Панцирниковые

Панцирники относятся к примитивным лучепёрым рыбам; ископаемые отпечатки этих рыб известны начиная с позднего мелового периода[4] и встречаются в Европе, Южной Америке и Северной Америке — таким образом, в прошлом область распространения панцирников была существенно шире современной.

Панцирники являются остатком примитивных костных рыб, которые были широко распространены в мезозое и являются ближайшими родственниками ильной рыбы, которая в настоящее время также встречается лишь в Северной Америке.

Тело панцирников удлинённое, покрытое прочной ганоидной чешуёй, челюсти удлинённые с длинными острыми зубами. Хвостовой плавник укороченно гетероцеркальный: опорные элементы лучей (гипуралии) поддерживаются загнутым кверху окончанием позвоночного столба, спинной плавник расположен близко к хвосту[6]. В боковой линии приблизительно 50—65 чешуй[1]. Их пронизанный кровеносными сосудами плавательный пузырь может функционировать как лёгкое, поэтому панцирники нередко выныривают на поверхность, чтобы вдохнуть свежий воздух, чаще делают это в стоячей или тёплой воде, где низкая концентрация кислорода. В результате они довольно выносливы и могут жить в условиях, непереносимых для большинства других рыб.

Все панцирники относительно крупные рыбы: длина наиболее крупного вида — миссисипского панцирника (Atractosteus spatula) — в отдельных случаях достигает 4,5 метров[7]. Даже небольшие виды, такие как Lepisosteus oculatus, во взрослом состоянии обычно достигают 60 см, иногда и больше[8].

Панцирники обычно довольно медлительны, за исключением моментов, когда они бросаются на добычу. Они предпочитают мелководье, заросшее водорослями в реках, озёрах и заливах, нередко сбиваются в небольшие группы[4]. Это прожорливые хищники, хватающие жертву своими похожими на иглы зубами[8]. Панцирники питаются мелкими рыбами и беспозвоночными, например, крабами[7].

В состав семейства панцирниковых включают два современных рода с 7 видами и несколько ископаемых родов:

• Lepisosteus — Панцирные щуки
  • Lepisosteus oculatus — Пятнистая панцирная щука, или пятнистый панцирник[2]
  • Lepisosteus osseus — Длиннорылый панцирник
  • Lepisosteus platostomus — Тупорылый панцирник
  • Lepisosteus platyrhincus — Флоридский панцирник
  • † Lepisosteus cominatoi — верхний мел Южной Америки (93,9—83,6 млн лет назад)[9]
  • † Lepisosteus occidentalis — верхний мел—ранний эоцен Северной Америки (83,6—50,3 млн лет назад)[10]
  • † Lepisosteus simplex — ранний эоцен Северной Америки (50,3—40,4 млн лет назад)[11]
• Atractosteus — Панцирники
  • Atractosteus spatula — Миссисипский панцирник
  • Atractosteus tristoechus — Кубинский панцирник
  • Atractosteus tropicus — Мексиканский панцирник
  • † Atractosteus turanensis — верхний мел Средней Азии (89,8—86,3 млн лет назад)[12]
• † Paralepidosteus
  • † Paralepidosteus africanus — верхний мел Африки (100,5—66,0 млн лет назад)[13]
• † Masillosteus[14]
• † Oniichthys[15]
  • † Oniichthys falipoui — середина мелового периода Африки (113—94 млн лет назад)[16]

Мясо панцирников съедобное, иногда продаётся в магазинах, однако икра панцирников ядовита. Несколько видов содержатся в аквариумах.[8] Известно несколько редких случаев нападения миссисипского панцирника на человека.

Панцирник изображён на флаге индейского племени коасати, официально признанного на федеральном уровне в США.

• Семейство Lepisosteidae (англ.) в Мировом реестре морских видов (World Register of Marine Species).