Варан Сальвадора

Этот вид впервые описали Wilhelm Peters и Giacomo Doria в 1878 году. Голотипом послужила самка, длиной от кончика носа до клоаки в 48 см и хвостом длиной 114 см.[2] Видовое название происходит от латинизации фамилии Томмазо Сальвадори, итальянского орнитолога, который работал в Новой Гвинее.[2] Крокодилового варана иногда путают с другой очень крупной ящерицей — полосатым вараном, из-за схожести их научных названий.[4]

Этот вид относится к роду Varanus, возникшему в Азии около 40 миллионов лет назад и мигрировавшему в Австралию. Около 15 миллионов лет назад столкновение между Австралией и Юго-Восточной Азией позволило варанам занять Индонезийский архипелаг.[5] Варан Сальвадора, на основе исследования митохондриальной ДНК, считается родственником комодского варана и пёстрого варана, но выделяется в отдельный подрод Papusaurus. Согласно выдвинутой гипотезе, эти виды разошлись от общего предка после того как пролив Торрес, отделяющий Новую Гвинею от Австралии, уменьшился до менее чем 90 км в диаметре, и вараны смогли преодолеть его вплавь. Тем не менее, сходство между пёстрым и крокодиловым варанами может быть просто примером конвергентной эволюции.[6] Eric Pianka помещает V. salvadorii в «большую австралийскую кладу» варанов, таких как комодский варан, пёстрый варан, гигантский варан, варан Аргуса и варан Гульда[7].

Самый большой из семи видов варанов, обитающих в Новой Гвинее, варан Сальвадора встречается в Папуа-Новой Гвинее и индонезийском регионе Западное Папуа. Обитает в высоких и низких лесных ярусах равнинных тропических лесов и прибрежных мангровых болот, иногда углубляясь вглубь острова во время наводнений, происходящих в сезон дождей. Не существует никаких подробных исследований, проведённых для изучения распределения и экологии V. salvadorii, поэтому в полном объёме ареал его обитания все ещё неизвестен. Предпочтение труднодоступных для научных экспедиций мест обитания является главным фактором, мешающим детальному изучению этого животного в дикой природе[2][6].

Наиболее характерной особенностью этого вида варанов является его притуплённая морда, что делает варана Сальвадора легкоразличимым от любого другого варана, обитающего в Новой Гвинее, и служит причиной возникновения его неофициального названия «древесный крокодил».[2] Тело ящерицы тёмно-зелёное, с кольцами и пятнами жёлтого или белого цвета. Хвост с жёлтыми и чёрными полосками, очень длинный и цепкий. Длина хвоста варана Сальвадора может превышать 2/3 от общей длины как у молодых, так и у взрослых особей.[2] Герпетолог Robert Sprackland указывает, что хвост в среднем составляет 210 % от длины туловища животного.[8] Крокодиловый варан имеет длинные прямые зубы с зазубриными режущими кромками на передней и задней стороне и большие изогнутые когти[9][10].

Вараны имеют аэробные способности сопоставимые с таковыми у некоторых млекопитающих и птиц, и в целом полагаются как на анаэробный, так и на аэробный метаболизм. Это достигается с помощью специального насоса, располагающегося в горле животного и способствующему вентиляции лёгких[6][11]. Большинство ящериц не может бежать и дышать одновременно из-за ограничения Карриера, но вараны являются исключением[11][12]. Развитие горлового насоса аналогично эволюции диафрагмы у млекопитающих[11]; учёные также установили, что крокодиловый варан имеет наиболее развитый горловой насос из всех изученных ими варанов, что может быть связано с его особо активным образом жизни[6][11].

Взрослый варан в зоопарке Цинциннати.

Будучи древесной ящерицей, варан Сальвадора может висеть на ветвях, цепляясь своими задними конечностями и хвостом.[6] Хвост может быть использован не только для захвата ветвей, но и для защиты[19], однако основная его функция — балансирование при прыжках.[6] Вараны Сальвадора могут приподниматься на задние лапы чтобы осмотреться, подобно тому, как это делают вараны Гульда. В соответствии с утверждениями местных жителей, они издают предупреждающие звуки, когда видят крокодилов.[4] В неволе вараны Сальвадора спят, частично погружёнными в воду, но встречается ли подобное поведение в природе — неизвестно.[6] У частных заводчиков крокодиловые вараны заработали репутацию агрессивных и непредсказуемых животных.[2] Известно несколько случаев, когда они убивали или калечили друг-друга при совместно содержании.[20]

Varanus salvadorii в настоящее время находится под защитой СИТЕС (Приложение II), что требует разрешения на вывоз для международной торговли.[26] За кожей варанов Сальвадора иногда охотятся местные племена, чтобы сделать из неё ритуальные барабаны. Крокодиловые вараны содержатся в 17 зоологических парках по всему миру. Общая численность особей в зоопарках США — 52, с неизвестным количеством в частных коллекциях.[27]