Добро пожаловать в мёртвый дом

Семья Бенсонов впервые отправляется в городок Тёмные Пороги (англ. Dark Falls), чтобы осмотреть свой новый дом, якобы доставшийся мистеру Бенсону от покойного двоюродного дедушки. Семью встречает местный агент по недвижимости Комптон Доус. Дом выглядит старым и мрачным.

В первые дни после переезда юная Аманда Бенсон постоянно видит других детей в своём доме и слышит странные звуки, но ни родители, ни её младший брат Джош ей не верят. Позже Аманда и Джош знакомятся с другими детьми в городе. Один из них — Рэй Терстон — кажется дружелюбным, но своим странным поведением отталкивает; он и девушка Карен утверждают, что когда-то жили в их доме.

Две недели спустя пропадает Пити — пёс Бенсонов. Аманда и Джош отправляются искать его на кладбище, поскольку раньше Пити уже убегал туда, и по дороге встречают Рэя. На кладбище брат с сестрой находят надгробия с именами своих новых друзей, в том числе и Рэя. Рэй подтверждает, что могила и правда его, и он на самом деле один из живых мертвецов. Он рассказывает им, что раз в год мёртвые должны получать кровь только что убитого человека, чтобы поддерживать своё существование, и что это они убили Пити, потому что собаки чуют живых мертвецов. Потом Рэй нападает на Аманду, но в свете фонарика буквально начинает распадаться на части и в итоге превращается в груду костей.

Аманда и Джош бегут домой, но вместо родителей встречают мёртвых детей, которые объясняют им, что нет никакого недавно умершего двоюродного дедушки, а известие о наследстве было уловкой, чтобы привести семью Бенсонов в Тёмные Пороги. Вдруг в дверях появляется Доус, и мёртвые дети исчезают. Доус говорит Джошу и Аманде, что нашёл их родителей и укрыл их на кладбище, «потому что там никто не догадается их искать», и поначалу Аманда и Джош верят ему. Но уже на кладбище дети замечают надгробие, на котором написано имя Доуса. Тогда он объясняет, что Тёмные Пороги когда-то были обычным городом, но на фабрике случилась авария и неизвестный жёлтый газ, вырвавшийся с неё, превратил всех жителей в нежить.

Детям удаётся сбежать от Доуса. Они замечают своих связанных родителей в центре кладбища и толпу мертвецов вокруг них. Приближается рассвет, и мёртвые собираются в тени от огромного сухого дерева. Аманда с Джошем бегут к дереву и с трудом сталкивают его с обрыва. Свет солнца падает на мертвецов, и они все начинают разлагаться. Дети спасают своих родителей и быстро добираются до дома, чтобы собрать вещи и уехать из города.

Когда семья Бенсонов покидает дом, они видят, как новая семья подъезжает к нему, а сопровождает их некто, очень похожий на мистера Доуса.

Серия книг «Ужастики» начавшаяся с книги «Добро пожаловать в мёртвый дом» стала одной из самых продаваемых серией детских книг в мире. Книги серии были переведены на двадцать четыре языка, только на английском языке книги были проданы тиражом более 350 миллионов экземпляров[18]. К 1996 году было продано более одного миллиона экземпляров книги «Добро пожаловать в мёртвый дом»[19].

Рэнди Диксон отмечает, что Стайн продемонстрировал многие темы, общие для книг в жанре ужасов для детей этого возраста, в том числе то, что взрослые не воспринимают всерьёз рассказы детей, они «во всех случаях с подозрением относятся к своим детям и мало что делают, чтобы помочь или поддержать их», так же Диксон говорит о плохом развитии характеров этих персонажей. А «монстры» показанные в книге «одновременно притягательны и отталкивают», они одновременно очаровывают и вызывают отвращение[20]. В своей первой книге в серии Стайн сразу «установил ряд тропов», которые усиленно развивал в последующих десятилетиях. Например, главная героиня является же и главным рассказчиком, что помогает читателю отождествлять себя с героем книги и влияет на погружение в историю; у неё есть непослушный брат, который создаёт своим поведением смешные ситуации; родители не верят словам детей из-за стресса, свалившегося на них в результате переезда. Книга написана довольно мрачно по сравнению с другими книгами серии, и Роберт Стайн даже говорил, что «если ему когда-нибудь представится возможность переписать эту книгу, он сделает её ещё смешнее». Джуд Делука с сайта pointhorror.com отмечает сходство книги с романом Ричарда Мэтисона «Я — легенда» из-за одиночества главных героев в пустом городе, в котором остались лишь мертвецы[21].

В 1995 году начал выходить канадско-американский телесериал-антология ужасов «Мурашки», каждая серия которого являлась экранизацией отдельной книги Роберта Стайна из серии «Ужастики»[22]. Двадцатая и двадцать первая серии второго сезона являются экранизацией книги «Добро пожаловать в мёртвый дом». Премьера первой из двух серий состоялась 29 июня 1997 года[23].

• Randi Dickson. Horror: To Gratify, Not Edify (англ.) // Language Arts. — National Council of Teachers of English, 1998. — Vol. 76, no. 2. — ISSN 0360-9170.
• Martha London. R.L. Stine: Author with a Flair for Scare. — Capstone, 2020. — P. 48. — ISBN 1496684982. — ISBN 9781496684981.