архангельского историка Алексея Сухановского на территории частного домовладения под грудой строительных материалов по координатам, указанным в отчёте инспектора Имперской комиссии по военным захоронениям Х. Е. Д. Крида от 31 мая 1925 года. Останки были эксгумированы, затем направлены на патолого-анатомическую экспертизу, в ходе которой было установлено, что скелет имеет такой же рост как и Пирс, а среди костей отсутствует средний палец на правой ноге, ампутированный ещё до отбытия на север России. Кроме того, в захоронении была обнаружено австралийское военное обмундирование, в частности, характерная шляпа. В ожидании проведения ДНК-анализа останки были депонированы в местном морге для последующего перезахоронения. Ричард Кристен, внук Пирса, специально приехавший в Архангельск для того, чтобы увидеть останки своего деда, изъявил желание похоронить его на родине, в Милдьюре[37][38][39][40].