Вортигонты

Внешне вортигонты являются прямоходящими существами на двух ногах и с тремя руками, две из которых имеют стандартное (как у человека) размещение, третья же находится в центре груди. Эта дополнительная конечность может быть также найдена у других представителей цивилизации Зена, включая контроллеров пришельцев, грантов и лидера расы Нихиланта. Сходство также обнаруживается в красно-оранжевых глазах и загибающихся назад ногах. Вортигонты имеют крапчатую зелено-коричневую кожу, острые зубы и когтистые конечности. По бокам головы у них находятся два (в Half-Lifeː Alyx - четыре) трубкообразных образования, которые, если верить названию этой части модели вортигонта в редакторе моделей, являются ноздрями. Вортигонты немного сгорблены, и на их лице выделяется большой красный глаз, окружённый пятью маленькими. В Half-Life 2 видно только три маленьких глаза вокруг большого, остальные просто отсутствуют.

Рацион вортигонтов неизвестен, однако в Half-Life 2 и эпизодах некоторые из них жарят на костре хедкрабов. В «Восточной Черной Мезе» можно мельком увидеть вортигонта-повара, пробующего суп. Также, сумасшедший вортигонт в Half-Life: Alyx поедает сырые железы хедкрабов.

Вортигонты — высокоинтеллектуальные и социальные существа. На протяжении всей серии Half-Life вортигонты обычно передвигаются группами, используя осмысленные стратегии во время сражений. Когда они встречают более подготовленного врага, обычно отступают и, если возможно, пытаются собраться в группу с другими для совместного отражения атаки. У вортигонтов есть свой способ общения. В 8-й главе Half-Life 2 «Песчаные ловушки» вортигонт рассказывает Гордону, что они умеют общаться сменой потоков за счёт вортальных способностей, но также знают и как минимум один человеческий язык. Вортигонты говорят немного странно, используя сильно устаревшие слова. Примечательно, что о самом себе вортигонт периодически говорит во втором или третьем лице (в Half-Lifeː Alyx - только в первом). К примеру, в одном эпизоде вортигонт приглашает Фримена следовать за собой, говоря: «Идите за ним!», а затем «Иди за нами!» (англ. «follow this one»). Также в Episode Two вортигонт, поступающий под командование игрока, говорит: «Распоряжайся телом сим как знаешь» (англ. «Command this one as you wish»).

Краткий проблеск культуры вортигонтов можно увидеть в их случайных разговорах в Half-Life 2 и в сценах оригинальной Half-Life. В первой части вортигонты были порабощённым видом, используемым на фабрике в качестве рабочих и солдат. Основываясь на комментариях «всезнающего вортигонта», можно сказать, что, по-видимому, раса Ворт порабощена уже множество поколений и рабство сформировало основные положения истории вортигонтов и их культуры. В Half-Life 2 три вортигонта делают намёки на их видовую культуру. Вортигонты имеют много традиций, включая очевидные устные традиции передачи поэзии и песен от поколения к поколению. Они верят в связь жизненной силы с тем, что они называют «вортэссенция» (англ. vortessence), что может быть даже религией или убеждением.

Во втором эпизоде сообщается, что вортигонты разводили муравьиных львов (львиноводство) наподобие пчёл в подземных ульях. Судя по тональности диалогов, это занятие занимало значительное место в их культуре и пользовалось большим уважением. Вортигонты получали от них много полезного сырья, но больше всего ценился некий «личиночный экстракт», вырабатываемый личинками муравьиных львов в сотах. Экстракт обладает необычными свойствами; с его помощью вортигонты смогли исцелить Аликс Вэнс.

Несмотря на то что у вортигонтов есть собственный язык, к моменту начала событий Half-Life 2 они научились говорить и на человеческом языке. Лица вортигонтов не могут так ярко отражать эмоции, как лица людей; вместо этого они используют разнообразные жестикуляции. Там, где человек кивал или качал бы головой, вортигонт совершает различные движения позвоночником. В 8-й главе Half-Life 2 есть эпизод, где вортигонты говорят на непонятном языке. Один из них это объяснил так: «Мы озвучиваем общение из вежливости. Разумеется, когда не говорим о вас плохо».

