Кризис в Панкисском ущелье

В 1990-х и начале 2000-х влияние исламистских группировок на Кавказе достигло своего пика. В это время известный иорданский террорист Абу Мусаб аз-Заркави[2] решил перебраться в Панкисское ущелье, откуда он мог бы также попасть в Чечню, где имелось сильное присутствие «Аль-Каиды». После этого правительства России и США давили на Грузию, чтобы та зачистила регион от террористов, но никаких активных действий грузинское руководство не совершало. К октябрю 2002 года в Грузии уже насчитывалось несколько десятка арабских боевиков[3].

Тем временем, боевики из «Аль-Каиды» угнали машину чеченских боевиков, убив водителя, захватив неизвестное количество комбатантов. Только после этого Грузия приступила к более решительным действиям. Уже 3 сентября 2003 года президент Эдуард Шеварднадзе заявил, что силы безопасности Грузии установили полный контроль над Панкисским ущельем. В конце октября Грузия направила в регион 1000 полицейских и военнослужащих безопасности, создав контрольно-пропускные пункты и пообещав навести порядок. Позднее Грузия заявила, что планируют наращивать количество пограничных войск около Чечни и Ингушетии. Россия обвинила Грузию в сотрудничестве с чеченскими боевиками и содействии им при пересечении грузино-российской границы[4].

Фактически, операция в ущелье была завершена ещё в 2003 году, однако Грузия начала вывод внутренних войск из региона в январе 2005 года[5][6].

В 2003 году десятки жителей Северной Африки (в основном алжирцы), которые подозревались в создании химического оружия, были пойманы совместными усилиями правоохранительных органов Великобритании, Франции и Испании. Полициям четырёх стран удалось выяснить, что в создании, а также в транспортировке, химического оружия замешен Абу Мусаб аз-Заркави и чеченские боевики. Предполагалось, что из Панкисского ущелья, наводнённого радикалами, боевые отравляющие вещества поступали в Ирак, однако доказательств этому не было найдено. После проведения операции в Панкисском ущелье было обнаружено несколько лабораторий «Аль-Каиды», где производился рицин, один из видов химического оружия.