Муйрхертах, сын Эрк

Достоверной информации о жизни Муйрхертаха мало. Помимо нескольких упоминаний в ирландских анналах, он является героем саги «Смерть Муйрхертаха, сына Эрк» (Aided Muirchertaig Meic Erca)[6].

Под 482 и 483 годом (анналист не был уверен в точной дате) в «Анналах Ульстера» упоминается битва при Охе, где Муйрхертах, Лугайд мак Лоэгайри и Фергус Криворотый (отец Диармайта мак Кербайлла) победили и убили предыдущего Верховного короля Ирландии Айлиля Молта[7].

Около 489 года, после смерти своего отца Муйредаха мак Эогайна, Муйрхертах получил власть над северо-ирландским королевством Айлех[3].

Ирландские анналы упоминают битву при Гранараде, где Уи Нейллы победили лейнстерского короля Финдхада мак Гаррху: по одной версии, победу одержал Муйрхертах, по другой — Кайрпре, сын Ниалла Девяти Заложников[8]. Об ещё одной победе над лейнстерцами и их королём Илланном мак Дунлайнге анналы сообщают под 498 годом[9]. Возможно, анналисты по политическим причинам в ряде записей заменили Кайрпре мак Нейлла на Муйрхертаха[10].

Согласно данным анналов, в самом начале VI века между Муйрхертахом и его тестем, королём Коннахта Дауи Тенга Умой, началась война[4]. Причиной конфликта стало пленение королём Коннахта Эохайда Тирмхама, брата Муйрхертаха, несмотря на то, что король Айлеха обещал брату обеспечить его неприкосновенность. Анналы подчёркивают, что решающую роль в разжигании войны сыграла собственная дочь Дауи, супруга Муйрхертаха королева Дуйнсех. В ходе войны коннахтцы и айлехцы четырежды вступали в сражения друг с другом. В последней из этих битв, произошедшей в 502 году около современного Сегайса на реке Бойл, Дауи Тенга Ума погиб[11].

Муйрхертах стал преемником на престоле Тары Лугайда мак Лоэгайри.

В 520 или 523 году[5] в битве при Детне (на границе современных графств Лаут и Мит) Муйрхертах мак Эрка и король Айргиаллы Колгу мак Лойте нанесли поражение королю Миде Ардгалу мак Конайллу, павшему на поле боя[12]. Причины этого конфликта точно неизвестны: предполагается, что они были вызваны борьбой королей Муйрхертаха и Ардгала за верховную власть над всеми Уи Нейллами[13].

Ирландские анналы сообщают также о конфликтах Муйрхертаха мак Эрки с Лейнстером. Упоминается о нескольких крупных сражениях, в котором противником Муйрхертаха были лейнстерцы короля Айлиля мак Дунлайнге. В 528 году верховный король одержал победу над лейнстерским войском в сражениях при Кенн Эйхе (современное селение Кинеаг в графстве Килдэр) и при Ат Сиге (современный Ассей в графстве Мит), а в 533 году подданные Айлиля потерпели от верховного короля сразу три поражения — при Маг Айльбе, при Айльмайне и при Кенн Эйхе[13][14].

Король Муйрхертах мак Эрка погиб в 534[4] или в 536 году[5]. О кончине Муйрхертаха «Анналы Ульстера» сообщают в следующих выражениях: «Утопление Муйрхертаха, сына Эрк, то есть Муйрхертаха, сына Муйредаха, сына Эогана, сына Ниалла Девяти Заложников в бочонке, полном вина, в крепости Клетех над Бойном» (лат. Demersio Muirchertaig filii Erce, .i. Muirchertaigh mc. Muireadhaidh mc. Eoghain mc. Neill Naoighiallaigh, in dolio pleno uino in arxe Cletig supra Boinn).

В предании о гибели Муйрхертаха ряд исследователей мифологии видит отражение кельтского мотива «тройной смерти», когда человек одновременно тонет, сгорает и задыхается (может быть также повешен или зарезан)[15]. В такой трактовке тройная смерть может отражать трехчастную структуру индоевропейского общества и мифологии в версии Ж. Дюмезиля: повешение связано с первой функцией, жреческой; сожжение или смерть от копья — со второй, воинской, утопление — с третьей, функцией плодородия[16].

Следует заметить, что «Сын Эрк» (Mac Ercae) фактически не является обозначением родства: скорее всего, это теофорное (в честь божества) имя, которое встречается ещё в огамических надписях[17].

После гибели Муйрхертаха престол Айлеха перешёл к его сыновьям, Форггусу мак Муйрхертайгу и Домналлу Илхелгаху, а титул верховного короля Ирландии — к Туаталу Маэлгарбу[13].