Интернет в Абхазии

В советский период около 95 % телефонных каналов из Грузии, Армении и Азербайджана проходили по территории Абхазии. В самой же Абхазии города были связаны друг с другом симметричными кабелями связи, уплотнёнными на 60 каналов, кроме того, некоторые города были соединены радиорелейной связью, где количество каналов варьировалось от 6 до 24. На севере связь с Россией осуществлялась посредством шестидесятиканальной системы связи, проходившей весьма извилистым путём: Гудаута -> Сочи -> Ростов-на-Дону -> Северный Кавказ -> Тбилиси, откуда уже трафик направлялся к Москве. В период военных действий в 1992—1993 годах в основном пострадала линейная связь в сельской местности, тогда как почти все городские АТС остались целы. Кабельные магистральные коммуникации также в основном оставались целыми, за исключением района города Очамчира, где боевые действия оказались наиболее разрушительными[5]. В последующие годы собирателями цветных металлов был налажен вывоз оборудования и кабелей из сельской местности, что также нанесло урон телефонной сети республики[6].

Но эти повреждения коммуникаций не являлись главной проблемой. Абхазия, столкнувшаяся с целым рядом экономических проблем, затормозивших экономическое развитие республики, в 1990-е годы всё ещё эксплуатировала давно устаревшие аналоговые телефонные станции, такие как, например, декадно-шаговые. Да и абонентская разводка, проложенная парными кабелями, также далеко не всегда соответствовала техническим нормам[5]. Дополнительно ситуацию отягощало наличие экономических санкций, по просьбе Грузии введённых СНГ против Абхазии (в том числе и ограничения в средствах связи)[7]. В частности, с апреля 1996 года министерством связи Российской Федерации была ограничена международная телефонная связь Абхазии. Это означало, что из 151 входящих и 182 исходящих телефонных каналов, действовавших до апреля 1996 года, были оставлены лишь 16 исходящих и 24 входящих. 15 февраля 1997 года в Тбилиси между министерством связи РФ и Грузии было подписано соглашение, по которому предусматривалось изменение схемы связи Абхазии с внешним миром и переключение каналов на Грузию[8].

В этот период, Абхазия, в советское время бывшая одним из главных курортов страны, столкнулась со спросом на качественную связь со стороны туристов, количество которых с середины 90-х вновь начало расти. В 1990-е годы было предпринято несколько безуспешных попыток модернизировать связь, в том числе и со стороны немецкой фирмы Siemens. Однако, для проведения модернизации требовались весьма значительные финансовые вложения, рисковать которыми в условиях нестабильности никто не решался. Тем не менее, к концу 90-х в крупнейших городах Абхазии частными компаниями была установлена транкинговая система связи на основе оборудования японской компании Alinco. Даже имелось оборудование спутниковой связи, но, с одной стороны, денег на его эксплуатацию не хватало[5], а с другой, оно могло обеспечивать лишь одностороннюю связь, и при этом существовали различные юридические сложности с его использованием[9].

Поскольку легальный доступ к сети Интернет (равно как и прочие виды связи) должен был осуществляться только через Грузию, то развитием соответствующего рынка услуг занимались исключительно частные фирмы, без какой-либо помощи де-факто руководства республики[9]. Однако, соответствующие переговоры проходили довольно тяжело, поскольку представители абхазских компаний опасались, что получение доступа к Интернету через Грузию могло быть расценено абхазским обществом как попытка сближения с ней, а грузинская сторона, в свою очередь, не хотела, чтобы этот шаг был расценен населением Грузии как обход международной изоляции Абхазии. В результате длительного процесса переговоров соглашение всё же было достигнуто, и в 2001 году в Сухуме было открыто первое интернет-кафе[10]. А в декабре того же года в Сухуме начал свою работу первый частный интернет-провайдер A-Telecom. Первыми его клиентами стали, в основном, структуры фактического руководства республики. Всего на тот момент насчитывалось около 40 абонентов[11].

Офис «А-Мобайл» в Пицунде

Однако изношенность телефонных сетей по-прежнему являлась проблемой. В конце 2003 года генеральный директор компании «Абхазсвязь» Эдуард Пилия отмечал, что для преодоления сложившейся ситуации необходимо было изменение подхода к формированию тарифов на услуги связи (тарифы, сформированные ещё в 1994 году, рассчитывались из принципа «сохранения» оставшегося после войны оборудования[12]). По его словам, де-факто руководство Абхазии не вкладывало денег в развитие связи, а получаемых «Абхазсвязью» от абонентов денег для проведения подобных работ не хватало. Тем не менее, при небольшой финансовой поддержке ООН проводились обновления отдельных фрагментов кабельных систем[9][12]. Небольшое обновление телефонной сети выполнили и сотовые компании, появившиеся на рынке услуг связи Абхазии. В частности, они частично обновили оборудование Сухумской телефонной станции и вложили средства в поддержание телекоммуникационной инфраструктуры, так как абоненты сотовых компаний должны были иметь возможность дозваниваться на номера стационарных телефонов[13].

