Бальса, Марсель

Родившийся в маленькой коммуне в центре Франции, участие в гоночных соревнованиях Бальса начал с мотоциклов в 30-х годах, но успеха не добился и решил попробовать себя в гонках автомобилей. В то время многие европейские гонщики выступали на высшем уровне автоспортивных соревнований, используя для этого старые гоночные автомобили, бывшие конкурентоспособными в прошлые годы. Не стал исключением и Бальса — в 1935 году у своего соотечественника Робера Казо он приобрел Bugatti Type 51[2], переделанный из T35. На этом изготовленном в 1927 году автомобиле было, в частности, завоевано пятое место в Гран-при Ле-Мана. Бальса, как и его предшественник, стал использовать его на различных соревнованиях национального уровня, в основном в гонках по подъему на холм. Из успехов на этом поприще можно отметить, в частности, победу в гонке Cote Lapize[3] по подъему на холм в Монлери. На этом же автомобиле Марсель принял участие в самых первых послевоенных соревнованиях класса Гран-при, где оказался вполне неплох — в кубке Военнопленных в Париже он занял пятое место, а в Кубке освобождения финишировал, но не был классифицирован. Кроме того, он с переменным успехом также в различных соревнованиях национального уровня, где изредка финишировал на призовых позициях — так, в квалификации перед вторым предварительным заездом Гран-при Марселя он завоевал поул, а в самом заезде стал четвёртым. К этому моменту уже было ясно, что «Бугатти» окончательно перешёл в категорию гоночных раритетов, так что это выступление стало последним для этой машины в руках Бальсы.

В то же самое время в руках Марселя имелась и другая гоночная машина — Talbot 150 с серийным номером 82932. Сменившая к тому моменту множество владельцев, она также была раритетом — так что приняв на ней участие в Гран-при Ниццы, француз продал её соотечественнику Анри Марину. Интересно, что гоняться на ней Марин тоже не стал — приняв участие в паре гонок, он решил, что это занятие не для него, и вместо этого занялся доработкой машины с целью сделать её хотя бы немного быстрее — просто потому что текущий уровень машины вообще ни на что не позволял рассчитывать. Изготовив новый корпус и расточив двигатель с 3 до 4,5 литров, он стал выставлять её (получившую новый индекс 90101) на гонки, пригласив в качестве гонщика Бальсу. К сожалению, недостаток финансов и общий слабый технический уровень не позволил этому мероприятию выразиться в каких-либо конкретных результатах[4].

Как и многие из подобных соревнований, Гран-при Кадура состояло из двух предварительных заездов, в которых отбиралось по четыре лучших гонщика. Те из пилотов, кто не попал в отбор, участвовали в коротком утешительном заезде, по результатам которого в финал выходило ещё трое. В своем предварительном заезде Бальсе в соперники достались, помимо прочих, Шелл, де Граффенрид и Жиро-Кабанту — сами по себе весьма неплохие гонщики, так что задача выхода в финал оказалась весьма непростой. На финише в ряды этих пилотов вмешался ещё и Альберто Креспо, так что Марсель оказался за бортом отбора — однако будучи быстрейшим из проигравших, попал в утешительный заезд. Там единственным достойным соперником оказался британец Тони Гейз, и место в финале было без проблем получено. В финале, стартовав с предпоследнего места, он успешно избежал схода и финишировал шестым.

Всего через неделю после Кадура, 21 сентября 1952 года Марсель одержал, наконец, свою первую победу — в Кубке Осени (фр. Coupe d'Automne. Ещё через полгода, в мае 1953 он выиграл Кубок Весны (фр. Coupe de Printemps), а осенью того же года вновь выиграл Кубок Осени. Правда, следует сказать что эта череда побед была обусловлена не его талантами, а общим слабым уровнем соревнующихся.

За год до описанных событий Марсель единственный раз принял участие в зачетной гонке чемпионата мира Формулы-1. Как и для многих других пилотов, для Бальсы это стало возможно после перевода Формулы-1 на технический регламент Формулы-2. Интересно, что для разового старта была выбрана одна из самых сложных трасс чемпионата — немецкий Нюрбургринг, а самому гонщику при этом было уже за пятьдесят. Стартовав с 25-го места, Марсель в отличие от многих других пилотов смог избежать стартовой неразберихи. В дальнейшем он продержался в гонке дольше прочих частных пилотов, и сошёл одним из последних, лишь на шестом круге — при этом всего кругов в гонке было только 18.

В дальнейшем Бальса продолжил изредка участвовать в гонках спортивных автомобилей, заработав несколько вторых и третьих мест в 1954 и 1955 годах. течением времени выступления становились все более редкими, а результаты — все хуже. Наконец, после 1964 года его фамилия исчезла из гоночных протоколов. Умер Марсель Бальса в августе 1984 года.