Дельта Миссисипи (историко-географический регион)

На протяжении двух столетий сельское хозяйство остаётся основой экономики Дельты. Основные культивируемые культуры — сахарный тростник и рис — были завезены с островов Карибского бассейна и интродуцированы европейскими переселенцами в XVIII веке. Помимо Дельты Миссисипи рис и сахарный тростник выращивают также в южной Луизиане и Дельте Арканзаса.

На ранних стадиях спектр выращиваемых культур был представлен также небольшими по площади посадками табака в районе Натчез, а также индиго в нижнем течении Миссисипи. Сельскохозяйственное освоение Дельты начиналось свободными фермерами фронтира, которые вместе со своими семьями занимались тяжёлым трудом на небольших участках земли, находившихся в их фактической собственности. В дальнейшем свободный фермерский труд был вытеснен трудоинтенсивной плантационной системой ведения хозяйства, которая зависела от постоянного притока бесплатной рабочей силы порабощённый индейцев, который к началу XVIII века заменили рабы, ввозимые из Африки. Тысячи негров захватывались, продавались и перевозились на кораблях из Западной Африки, попадая в Дельту через невольничьи рынки Нового Орлеана. Было узаконено наследственное рабство, и потомки ввезённых чернокожих рабов поколениями работали на плантациях, их бесплатный труд делал систему сверхдоходной.

Изобретение хлопкоочистительной машины на исходе XVIII века привело к распространению производства коротковолокнистого хлопчатника, который до этого не выращивался ввиду чрезвычайно трудозатратного процесса производства ткани. К началу XIX века хлопчатник стал основой растениеводства Дельты, спрос на продукцию выходил далеко за пределы США. Такое положение дел сохранялось и после Гражданской войны вплоть до падения цен на хлопок. Плантаторы считали, что аллювиальные почвы региона постоянно восстанавливают плодородие, поэтому результатом аграрного бума 1830-х было истощение почв и повсеместная эрозия в 1850-х. Из-за недостатка знаний плантаторы продолжали выращивать хлопок теми же приёмами и после Гражданской войны.

В довоенное время плантации в основном были расположены на возвышенностях неподалёку от реки, что обеспечивало низкие затраты на доставку продукции на рынки сбыта. К концу Гражданской войны большая часть внутренней территории за прибрежными возвышенностями по-прежнему была покрыта зарослями деревьев и кустарников, соответственно большая часть потенциальных посевных площадей не разрабатывалась.

После Гражданской войны 90 % внутренних земель Дельты не были включены в оборот, что заставило государство привлекать людей на этот образовавшийся фронтир, где низко квалифицированный труд по расчистке земли хорошо оплачивался. Десятки тысяч мигрантов (как чёрные, так и белые) переселялись в регион. К концу века две трети фермеров Дельты Миссисипи были чернокожими. Резкое падение цен на хлопок ввело многих из них в большие долги, большинство было вынуждено продать свои участки земли. На протяжении 1910-х — 1920-х годов первое и второе поколения афроамериканцев, живших после отмены рабства, потеряли собственные наделы и были вынуждены стать фермерами арендаторами или испольщиками[4].

Таким образом, арендаторство и испольщина заменили трудоинтенсивную плантационную систему ведения хозяйства. Новый способ ведения дел требовал внедрения новых технологий в сельское хозяйство. Начиная с конца XIX века расчистка и осушение заболоченных земель (особенно в Арканзасе и Каблуке Миссури) позволили ввести в оборот новые земли. Активная фаза механизации началась в 1930-е годы, вновь изменив потребности экономики, в результате тысячи сельскохозяйственных работников были более не нужны в хозяйстве и мигрировали в регионы Севера в ходе Великой миграции чёрных.

Начиная с конца XX века в хозяйственной структуре Дельты доминируют семейные фермерские хозяйства и агрохолдинги, штаб-квартиры которых расположены вне региона. Технические процессы отличаются высоким уровнем механизации и низкой ценой труда. Характерны большие хозяйства, владеющие сотнями и тысячами акров земли, на которых выращивают хлопчатник, сахарный тростник, рис и сою[5].

На протяжении 1920-х и 1930-х, вследствие начавшейся механизации на фермах Дельты, потерявшие работу чёрные и белые жители района начали перебираться в города. Великая Депрессия приостановила процесс, однако затем масштабная механизация захватила регион с новой силой. Механизация сельского хозяйства Дельты в сочетании с имевшимися свободными рабочими местами в других регионах привели к началу масштабной иммиграции из региона. Фермерское сельское хозяйство более не нуждалось в таком количестве рабочих рук, целые семьи экс-сельскохозяйственных рабочих переезжали.

С конца 1930-х годов и до 1950-х Дельта переживала сельскохозяйственный бум, который поддерживался спросом сначала из военной, а затем из восстанавливавшейся Европы. Поскольку механизация продолжалась, женщины покидали поля и переходили на работу в сфере услуг, в то время как мужчины в большинстве осваивали тракторы и другие машины и продолжали работать на фермах. С период 60-х — 90-х тысячи небольших ферм и хозяйств были поглощены большими агрохолдингами, небольшие сельские сообщества дельты вошли в период стагнации.

Артефакты, напоминающие об аграрном прошлом, разбросаны вдоль больших и малых дорог по всей Дельте. Большие населённые пункты выжили благодаря поощрению развития образования, медицины и управления. Прежде не столь важные отрасли сельского хозяйства: рыбоводство и птицеводство, выращивание риса, кукурузы и сои — приобрели большее значение. Сегодня суммарные доходы от этих видов деятельности в Дельте сравнялись с доходами от выращивания хлопка. Сдвиг сельского хозяйства от реки вследствие того, что основное транспортное значение ныне играют железные дороги и, в особенности, хайвэи, привёл к тому, что города, расположенные на Миссисипи, вынуждены были искать новые сферы специализации.

В последние годы с ростом автомобилестроения на Юге многие компании открыли предприятия в Дельте (как и в Дельте Арканзаса — ещё одном бедном регионе, расположенном на Миссисипи). Легализация в начале 1990-х годов игорных заведений в штате Миссисипи сильно помогла экономике Дельты, в особенности городам Туника (третий в по величине игорного бизнеса в США после Лас-Вегаса и Атлантик-Сити) и Виксберг.

Долгое время охота и рыбалка также привлекали дополнительные доходы в экономику региона.