В июле 2003 года[14] была запущена сеть первого в республике сотового оператора «Аквафон». До его появления сотовая связь была доступна лишь на приграничных территориях за счёт доступности сигналов российских сотовых операторов «Вымпелком», МТС и «Мобиком-Кавказ». Основной аудиторией стали российские туристы, посещавшие республику, и которые пользовались сетью «АкваФона» как роумингового партнера российских операторов. Грузинская сторона заявляла об аффилированности «АкваФона» с российским оператором «МегаФон», и по информации российского журнала «Стандарт», даже подавала жалобу в Международную ассоциацию GSM с требованием прекратить деятельность непризнанного оператора. Однако Союз решать проблему отказался[15].

В конце 2006 года началась подготовка к созданию второго сотового оператора — «А-Мобайл». Решение о его создании было принято де-факто руководством республики ещё в 2005 году, целью его создания было создание конкуренции на абхазского телекоммуникационном рынке[16]. По оценкам Бориса Барцица, генерального директора компании, на тот момент сотовой связью было охвачено около 60 % территории республики[17].

Согласно докладу, опубликованному в феврале 2010 года международной организацией International Crisis Group, после признания независимости Абхазии со стороны России доступ в Интернет «рос и улучшался». При этом местные абхазские провайдеры зачастую использовали линии российских Интернет-провайдеров, через которые получали доступ к глобальной Сети[18]. Рынок интернет-услуг перестал быть прерогативой исключительно коммерческих интернет-провайдеров, свои услуги по предоставлению доступа в глобальную сеть начали предлагать и телефонные компании, как например, Объединённая городская междугородная телеграфно-телефонная станция (ОГМТТС) (одна из структур ГК «Абхазсвязь»), с 2013 года решившая ввести в перечень своих услуг принцип «два в одном» — выход в Интернет через домашний телефон[19] (хотя ГК «Абхазсвязь» и до этого пыталась предоставлять услуги доступа к сети Интернет[13]).

По состоянию на 2011 год, местная фиксированная связь была доступна в большинстве крупных населённых пунктов, однако существовали проблемы с подключением и качеством связи[1][6]. Так, например, по оценкам журналистов, в 2010 году в Гагре доступ в Интернет, несмотря на высокий спрос на него, был малодоступен и довольно дорог. В качестве альтернативного варианта туристами использовались интернет-кафе, где цены были ниже[20]. Кроме того, несмотря на проводимую планомерную модернизацию телефонной сети, в использовании всё ещё оставались участки, проложенные в середине 20 века, а также трофейные телефонные станции из Германии[21]. Негативную роль также сыграло и развитие сотовой связи, несколько снизив количество абонентов фиксированной связи. По состоянию на конец 2012 года, из-за изношенности телефонных сетей из 24 тысяч номеров фиксированной связи около 25 % из них не работали. Причиной подобных проблем, по словам гендиректора ГК «Абхазсвязь» Лаши Шамба, по-прежнему являлась нехватка денег, поскольку де-факто руководство республики по-прежнему не стремилось вкладывать деньги в компанию. В качестве попытки улучшить ситуацию было принято решение о резком повышении тарифов на международную сотовую связь весной 2012 года (помимо того, что сотовые операторы перечисляли на счёт ГК «Абхазсвязь» по 120 рублей с каждого своего абонента в год). Тем не менее, этих денег хватало лишь на поддержание существования компании, но не на её развитие[13].

Модернизацией телекоммуникационной инфраструктуры, в основном, занимался оператор фиксированной связи «Абхазская телекоммуникационная компания» (АТК), 25 % которого принадлежало де-факто правительству республики[1]. В конце июля 2012 года АТК завершил строительство ВОЛС от границы Абхазии с Россией до Сухума, с ответвлениями в поселке Цандрыпш и городе Гагра[22] (этому предшествовала организация в 2009 году компанией «Кавказ-Транстелеком» SDH-канала уровня STM-16 (2,5 Гбит/с) на российской территории неподалёку от границы с Абхазией[23]). Заявленная пропускная способность новой сети составила 1 Гбит/с[22]. Также был начат и процесс постепенного перевода телефонных сетей с медного кабеля на оптоволокно[6].

