Баффало Биллс

Команда была создана в 1959 году, став одной из восьми участниц Американской футбольной лиги. Название «Биллс» было выбрано по итогам опроса болельщиков и является отсылкой к известному охотнику Уильяму Коди по прозвищу «Буффало Билл». Среди других вариантов фигурировали «Байзонс», «Эрис» и «Никелс». Кроме того, команда с таким названием представляла город в чемпионате Всеамериканской конференции с 1946 по 1949 год[1].

23 ноября 1959 года во время встречи владельцев команд в Миннеаполисе прошёл первый драфт новичков АФЛ. Первым игроком «Биллс» стал выпускник университета штата Пенсильвания квотербек Ричи Лукас, ставший вторым в голосовании, определявшем лауреата Приза Хейсмана. Всего на драфте каждой командой было выбрано по тридцать три игрока.

Владелец клуба Ральф Уилсон описывал процедуру выбора следующим образом:

У меня не было ни одного футбольного человека в штате. У нас была шляпа, мы писали имена игроков на маленьких клочках бумаги и кидали в неё. Каждая из команд тянула по одной. Если вам нужен был квотербек, то вы шли к шляпе с квотербеками и вытаскивали кого-нибудь. Так я получил Ричи Лукаса[2].

Оригинальный текст (англ.)[показатьскрыть]

I didn't have any football men on my payroll. We had a hat, and we put the names on little pieces of paper, and dropped them in. Each of eight teams took one piece of paper out. If you wanted a quarterback, you reached in the quarterback hat and drew out a name. That's how I got Richie Lucas.

В декабре состоялся ещё один драфт, где клубы получили ещё по двадцать игроков. Первый контракт был заключён 5 декабря с лайнбекером Джо Шаффером[2]. 16 декабря 1959 года на должность главного тренера клуба был нанят Бастер Рэмзи, до этого входивший в тренерский штаб «Детройт Лайонс»[1]. 22 декабря генеральным менеджером Биллс был назначен Дик Галлахер, ранее работавший в «Кливленд Браунс»[3].

Первый тренировочный лагерь команды был открыт 10 июля 1960 года в Ист-Ороре[4]. 30 июля на домашней арене «Уор-Мемориал-стэдиум» «Биллс» в первой игре в истории команды встретились с «Бостон Пэтриотс». В присутствии 16 474 зрителей «Баффало» уступил со счётом 7:28[5].

В первых четырёх сезонах своего существования, с 1960 по 1963 год, команда не смогла выиграть более половины матчей чемпионата, но именно в это время был заложен фундамент дальнейших успехов. В 1962 году на пост главного тренера пришёл Лу Сейбан, а место стартового квотербека занял Джек Кемп. Годом позже «Биллс» были близки к победе в дивизионе, но уступили в дополнительном матче «Пэтриотс» со счётом 8:26[6].

В сезоне 1964 года «Баффало» одержали победы в первых девяти матчах[7].

В 1971 году Ральф Уилсон, недовольный состоянием и вместимостью «Уор-Мемориал-стэдиум», рассматривал возможность переезда команды в другой город. Приоритетным вариантом был Сиэтл, где была возможность арендовать стадион Вашингтонского университета, вмещавший до 58 тысяч болельщиков[8]. Другими городами, заинтересованными в возможности принять команду у себя, были Мемфис и Тампа[9].