МКС-31

Экипаж МКС-31 внутри Dragon SpaceX

Во время работы экипажа МКС-31 впервые производились стыковка и сближение частного космического корабля Dragon SpaceX и МКС в рамках полёта SpaceX COTS Demo Flight 2/3. Космический корабль Dragon был запущен про программе НАСА COTS после ряда задержек[4] 22 мая 2012 года. Затем, проведя ряд испытательных орбитальных манёвров[5][6], 25 мая корабль успешно пристыковался к МКС. Dragon SpaceX доставил 544 килограммов различных грузов, включая пищу, одежду, ноутбук и 15 студенческих экспериментов[5][7]. В корабль загрузили 660 кг грузов для возвращения на Землю, в частности результатами экспериментов и ненужным оборудованием, и после этого он отстыковался от станции и совершил посадку 31 мая 2012 года[8][9]. Dragon осуществил посадку в Тихом океане и был успешно восстановлен, что подтвердило возможность SpaceX начать регулярные грузовые рейсы на МКС[10].

В начале июня 2012 года экипаж смог наблюдать и сфотографировать редкое явление — прохождение Венеры по диску Солнца[11].

За время экспедиции в российском сегменте станции были выполнены эксперименты по следующим направлениям[2][12]:

Медико-биологические исследования:

• Сонокард — совершенствованию системы медицинского контроля;
• Взаимодействие — изучение поведения космического экипажа в длительном космическом полете;
• «Типология», «Пневмокард», «Спрут-2», «Биориск», «Иммуно», «Плазмида»

Геофизические исследования:

• Релаксация — исследование хемилюминесцентных химических реакций и атмосферных оптических явлений, возникающих при взаимодействии продуктов выхлопа реактивных двигателей с верхней атмосферой Земли
• Всплеск — изучение связи сейсмических процессов и явлений в околоземном пространстве
• «Тень-Маяк», «Микроспутник», «Радар-Прогресс»

Исследование природных ресурсов и экологический мониторинг:

• Сейнер — отработка методики взаимодействия экипажей РС МКС с судами Госкомрыболовства
• Экон-М — оценка экологических последствий техногенной деятельности человека на территории РФ и зарубежных государств с помощью наблюдений с МКС

Космическая биотехнология:

• «Лактолен», «Биотрек», «Биодеградация», «Каскад», «Женьшень-2», «Мембрана», «Асептик», «Бактериофаг», «Структура», «Константа», «Кальций»

Технические исследования:

• «Идентификация», «СЛС», «Среда-МКС», «Выносливость», «Бар»

Исследования космических лучей:

• «Матрешка-Р», «БТН-Нейтрон»

Образовательные и гуманитарные проекты:

• Кулоновский кристалл — изучение особенностей управления дисперсными материалами с помощью магнитного поля в условиях микрогравитации.
• «Физика-Образование», «МАИ-75», «Великое начало»

Космическая технология и материаловедение:

• Плазменный кристалл — изучение физических явлений в плазменно-пылевых кристаллах

На американском сегменте было также произведено большое количество экспериментов.

В сериале «Теория Большого взрыва» один из героев Говард Воловиц входит в состав экипажа МКС-31 и на его скафандре написано «H. Wolowitz / Х. Воловитз», на станции он имел прозвище Хло́пушка.