С октября 2008 года «Аквафон» первым в республике начал предоставлять услуги связи третьего поколения (3G) по технологии HSDPA. Но на тот момент поддержка 3G осуществлялась только в тех районах Абхазии, где оператор обслуживал свыше 80 % абонентов населения, таким образом зона покрытия 3G-сетей составляла около 60 % зоны покрытия 2G-сети компании. В этот же период шла подготовка к внедрению поддержки 3G-сетей и со стороны второго оператора республики — «А-Мобайл»[24], поэтапный ввод которой пришёлся лишь на 2010 год[25]. При этом степень покрытия сотовой связью территории Абхазии на 2008 год по разным оценкам колебалась от 25 % до 65-70 %[24].

Один из центров обслуживания «Аквафон» в Пицунде

К 2011 году мобильная связь стала доступна на всей территории Абхазии, при этом постепенно вытесняя традиционную связь путём снижения стоимости услуг и предоставления многочисленных дополнительных услуг, в том числе беспроводного доступа к сети Интернет. К этому времени зона покрытия сетей «Аквафон» была увеличена до 90 % заселённой территории Республики Абхазия, а поддержка 3G осуществлялась на территории основных туристических зон (Гагра, Пицунда, Сухум, Очамчира и т. д.), также предоставлялась услуга высокоскоростного доступа к сети Интернет[1]. К концу 2010 года, благодаря построенным 3G-станциям оператора в сёлах, процент покрытия сети 3G по отношению к сети 2G составил 82 % и, по данным самой компании, позволил выйти на скорость до 7,2 Мбит/c на каждого абонента[26]. В этот же период сеть оператора «А-Мобайл» также охватывала уже все населённые пункты республики, покрывая около 95 % территории проживания населения и курортных зон[1]. По оценкам Бориса Барцица, генерального директора компании, к концу 2010 года для 80 % населения был доступен мобильный Интернет[17]. Журналисты и местные жители отмечали, что качество связи по состоянию на тот период у обеих компаний было удовлетворительное, но у «Аквафона» были довольно высокие цены на интернет-трафик, а у «А-Мобайла» — невысокая скорость передачи данных[27].

По информации представителя «Аквафона» Адамыра Габуния, оператор в 2012 году предоставлял услуги 3G уже во всех крупных населенных пунктах Абхазии, а общая база абонентов составляла более 100 тыс. человек (в туристический сезон доходила и до 150 тыс.)[22].

В октябре 2010 года впервые на территории республики состоялась презентация технологии связи 4-го поколения (LTE)[28], после чего «Аквафон» приступил к полноценному тестированию соответствующей инфраструктуры[26]. Однако, несмотря на неоднократно появлявшиеся в СМИ сообщения о якобы планируемом на 2010—2011 гг. различными операторами запуске на территории Абхазии сетей стандартов LTE и WiMAX[29][30], по состоянию на март 2013 года ни одна из них запущена не была (в этот период состоялся запуск сети LTE на территории другой частично признанной грузинской республики — Южной Осетии, что стало первым запуском сети четвёртого поколения на территории Кавказа вообще[31]). «Аквафон» же лицензию на эксплуатацию соответствующих базовых станций (на территории Сухума) получил лишь в июле 2013 года[14].

В ноябре 2013 года руководитель Управления информации при Президенте РА Кристиан Бжания отмечал, что дорогостоящий доступ к Интернету являлся проблемой для Абхазии, так как это не позволяло жителям республики пользоваться им свободно[32]. Однако, несмотря на это обстоятельство, мобильные операторы сообщали об активном росте потребления их абонентами услуги доступа к Интернету. В частности, представитель «А-Мобайла» заявляла о том, что рост потребления услуги превышал ожидания компании. Так, например, в четвёртом квартале 2013 года он составил 60 %. Кроме того, «А-Мобайл» заявлял о том, что к началу 2014 года услуга доступа к Интернету стала самой востребованной из всего перечня их услуг. Для решения проблемы постоянного повышения трафика компания постепенно обновляла оборудование, и к началу 2014 года велось тестирование оборудования для 4G-связи и установка соответствующих антенн на территории республики (компания заявляла в январе 2014 года о 50 % покрытии территории Абхазии сигналом LTE). Параллельно с этим шло согласование частот и проверка биллинга. По словам представителя компании запуск услуги тормозило недостаточное количество у жителей Абхазии абонентских устройств, поддерживающих данный стандарт[33]. Запуск сети 4G/LTE в коммерческую эксплуатацию состоялся через полгода, 4 июня 2014 года, став первым предложением подобного сервиса на территории Абхазии (по утверждению самого «А-Мобайла»). На момент запуска услуга была доступна лишь в Сухуме и Гагре[34].