Империализм, как высшая стадия капитализма

В первой главе Ленин, основываясь на статистических данных по экономике таких развитых стран, как Германия, США и Великобритания, обращает внимание на тенденцию капиталистической экономики к монополизации в силу того, что «труд в крупных произведениях гораздо производительней». Приводится периодизация этапов перерастания капитализма в империализм:

Итак, вот основные итоги истории монополий: 1) 1860 и 1870 годы — высшая, предельная ступень развития свободной конкуренции. Монополии лишь едва заметные зародыши. 2) После кризиса 1873 г. широкая полоса развития картелей, но они ещё исключение. Они ещё не прочны. Они ещё преходящее явление. 3) Подъём конца XIX века и кризис 1900—1903 гг.: картели становятся одной из основ всей хозяйственной жизни. Капитализм превратился в империализм.

На примере немецких картелей и американских трестов (Standard Oil, U.S. Steel) Ленин показывает, как «конкуренция превращается в монополию», в рамках чего в определённой степени происходит «обобществление производства», однако «присвоение остаётся частным». Также Ленин указывает на то, что кризисы капитализма в ходе монополизации только усиливаются.

Во второй главе Ленин обращает внимание на ведущую роль банков в деле концентрации капитала на примере Deutsche Bank, Crédit Lyonnais, Société Générale, J.P. Morgan & Co. и других крупных банков. В лице банков на место «разрозненных капиталистов» приходят «коллективные капиталисты», которые борются между собой за гегемонию. С одной стороны происходит «сращивание» банковского и промышленного капиталов «посредством владения акциями, посредством вступления директоров банков в члены наблюдательных советов (или правлений) торгово-промышленных предприятий и обратно». С другой стороны банки все больше начинают осуществлять контроль над промышленностью посредствам кредитов.

Третья глава посвящена «финансовой олигархии», которая представляет собой сращивание промышленных предприятий и банков под началом небольшой группы лиц, способных контролировать газеты, парламент и правительство. Ленин подчеркивает роль системы «участий» одних компаний в капитале других компаний «посредством скупки или обмена акций, системы долговых отношений и т. п. и т. д.». Он отмечает также, что через дочерние акционерные общества материнские акционерные общества могут по цепочке контролировать целые отрасли. Наличие акционерного капитала при этом не отменяет деления на богатых и бедных, поскольку мелкие акционеры лишь номинально являются собственниками предприятия, так как «известная часть раздробленных, мелких акционеров не имеет на практике никакой возможности принимать участие в общих собраниях и т. д.». В конце главы Ленин называет четыре современных ему «столпа всемирного финансового капитала», владеющих 80 % мировых ресурсов: Англия, Франция, США и Германия.

В четвёртой главе Ленин определяет капитализм как «товарное производство на высшей ступени его развития», где сама рабочая сила становится товаром. При этом капитализм характеризуется неравномерностью развития, что выражается в сохранении низкого «жизненного уровня масс населения». Ленин отмечает, что на современном ему историческом этапе капитализм приобретает всемирное значение, так как связан с вывозом капитала в отсталые страны, где «капиталов мало, цена земли сравнительно невелика, заработная плата низка, сырые материалы дёшевы». Ленин указывает, что исходя из разных степеней владения колониями и развития ссудного капитала, разные империалистические страны занимаются вывозом капитала в разные части света, что приводит к тому, что страны делят «мир между собою, в переносном смысле слова». Однако, он также отмечает, что «финансовый капитал привёл и к прямому разделу мира».

В пятой главе Ленин обращает внимание, что монополистический капитализм связан с «обострением борьбы за раздел мира». На примере General Electric и AEG в сфере электроэнергетики, Standard Oil Рокфеллеров и бакинских нефтяников (Ротшильды, Нобели) в керосиновой промышленности, общества «Гамбург-Америка», компании «Северогерманаский Ллойд» (Германия) и «Международной компании морской торговли» («так называемый трест Моргана») (США, Англия) в судоходстве, международного рельсового картеля (Англия, Бельгия, Германия) и т. п. Ленин показывает, как крупные компании делят между собой сферы влияния в мировом масштабе либо мирным путем, либо методом торговых войн.

В конце главы Ленин оппонирует мнению, состоящему в том, что при окончательном разделе Мира между картелями возможно достижение мира при капитализме:

Капиталисты делят мир не по своей особой злобности, а потому, что достигнутая ступень концентрации заставляет становиться на этот путь для получения прибыли; при этом делят они его «по капиталу», «по силе» — иного способа дележа не может быть в системе товарного производства и капитализма. Сила же меняется в зависимости от экономического и политического развития; для понимания происходящего надо знать, какие вопросы решаются изменениями силы, а есть ли это — изменения «чисто» экономические или внеэкономические (например, военные), это вопрос второстепенный, не могущий ничего изменить в основных взглядах на новейшую эпоху капитализма. Подменять вопрос о содержании борьбы и сделок между союзами капиталистов вопросом о форме борьбы и сделок (сегодня мирной, завтра немирной, послезавтра опять немирной) значит опускаться до роли софиста.

Глава начинается с тезиса о том, что новый виток колониальной политики связан с финансовым капиталом, в силу того, «что колониальная политика капиталистических стран закончила захват незанятых земель на нашей планете».