В Half-Life и её дополнениях вортигонты являются обычными врагами, как в исследовательском центре, так и в своём измерении Зен. Несмотря на то что они обычно атакуют агрессивно, вортигонты часто становятся пугливыми после потерь или ранений и пытаются убежать. У них два типа атаки: медленный набор энергии и выстрел зелёным лучом (урон — 10 единиц здоровья), а в ближнем бою они борются когтями (урон — 5 единиц).

Примечательно, что в Half-Life все вортигонты носят зелёные кольца на шее и запястьях. Последующие события показывают, что с помощью этих ошейников и браслетов они контролируются своим хозяином Нихилантом. В первой части вортигонты часто поддерживают пехотинцев пришельцев.

Следует отметить, что в бонусном уровне дополнения Half-Life: Decay и в неофициальной модификации Half-Life — Point of View — игрок играет за вортигонта и может вытягивать из врагов энергию для пополнения здоровья.

В официальном дополнении Half-Life: Decay игроки, получившие высший ранг во всех миссиях, открывают дополнительную миссию «Xen Attacks», где оба игрока играют за вортигонтов. Игроки контролируют «субъектов-трутней» Х-8973 и R-4913. Нихилант приказал им вернуть кристаллы, украденные из Зена научной командой из «Чёрной Мезы». Оба вортигонта способны восстанавливать жизнь, атакуя врагов или объекты.

В Half-Life 2 Гордон Фримен снова встречает этих существ. В этот раз они помогают повстанцам в борьбе против Альянса. В период между двумя играми вортигонты стали свободны от их хозяина Нихиланта, и большинство оказавшихся на Земле присоединились к Сопротивлению. Также выясняется, что вортигонты способны использовать свою электрическую атаку и в мирных целях — посредством синего луча энергии (зелёных сфер в Episode Two) они могут заряжать батареи защитного костюма и питать электрические цепи. Вортигонты доверяют Гордону Фримену, поскольку он освободил их от рабства.

Тем не менее, не все вортигонты были освобождены. В первой главе «Прибытие» можно увидеть вортигонта под контролем Альянса. Одетый в ошейник и браслеты, похожие на те, что были в Half-Life, он убирает мусор на железнодорожном вокзале в Сити 17. В Нова Проспект можно увидеть труп вортигонта. Аликс сообщает, что Сопротивление узнало о Нова Проспект через телепатическую связь с захваченными в плен вортигонтами.

В начале Half-Life 2: Episode One группа вортигонтов не даёт G-Man'у подойти к Гордону Фримену и спасает его и Аликс от неминуемой смерти после взрыва телепорта в Цитадели, перемещая их обоих к её подножию — что показывает вортигонтов более могущественными, чем казалось ранее, даже с точки зрения противостояния G-Man’у, чья сила до этого момента могла показаться безграничной. Примечательно, что в этой сцене вортигонты окружены фиолетовым полем, сходным с тем, что появляется в сцене спасения Аликс в Half-Life 2: Episode Two после того, как вортигонты приняли личиночный экстракт, который, судя по всему, значительно расширяет их возможности на короткое время.

Большую роль вортигонты играют в Half-Life 2: Episode Two. Около заброшенной шахты, носящей название «Шахта Победы», на Гордона и Аликс нападает охотник (мини-страйдер) Альянса, который наносит тяжёлые ранения Аликс. Гордона освобождает вортигонт из-под завала и вызывает своих соплеменников, чтобы спасти Аликс. Вортигонт утверждает, что в шахтах их ждёт помощь.

В сцене боя вортигонты сражаются, снова используя электрические лучи. В Episode Two вортигонты показывают приёмы атаки и защиты, ранее не применявшиеся при Гордоне: они собирают шар зелёной энергии в руках и швыряют его об землю, образуя ударную волну, которая оглушает или ранит ближайших врагов.

В той же Episode Two описывается особый вид способности вортигонтов — вортальное кольцо. Для этого вортигонты используют личиночный экстракт, добываемый в гнезде муравьиных львов. С помощью вортального кольца вортигонты излечивают серьёзное ранение Аликс Вэнс. Это состояние вортигонтов называется «глубокое погружение в Ворт».

