Австралийские имперские силы (Первая мировая война)

К началу Первой мировой войны австралийская армия представляла собой неполный штат ополченцев. Лишь небольшое количество войск, в основном артиллеристов и инженеров, сосредоточенных на побережье, было регулярным[2]. Из-за положения «Закона об обороне» 1903 года, который запрещал отправлять призывников за границу стало ясно, что для ведения боевых действия за пределами континента необходимо создать отдельные от регулярной армии и ополчения силы целиком из добровольцев. По соглашению с метрополией, австралийское правительство было обязано предоставить в распоряжение регулярной армии 20 тысяч человек в составе одной пехотной дивизии и одной лёгкой кавалерийской бригады, а также несколько вспомогательных подразделений для службы «везде, где того пожелают британцы» в соответствии с довоенным планом обороны империи. Данные меры были приняты по соответствию с соглашениями, достигнутыми на Имперской конференции 1911 года[3]. Австралийские имперские силы (англ. Australian Imperial Force, AIF) стали формироваться вскоре после начала боевых действий против Германии и были детищем бригадного генерала (впоследствии генерал-майора) Уильяма Тросби Бриджеса и начальника его генерального штаба майора Бруденелла Уайта[4]. Официально они были сформированы 15 августа 1914 года[5], а слово «имперские» в названии было выбрано, чтобы отразить долг австралийских военных перед нацией и империей[6]. Первоначально AIF планировалось использовать лишь для боевых действий в Европе[7]. В то же время для захвата Германской Новой Гвинеи был сформирован отдельный отряд численностью в 2000 человек. Он получил название «Австралийские военно-морские экспедиционные силы» (англ. Australian Naval and Military Expeditionary Force, AN&MEF[8]. Небольшие отряды были размещены также на территории континента на случай ответной реакции немецкой армии на нападение[9].

Только сформированные AIF состояли из одной пехотной дивизии и одной лёгкой кавалерийской бригады. В состав первой из них входила 1-я дивизия под командованием полковника Генри Маклаурина, офицера австралийского происхождения, ранее служившего в армии неполный день; 2-я бригада под командованием полковника Джеймса Маккея, австралийского политика и военного ирландского происхождения, бывшего министра обороны, и 3-я бригада под командованием полковника Юэна Синклера Маклагана, британского офицера, прикомандированного к австралийской армии перед началом войны. Лёгкой кавалерийской бригадой командовал полковник Талбот Хоббс[10]. Первоначальный отклик на призыв в добровольческие силы был настолько хорош, что в сентябре 1914 года было принято решение о создании ещё одной, 4-й пехотной бригады, а также двух дополнительных кавалерийских[11]. Командование пехотной бригадой принял на себя полковник Джон Монаш, мельбурнский инженер-строитель и предприниматель[12]. В течение войны AIF продолжали расти за счёт добровольческих отрядов. В конечном счёте к концу войны они насчитывали 5 пехотных и две конные дивизии, а также множество вспомогательных подразделений[13]. Поскольку Австралийские имперские силы лишь поддерживали британские войска, а не вели самостоятельных боевых действий, их подразделения были организованы по тому же принципу, что и аналогичные формирования британской армии. При этом они нередко различались по структуре, особенно вспомогательные отряды[14].

Наспех развёрнутый, первый контингент AIF страдал от повсеместной нехватке снаряжения и слабой подготовки к военным действиям[15]. В начале 1915 года он был всё ещё неопытным подразделением; лишь незначительная часть его бойцов имела опыт реальных сражений. Но при этом многие его офицеры, а также сержантский состав в довоенных регулярных войсках или ополчении, а большая часть простых солдат прошла базовую подготовку в рамках австралийской системы обязательного (на тот момент) воинского призыва[16]. Основу сил составляли пехотные батальоны и лёгкие кавалерийские полки — высокое соотношение отрядов ближнего боя к вспомогательным юнитам, в частности медицинского административного, материально-технического и других. Выше данное соотношение было только у Новозеландских экспедиционных сил (НЭС). Этот факт по крайней мере частично объясняет высокий процент потерь в AIF[17]. Тем не менее в дальнейшем в состав AIF вошло большое количество логистических и административных подразделений, которые были способны удовлетворить большинство потребностей основных пехотно-кавалейских подразделений, а также иногда занимались поддержкой частей союзников[18]. Но в вопросах поддержки артиллерии и других крупных систем вооружения, которые были разработаны и применены по ходу войны, имперские силы всё же в первую очередь полагались на британскую армию[19].

