Осетры

Длина тела до 6 м (атлантический[3] и белый осетры[4]), масса — до 816 кг (белый осётр)[4].

Род осетры характеризуется следующими признаками: продольные ряды костяных щитков-жучек не сливаются между собой на хвосте; брызгальца есть, лучи хвостового плавника огибают конец хвоста.

Сюда относится 19 видов[5] по большой части крупных рыб северного умеренного пояса, из которых некоторые достигают весьма значительных размеров. Большая часть видов — рыбы проходные, входящие весной из морей в реки для нереста, некоторые виды также и осенью на зимовку. Некоторые виды — пресноводные, живущие в реках или входящие в реки для нереста из озёр, в которых живут обыкновенно. Область распространения рода Acipenser включает Евразию и Северную Америку.

Некоторые виды (атлантический осётр (Acipenser sturio), а также по Гюнтеру американский осётр — A. maculatus) обладают весьма обширной областью распространения, так как водятся и в Европе, и в Америке (по отношению к A. maculatus явление это носит, по-видимому, случайный характер: он иногда заплывает в европейские воды, но А. sturio встречается и в Европе и в Америке).

Осетры держатся преимущественно у дна, питаются рыбой, моллюсками, червями и т. д. Плодовитость у крупных рыб может доходить до нескольких миллионов икринок. При этом масса икры перед нерестом составляет до 25 % общей массы тела. Несмотря на такую громадную плодовитость, многие виды находятся под угрозой исчезновения, вследствие беспощадного и неосмотрительного лова. В Каспийском море было сосредоточено 90 % мирового запаса осетров[6].

В промысловом отношении рыбы эти весьма ценны: кроме вкусного и весьма дорогостоящего мяса, от них получается значительное количество икры, представляющей один из наиболее ценных рыбных продуктов, плавательные пузыри, дающие высокого качества рыбий клей, и спинная струна, употреблявшаяся в пищу под названием визиги. Мясо идёт в продажу в свежем виде, мороженом, солёном, вяленом и копчёном. Наибольшее богатство по числу видов этого рода представляет Россия[7].

В начале XX века лов осетровых рыб в Российской империи (в бассейне Каспийского моря) составлял 90% всего мирового вылова осетровых[6].

Главными центрами промысла являлись моря Каспийское и Азовское с Чёрным и реки, впадающие в них, преимущественно протекающие в пределах России. Размеры промысла здесь были громадны, несмотря на значительное уменьшение количества осетровых рыб вообще. Здесь ловился русский осётр, шип, севрюга и (в реках) стерлядь, а в Каспийском море, кроме того, персидский осётр (А. persicus). В реках Балтийского бассейна и в Балтийском море ловился лишь атлантический осётр и, в сравнительно малом количестве, в реках бассейна Европейского Ледовитого океана стерлядь (в Сев. Двине) и изредка сибирский осётр (в Печоре). Большое количество осетров водилось также в реках Сибири: в бассейне Оби — А. baeri и отчасти A. stenorhynchus, в бассейне Енисея те же два вида с преобладанием последнего; в Аральском бассейне — шип, в Амурском — А. schrenckii и A. dauricus.

С начала XXI века промысел почти всех видов осетров в России, в европейских странах и странах Каспийского бассейна запрещён[8][6].

Многие виды занесены в Красные книги МСОП, России и других стран, где водятся осетровые.

В роде осетров (Acipenser) 19 современных видов[5][1][9] и несколько ископаемых:

Памятник астафьевской «царь-рыбе» близ Красноярска

• Acipenser baerii Brandt, 1869 — Сибирский осётр
• Acipenser brevirostrum Lesueur, 1818 — Тупорылый осётр
• Acipenser colchicus Brandt & Ratzeburg, 1833 — Черноморский осётр, или черноморско-азовский осётр[10]
• Acipenser dabryanus — Корейский осётр
• Acipenser fulvescens — Озёрный осётр
• Acipenser gueldenstaedtii — Русский осётр
• Acipenser medirostris — Зелёный осётр
• Acipenser mikadoi — Сахалинский осётр
• Acipenser multiscutatus — Японский осётр
• Acipenser naccarii — Адриатический осётр
• Acipenser nudiventris — Шип
• Acipenser oxyrinchus Mitchill, 1815 — Американский атлантический осётр
• Acipenser persicus — Персидский осётр
• Acipenser ruthenus Linnaeus, 1758 — Стерлядь
• Acipenser schrenckii — Амурский осётр
• Acipenser sinensis — Китайский осётр
• Acipenser stellatus — Севрюга
• Acipenser sturio Linnaeus, 1758 — Атлантический осётр
• Acipenser transmontanus — Белый осётр

Ископаемые виды

• Acipenser albertensis † — кампанский ярус верхнего мела — ранний палеоцен 83,5—61,7 млн лет назад[11]
• Acipenser eruciferus † — кампанский — маастрихтский ярусы верхнего мела 83,5—65,5 млн лет назад[12]
• Acipenser molassicus †
• Acipenser ornatus †[13]
• Acipenser toliapicus † — лютетский ярус эоцена 48,6—40,4 млн лет назад[14], Европа и северная Азия[15]
• Acipenser tuberculosus †

• Виктор Астафьев — повесть «Царь-рыба» (1976). В книге подробно описан, помимо прочего, браконьерский лов осетра на Енисее.
• Иван Ласков — повесть «Осетрина» (1977).
• Борис Емельянов — рассказ «Осётр на цепи» (1950).

Изображение осетра часто встречается на гербах городов:

• 
  Герб Жиганска
• 
  Герб Балтийска
• 
  Герб Таганрога

и других административно-территориальных образований:

• 
  Герб Мотыгинского района Красноярского края
• 
  Герб Сарапульского района Удмуртии
• 
  Герб Саратовской области

• Болезни осетра

• Книпович Н. Осетр, рыбы из семейства осетровых // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
• Вера Колерова. Икорные метания (рус.) // Бизнес-журнал : журнал. — М., 2015. — Июнь (№ 6—7 (231)). — С. 10—15. — ISSN 1819-267X.

• Виртуальный тур по музею осетровых в Астрахани