Йерби, Фрэнк

Фрэнк Гервин Йерби родился 5 сентября 1916 года в городе Огасте, в штате Джорджия, в США. Его родителями были Руфус Йерби и Вильгельмина Смит[2]. По одним данным его мать была шотландско-ирландского происхождения, а отец — афроамериканец[2]. По другим данным оба его родителя были родом из штата Джорджия[3]. Во время переписи населения оба его родителя были записаны как мулаты до и после их вступления в брак, хотя во время переписи населения в 1930 и 1940 годах члены семьи были записаны просто как негры[3].

Фрэнк Йерби окончил Haines Normal Institute в 1933 году, а в 1937 году — Paine College[2]. Оба расположены в Огасте. Затем продолжил своё образование в Fisk University[2], который расположен в Нэшвилле (штат Теннеси), где получил степень магистра в 1938 году, и в Чикагском университете[2], где начал работу над докторской диссертацией в 1939 году.

В течение небольшого периода работал инструктором английского языка в штате Флорида в A&M College (позднее университете) и в Южном университете в Батон-Руж штата Луизиана[2]. Позже переехал на Север США, сначала в Дирборн (штат Мичиган), где работал техником в Ford Motor Company, а вскоре после этого в Нью-Йорк, на Ямайку, где работал инспектором на Ranger Aircraft[2].

Первый литературный успех пришёл к писателю в 1944 году, когда он получил Премию О. Генри[1](англ. O. Henry Memorial Award) в категории «За лучший дебютный рассказ» (англ. Best First-Published Story[1]) за небольшой рассказ «Health Card», в котором рассказывается о расовой несправедливости, с которой сталкиваются афроамериканский солдат и его жена[2]. До этого рассказа Йерби написал роман, протестующий против расового неравенства на Юге США, но издатели отвергли его[2]. Возможно, отчасти из-за этого Йерби начал писать исторические романы, центральными персонажами которых являлись белые[2].

Местом и временем действия многих книг писателя являются самые разные страны и исторические эпохи: так, например, роман «Золотой ястреб» (англ. The Golden Hawk, 1948, экранизирован в Голливуде, опубликован на русском языке) рассказывает о расцвете пиратства на Карибском море, «Сарацинский клинок» (англ. The Saracen Blade, 1952, экранизирован в Голливуде, опубликован на русском языке) — о временах короля Фридриха II и Шестого крестового похода, «Сатанинский смех» (англ. The Devil's Laughter, 1953, опубликован на русском языке) — о временах Великой Французской революции, «Аромат святости» (англ. An Odor of Sanctity, 1965, не опубликован на русском языке) — о судьбах людей разных национальностей и вероисповеданий в Средние века в Гранадском эмирате, «Изгнанник из Спарты» (англ. Goat Song, 1967, опубликован на русском языке) — о временах Древней Греции, «Иуда, брат мой» (англ. Judas, My Brother, 1968, не опубликован на русском языке) — альтернативный взгляд на события, описанные в Библии.

В 1946 году Йерби опубликовал исторический роман о Юге США «The Foxes of Harrow», ставший первым бестселлером автора-афроамериканца[2]. Действие романа происходит в период 1827 по 1837 годы и рассказывает о незаконнорождённом сыне ирландского аристократа, приехавшем в Америку, который приобретает крупную плантацию с большим количеством рабов в довоенном Новом Орлеане. В этом романе Йерби точно воспроизводит многие известные особенности жанра, за исключением «счастливых негров»[2], появившихся в таких известных американских произведениях, как «Унесённые ветром»[2]. В 1947 году книга Йерби была экранизирована студией «20th Century Fox», главные роли в фильме «The Foxes of Harrow» исполнили Рекс Харрисон и Морин О’Хара, а сам фильм был номинирован на кинопремию «Оскар». Таким образом, принято считать, что Йерби стал первым автором-афроамериканцем, книга которого была куплена Голливудом для экранизации[2].

Йерби часто подвергался критике со стороны афроамериканцев из-за отсутствия внимания к проблемам афроамериканских персонажей его книг[2]. Таким образом, по иронии судьбы, Йерби имел честь стать автором первого романа-бестселлера, написанного афроамериканцем, и он также стал одним из тех писателей, которых критиковали за отсутствие расового сознания[2]. В ответ на эту критику Йерби утверждал, что «писатель не имеет никакого права проявлять на публике свои личные идеи о политике, расе или религии»[2]. Позже он видоизменил эту позицию настолько[2], что в конце 1950— 1960-х годов написал романы, в которых затрагивает вопросы расы и южной культуры: «The Serpent and the Staff» (1958), «Garfield Honor» (1961), «Griffin’s Way» (1962), «Speak Now» (1969) — в этом романе писатель впервые выводит героем афроамериканца. В 1963 году Йерби завершает роман — протест против расовой дискриминации — «The Tent of Shem», который никогда не был опубликован[2]. В 1971 году публикуется один из самых известных романов писателя — «The Dahomean»[2], в котором рассказывается о жизни порабощённого человека, вывезенного из Африки в Америку. Этот роман является кульминацией творчества Йерби на расовые темы.

В 1955 году Фрэнк Йерби отказался от американского гражданства[4] и покинул США в знак протеста против расовой дискриминации и жил в Мадриде, в Испании, находящейся тогда под властью режима Франко[2].

29 ноября 1991 года Фрэнк Йерби скончался от сердечной недостаточности в возрасте 75 лет в Испании и похоронен на мадридском кладбище Альмудена[2].