11-й батальон (Западная Австралия), 3-й пехотной бригады, 1-й австралийской дивизии, расположившийся на ступенях пирамиды Хеопса
(10 января 1915)

По окончании войны все соединения АИС вернулись в свои гарнизоны и начался процесс демобилизации. Исключение составили 4-я эскадрилья авиакорпуса[20] и 3-й эвакуационный пункт, задействованные в оккупационной службе в Рейнской демилитаризованной зоне. 7-й полк лёгкой кавалерии вместе с новозеландским полком были отправлены с оккупационными функциями на Галлипольский полуостров. В целом, хотя британцы высоко ценили боевые качества австралийских солдат, они считали их недостаточно дисциплинированными для службы в составе оккупационного гарнизона, поэтому для этого австралийскую пехоту не привлекали. Всего для транспортировки домой во Франции насчитывалось 92 000 солдат, ещё 60 000 было в Англии, 17 000 размещались на Среднем Востоке, а также штат медсестёр в Салониках и Индии. К маю 1919 года во Франции австралийских войск уже не осталось, тем не менее, 70 000 солдат всё ещё было расквартировано в Солсберийской равнине. К сентябрю там их оставалось всего 10 000. Старший австралийский командующий по репатриации и демобилизации, генерал Джон Монаш, вернулся домой 26 декабря 1919 года[21]. Последний транспортный корабль с австралийскими войсками, отправлявшимися на родину, «H.T Naldera», покинул Лондон 13 апреля 1920 года. 1 апреля 1921 года Австралийские имперские силы официально прекратили своё существование[22], а 1 июля 1921 года воинские госпиталя в Австралии были переданы в ведение гражданских структур.

В первые годы после формирования в 1914 году Австралийскими имперскими силами командовал Уильям Бриджес, который также являлся командиром 1-й дивизии[23]. После его гибели в ходе Дарданелльской операции в мае 1915 года австралийское правительство первоначально назначило командиром обеих дивизий АIF генерал-майора Джеймса Гордона Легге, ветерана Второй англо-бурской войны[24]. Однако данное решение встретило противодействие со стороны главнокомандующего британскими войсками в Египте генерал-лейтенанта Джона Максвелла. В конце концов правительство Австралии и Максвелл пришли к соглашению, и Легге стал вторым в AIF, находясь в подчинении генерал-лейтенанта Уильяма Бидвуда, который ранее командовал АНЗАК[25]. Когда Легге был направлен в Египет чтобы принять командование 2-й дивизией, Бирвуд заявил австралийскому правительству, что генерал-майор не может исполнять обязанности командующего AIF и что австралийское правительство должно передать ему полномочия Бриджеса. Это и было сделано 18 сентября 1915 года на временной основе[26]. В ноябре того же года был ранен генерал-майор Гарольд Уокер, командующий первой дивизии. На его место был назначен повышенный до аналогичного звания Гарри Шовель. Он стал первым офицером австралийского происхождения, который принял на себя командование целой дивизией[27]. Когда Бирвуд принял на себя командование Дарданельской армией Британской империи, лидерство в AIF перешло к другому офицеру, генерал-лейтенанту Александру Годли, который ранее командовал НЭС. Но в начале 1916 года Бирвуд вернулся на пост руководителя AIF, приняв одновременно командование вторым корпусом АНЗАК после его формирования в Египте[28]. 28 марта 1-й и 2-й корпуса АНЗАК поменялись названиями[29]. В начале 1916 г. австралийское и, в меньшей степени, новозеландское правительства стремились создать единую армию под общим командованием Бирдвуда, в которую вошли бы все пехотные дивизии AIF и Новозеландская дивизия. Однако генерал Дуглас Хейг, командующий войсками Британской империи во Франции, отклонил это предложение на том основании, что численность этих сил была слишком мала, чтобы оправдать их объединение в полевую армию[30].