История алфавита

К 2700 году до нашей эры древние египтяне выработали набор из 22 иероглифов для передачи согласных звуков своего языка, существовал и двадцать третий иероглиф, возможно, передававший гласные звуки начала или конца слова. Эти символы использовались для чтения логограмм, обозначения грамматических словоизменений, позже и для транскрибирования заимствованных и иностранных слов. По сути, эта система письменности являлась алфавитом[1][2], но использовалась она не как алфавит, а часто для логографического письма, так как сказывалось сильное влияние традиционной египетской письменности.

Диаграмма, показывающая происхождение четырёх различных алфавитов от финикийского письма. Слева направо — латинский алфавит, греческий алфавит, финикийский алфавит, иврит, арабский алфавит.

Системы письменности середины Бронзового века в настоящий момент ещё не расшифрованны. Но известно, что частично, а возможно, и полностью были алфавитными. Древнейшими образцами этих письменностей являются граффити из центрального Египта, датируемые примерно 1800 годом до нашей эры. По мнению Гордона Гамильтона, эти надписи — доказательство, что изобретение алфавита произошло в Египте.

Семитский алфавит не ограничивался египетскими иероглифами для обозначения согласных звуков, он включал в себя и другие иероглифы общим числом около тридцати. Существует недоказанное предположение, что использовались их семитские, а не египетские названия символов. Остаётся непонятным, использовались ли символы семитской письменности только в качестве алфавитных, по акрофоническому принципу, или могли представлять последовательность согласных или целое слово, как иероглифы. Однако к моменту прихода семитской письменности в Ханаан её символы уже использовались только в качестве алфавитных.

Первое ханаанское государство, начавшее широкое использование алфавита, — Финикия, поэтому позднее ханаанская письменность стала называться финикийской. Благодаря расположению Финикии — рядом с морем, на пересечении множества торговых путей — финикийский алфавит вскоре распространился в Средиземноморье. Две вариации финикийского письма — арамейский и греческий алфавиты — оказали огромное влияние на всю историю письменности.

Как и египетская письменность, арамейский и финикийский алфавиты обозначали только согласные звуки, такой тип называется консонантное письмо. Арамейский алфавит, развившийся из финикийского в VII веке до нашей эры как официальный алфавит Персидской империи, является предшественником почти всех алфавитов современной Азии:

• Современный еврейский алфавит зародился как местный вариант имперского арамейского (исконный еврейский алфавит сохранился в самаритянском письме).
• Арабский алфавит произошёл от арамейского через набатейский алфавит, существовавший на территории современной южной Иордании).
• Возникшее после III века нашей эры сирийский алфавит развился в пехлевийское и согдийское письмо, от которых позднее произошли алфавиты северной Азии, такие как уйгурский, старомонгольский, маньчжурский и, возможно, орхоно-енисейский.
• Происхождение грузинского алфавита остаётся неясным, но, по-видимому, он относится к персидско-арамейской или, возможно, к греческой семье.
• Арамейский алфавит, скорее всего, породил индийские письменности, существующие на полуострове Индостан и — посредством распространения индуизма и буддизма — в Тибете, Монголии, Индокитае и Малайском архипелаге (Япония и Китай, во время принятия буддизма, уже имели собственное логографическое и слоговое письмо).
• Хангыль был изобретён в Корее в XV веке. Принято считать, что изобретение хангыля было независимым, однако Гари Ледьярд полагает, что в хангыле существуют заимствования из тибетского алфавита через имперское монгольское квадратное письмо китайской династии Юань, а тибетский, в свою очередь, принадлежит к индийским письменностям.

Западные алфавиты ←		Финикийский	→ Индийские алфавиты			→ Корейский
Латинский	Греческий		Гуджарати	Деванагари	Тибетский
A	Α		અ	अ	ཨ	ㅏ
B	В		બ	ब	བ	ㅃ
C, G	Г		ગ	ग	ག	ㄲ
D	Δ		ધ (ઢ)	ध (ढ)	-	ㄸ
E	Ε		હ	ह	ཧ	ㅔ(ㅣ)
F, V, W, U, Y	Ϝ, Υ		વ	व	ཝ	-
Z	Ζ		દ (ડ)	द (ड)	ད (ཌ)	-
H	Η		ઘ	घ	-	ㅎ
-	Θ		થ (ઠ)	थ (ठ)	ཐ (ཋ)	-
I, J	Ι		ય	य	ཡ	ㅈ
K	Κ		ક	क	ཀ	ㄱ
L	Λ		લ	ल	ལ	ㄹ
M	Μ		મ	म	མ	ㅁ
N	Ν		ન	न	ན	ㄴ
-	Ξ		શ	श	ཤ	-
O	Ο		?			ㅗ
P	Π		પ, ફ	प, फ	པ, ཕ	ㅂ
-	Ϡ		સ	स	ས	-
Q	Ϙ		ખ	ख	ཁ	-
R	Ρ		ર	र	ར	-
S	Σ		ષ	ष	ཥ	ㅅ
T	Τ		ત (ટ)	त (ट)	ཏ (ཊ)	ㄷ

Таблица: Распространение финикийского алфавита на запад (латинский, греческий) и на восток (индийские, корейский). Соответствие финикийских и индийских (посредством арамейских) знаков (особенно передающих сибилянты и указанных в скобках), возможно, является неточным. Также спорными являются сведения о происхождении букв хангыля из тибетского алфавита (через монгольское квадратное письмо и финикийский алфавит).