Мешко III

После смерти отца наследовал Великую Польшу и Поморье, в 1173 году после смерти старшего брата Болеслава IV получил Краков и престол старшего князя в Польше. Опираясь на сильные родственные связи с немецкими, поморскими и чешскими князьями и на многочисленных чиновников, Мешко правил сурово (именно суровым нравом этого князя и объясняет автор «Великопольской хроники» его прозвище «Старый»[6]). Позднейшие историки приписывали Мешко государственные добродетели: он-де не давал воли шляхте и духовенству, защищал евреев от преследований, не допускал в край фальшивой монеты. Ранние хронисты говорят, однако, только о злоупотреблениях назначенных им чиновников и о кознях князя против краковской знати[7]). Краковский епископ Гедко стал душой заговора против Мешко, которому противопоставили его младшего брата, сандомирского князя Казимира. В 1177 году[8] Мешко был изгнан, а Казимир при всеобщем ликовании вступил в Краков.

Ленчицкий сейм 1180 года, решение которого было утверждено папой, признал низложение Мешко законным, но тот не хотел смириться и несколько раз пытался овладеть Краковом. Позиции Мешко усилились после безвременной смерти в 1194 году Казимира II, сыновья которого были малолетними и неспособными к самостоятельному правлению. Однако на стороне Казимировичей выступил их двоюродный брат, волынский князь Роман Мстиславич (сын сестры Мешко и Казимира, Агнешки). 13 сентября 1195 года Роман Мстиславич сражался на стороне Казимировичей в жестокой и кровопролитной битве на реке Мозгаве, где были серьёзно ранены оба главных противника, Роман и Мешко, а старший сын последнего, Болеслав, был убит. Сражение не принесло решающего успеха ни одной из сторон, однако помощь Романа всё-таки помогла Казимировичам избежать разгрома и отразить притязания дяди на Краков[9]. В следующем 1196 году Мешко смог вернуть Краков дипломатическим путём, признав своим наследником старшего из Казимировичей — Лешка, который на время удалился в Сандомир. Однако Мешко «стал строить козни в отношении имущества и достояния других», то есть краковской знати, и был изгнан[10] (точная дата неизвестна: не позднее 1199 года). Впрочем, вскоре Мешко сумел привлечь на свою сторону краковского палатина Николая и благодаря его влиянию в очередной раз вернулся в Краков[11] (предположительно в 1200 году), на условиях 1196 года. Таким образом, в конце жизни Мешко сумел объединить под своей властью значительные территории Польши: Великую Польшу, Куявию и Малую Польшу (без Сандомирской земли). Умер Мешко в 1202 году в Калише, похоронен в им же основанной церкви св. Павла[12].

• Мешко // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.