Железная конфедерация

Форт Эдмонтон на реке Норт-Саскачеван, торговый пост Компании Гудзонова залива. Худ. Пол Кейн

Когда Компания Гудзонова залива открыла свои первые посты, кри стали их основными клиентами и посредниками. До этого они получали от французских торговцев только подержанные товары, от которых другие племена были готовы отказаться. Вооружившись в XVII веке огнестрельным оружием и получив прямой доступ к европейским товарам, кри продвинулись на запад из лесов на Великие равнины[8]. Постепенно равнинные кри стали торговцами, снабжая ружьями племена, не имевшие контактов с европейцами.

Когда кри начали получать ружья от торговцев Компании Гудзонова залива, они увеличили нападения на янктонаев и ассинибойнов, причём из-за более северного положения основной удар пришелся по последним. Ассинибойны заключили с кри мир и и те позволили им жить на своей территории[8]. С тех пор их союз продолжался до поселения в резервации. Стони, как близкие родственники ассинибойнов, также вступили в союз с кри.

Группы оджибве, мигрировав на Великие равнины, охотились и мирно жили среди преобладающих ассинибойнов и равнинных кри. Уже к 1805 году сообщалось, что часть оджибве живёт среди ассинибойнов и кри и существует за счёт охоты на бизонов[9]. В 1817 году оджибве, ассинибойны и кри продали земли вдоль рек Ассинибойн и Ред-Ривер колонии Селкирка и ушли на равнины Саскачевана. В это же время участились стычки с племенами сиу за доступ к местам охоты на бизонов. После 1820 года равнинные оджибве установили тесные связи с появившимися поселениями метисов. Они охотились на бизонов вместе с метисами на юге Манитобы и на севере современного штата Северная Дакота, а после 1850 года часть оджибве мигрировала вместе с метисами на равнины Альберты и Монтаны.

Немногочисленные ирокезы и метисы франко-ирокезского происхождения являлись в основном служащими Компании Гудзонова залива и имели тесные связи с племенами, образовавшими альянс. Со временем между ними возникли и родственные связи, особенно со стони и равнинными кри, и они часто воевали вместе против общих врагов.

Лагерь равнинных кри в Альберте, 1871 г.

Семья метисов, Северная Дакота, 1883 г.

Примерно с 1800 по 1850 год Железная конфедерация достигла своего могущества, контролируя торговлю с такими постами Компании Гудзонова залива, как форт Питт и форт Эдмонтон. Их южная экспансия достигла своего пика в 1860-х годах, когда равнинные кри контролировали большую часть современного южного Саскачевана и восточно-центральной Альберты, а ассинибойны овладели северо-восточной Монтаной.[10].

На севере Великих равнин конфедерация стала доминировать во время расцвета торговли пушниной в Северной Америке, когда её группы действовали в качестве посредников, контролируя поток огнестрельного оружия и европейских товаров к другим индейским племенам, а также поток мехов к торговым постам Компании Гудзонова залива, Северо-Западной меховой компании и Американской меховой компании. Кроме того, железный альянс контролировал торговые пути и большую часть торговли лошадьми, играл важную роль в охоте на бизонов и в поставках пеммикана[1].

Основными врагами конфедерации были черноногие и племена сиу. Вражда с сиу прекратилась к концу 1870-х годов[8], а с черноногими лишь к середине 1880-х[11]. Кроме них конфедерация воевала в разное время с манданами, хидатса, арикара, гровантрами, шайеннами, кроу, шошонами, банноками, не-персе, пан-д’орей, флатхедами, кутеней, сарси и шусвапами. С белыми людьми альянс обычно поддерживал мир, хотя столкновения иногда происходили — в 1873 году охотники на волков убили около 16 ассинибойнов, в том числе женщин и детей, а трупы изуродовали[12]. В 1885 году часть воинов Железной конфедерации приняла участие в Северо-Западном восстании.

Примерно с 1850 года популяция бизона на землях конфедерации стала стремительно сокращаться. Бизоны мигрировали сезонно, что создавало потенциальную возможность вооружённого конфликта из-за права на их охоту. Они часто пересекали границы различных племён, и отчаявшиеся охотники испытывали искушение последовать за ними, что приводило к частым стычкам. Бизонов все ещё было много на землях черноногих, что заставляло охотничьи отряды конфедерации пробираться на их территорию, а это часто приводило к вооружённым конфликтам. Несмотря на периодические успехи, Железная конфедерация так и не смогла восстановить постоянный доступ к стадам бизонов[13]. В 1870 году произошла последняя крупномасштабная битва между черноногими и равнинными кри, которая завершилась решительной победой черноногих, кри потеряли убитыми 240 человек[14].

Упадок меховой торговли и исчезновение бизонов подорвали могущество конфедерации после 1860-х годов и она больше не могла выступать в качестве барьера для американской и канадской экспансии[1].