Также Ленин подчеркивает, что в связи с развитием капитализма, которое проявляется в смене свободной конкуренции монополиями, меняется и риторика политических деятелей, приводя в пример слова Бенджамина Дизраэли о необходимости отхода от колониальной политики в 1852 году:

Колонии, это — мельничные жернова на нашей шее.

И слова Сесиля Родса в эпоху монополий о том, что империализм это спасение от гражданской войны:

Сесиль Родс, как рассказывал его интимный друг, журналист Стэд, говорил ему по поводу своих империалистских идей в 1895 году: «Я был вчера в лондонском Ист-Энде (рабочий квартал) и посетил одно собрание безработных. Когда я послушал там дикие речи, которые были сплошным криком: „Хлеба, хлеба!“, я, идя домой и размышляя о виденном, убедился более, чем прежде, в важности империализма… Моя заветная идея есть решение социального вопроса, именно: чтобы спасти сорок миллионов жителей Соединённого Королевства от убийственной гражданской войны, мы, колониальные политики, должны завладеть новыми землями для помещения избытка населения, для приобретения новых областей сбыта товаров, производимых на фабриках и в рудниках. Империя, я всегда говорил это, есть вопрос желудка. Если вы не хотите гражданской войны, вы должны стать империалистами».

Продолжая тематику обобщения истории колониализма, которая разрабатывалась в разной степени в трудах Джона Гобсона, А. Супана, Генри К. Морриса и др., Ленин приводит обобщающую таблицу колониальных владений в разные периоды для уже упомянутых ранее Англии, Франции, США и Германии, а также России и Японии («шесть великих держав»). Персия, Китай и Турция отнесены к полуколониям. Подчеркиваются разный характер и неравномерность темпов развития колониальной политики разных стран, а также ведущая роль финансового капитала на этапе «новейшего капитализма». Ленин указывает также, что некоторые формально суверенные страны в эпоху империализма превращаются в полуколонии и протектораты (например, Аргентина и Португалия рассматриваются как полуколонии Англии).

Особенностью империализма называется «погоня за источниками сырья», поскольку растущая промышленность требует его во всё больших масштабах. Эта борьба находит своё выражение в поиске новых колоний, а также во «внеэкономической надстройке» (политике и идеологии), которая проникается воинственным духом.

В седьмой главе Ленин дает краткое определение термина империализм:

Если бы необходимо было дать как можно более короткое определение империализма, то следовало бы сказать, что империализм есть монополистическая стадия капитализма. Такое определение включало бы самое главное, ибо, с одной стороны, финансовый капитал есть банковый капитал монополистически немногих крупнейших банков, слившийся с капиталом монополистических союзов промышленников; а с другой стороны, раздел мира есть переход от колониальной политики, беспрепятственно расширяемой на незахваченные ни одной капиталистической державой области, к колониальной политике монопольного обладания территорией земли, поделённой до конца.

А также выделяет пять признаков империализма:

1) концентрация производства и капитала, дошедшая до такой высокой ступени развития, что она создала монополии, играющие решающую роль в хозяйственной жизни; 2) слияние банкового капитала с промышленным и создание, на базе этого «финансового капитала», финансовой олигархии; 3) вывоз капитала, в отличие от вывоза товаров, приобретает особо важное значение; 4) образуются международные монополистические союзы капиталистов, делящие мир, и 5) закончен территориальный раздел земли крупнейшими капиталистическими державами.

Значительная часть главы посвящена критике теории ультраимпериализма Каутского.

В восьмой главе Ленин обращает внимание, что в эпоху монополий из-за отсутствия свободы конкуренции "тенденция к застою и загниванию", хоть и не завладевает всем Мировым рыком одновременно, однако берет верх "в отдельных отраслях промышленности, в отдельных странах, на известные промежутки времени". Выражается это в том числе и в торможении технического прогресса, продиктованного, во-первых, отсутсвием побудительных мотивов в условиях монопольных цен, а во-вторых, прямым вмешательством монополий (приводится пример того, как немецкий картель бутылочных фабрикантов скупал патенты Майкл Оуэнса без их дальнейшего внедрения).

Далее Ленин пишет о формировании в эпоху империализма праздного, живущего "стрижкой купонов" слоя рантье, что наблюдается также и в глобальном масштабе: мир делится на "горстку государств-рантье" (метрополии) и "большинство государств-должников" (колонии и полуколонии). Государства-рантье фактически превращаются в паразитов, что, по мнению Ленина, не может не отражаться "на всех социально-политических условиях данных стран". Основной опасностью для рабочего движения называется тот факт, что "подкупленный" своей буржуазией пролетариат развитых стран встаёт на путь оппортунизма.

Девятая глава, с редкими отступлениями в сторону других «реформистских» теорий, почти полностью посвящена критике теории ультраимпериализма Каутского.

В последней главе Ленин подводит итоги, кратко повторяя основные тезисы предыдущих глав. Сжато перечисляются основные черты империализма, который определяется Лениным "как переходный или, вернее, умирающий капитализм." Еще раз подчеркивается связь империализма с оппортунизмом в рабочем движении.