В Белой Роще ближе к концу Episode Two игроку встречается вортигонт-учёный Урия (названный разработчиками в честь персонажа романа «Дэвид Копперфильд») — ассистент Магнуссона, одетый в белый лабораторный халат.

В Half-Life: Alyx, предыстории Half-Life 2, большинство вортигонтов пленены Альянсом и используются в качестве источника энергии для питания тюрьмы, в которой содержится мощное оружие. С одним из немногих на тот момент свободных вортигонтов встречается Аликс на пути к своему отцу Илаю. До встречи он оставлял Аликс непонятные сообщения, по которым она добралась до его убежища. У пришельца травма мозга, из-за которой он потерял связь с «ворт-сущностью», и не слышит своих собратьев. Из-за одиночества он немного свихнулся, и ведёт себя странно, но оказывает радушный приём Аликс (и даже предлагает ей подкрепиться сырым хедкрабом). Он просит Аликс освободить его сородичей, и позднее спасает Илая.

Из его слов становится понятно, что вортигонты способны видеть будущее (либо судьбы определённых людей) — путая настоящее и будущее, он несколько раз оговаривается о грядущей смерти Илая, о том, что Аликс так или иначе удастся освободить вортигонтов, и туманно предсказывает некоторые сюжетные события.

Образ вортигонтов оказался достаточно популярным, чтобы вдохновить создание плюшевой игрушки на его основе. Дизайн игрушки был разработан Даби Энгом, её продажа и дистрибуция осуществлялись через интернет-магазин Valve[8]. Игрушка была выпущена в декабре 2006 года, незадолго до Рождества, поэтому плюшевый вортигонт был снабжён сделанной в одном с ним масштабе шляпой Санта-Клауса. Отзывы о плюшевой игрушке были благосклонными, игрушка хвалилась как прочная, также положительные отзывы были посвящены её артикуляции и детализации[9].

Вортигонты получили разнообразные отзывы от критиков как враги и как союзные неигровые персонажи. Вортигонты и действующие с ними вместе чужеродные враги в Half-Life были положительно отмечены как «памятные враги»[10], которые «действительно выглядят как органические существа»[11], и были названы имеющими «страшное» естество[12]. Работа по озвучиванию этих пришельцев была также высоко оценена[13]. Тем не менее искусственный интеллект внеземных неигровых персонажей (и вортигонтов в том числе) у критиков считался более слабым, чем у врагов-людей в игре[14], которые, вместо того чтобы просто пробежать после игрока через дверь, бросали гранаты, чтобы уничтожить игроков, в то время как, согласно рецензии на IGN, вершиной совместной работы среди пришельцев была просто группировка пришельцев, находящихся в одной комнате и атакующих в одном направлении[15]. Превращение вортигонтов из вражеских персонажей в союзников в Half-Life 2 было описано рецензентами как «интригующее»; в рецензии PC Zone, в частности, говорилось о том, что вортигонты были одними из самых интересных персонажей в игре, играя роль «кого-то между Йодой и ET»[16].

Краткое появление вортигонтов в Episode One вызвало смешанную реакцию у критиков. Некоторые обозреватели обнаружили часть сюжета, в которой вортигонты спасают Аликс и Гордона из верхней части Цитадели, запутанной — в рецензии на IGN отметили, что это просто «странно» и не помогает дать ответы на вопросы сюжета[17]. Другие рецензенты нашли участие вортигонтов разочарованием: рецензия GameSpot описывала то же событие как «невероятную отговорку» для спасения Аликс и удаление G-Man'а из остальной части игры[18]. Роль вортигонтов в Episode Two получила большее одобрение со стороны критиков, которые описывали момент, когда вортигонты сопровождают игрока в ранней части игры, как «великую радость от того, что можно сражаться вместе», восхваляя их улучшенный искусственный интеллект и отмечая, что «тот факт, что они не пытаются сложно имитировать реальных людей», существенно помог презентации вортигонтов[19]. Кроме того, изменения, внесённые во внешность и поведение вортигонтов в Episode Two, были высоко оценены критиками[20].