Астерикс (спутник)

С 1965 по 1975 годы во Франции проводились интенсивные работы по реализации национальной космической программы. Так, в этот период были спроектированы и созданы свои собственные ракеты-носители «Диамант», при помощи которых были выведены на орбиты 10 малых спутников, предназначенных для научных исследований и измерений. Запуски первоначально осуществлялись на базе космодрома в алжирском Хаммагире, а после того, как Алжир стал независимым государством, с нового космодрома Куру в департаменте Гвиана в северо-восточной части Южной Америки. После прекращения запусков ракет «Диамант» французская космическая программа была фактически заморожена, однако начиная с 1978 года работы вновь были интенсифицированы, а Франция стала одной из ведущих космических держав, но уже в качестве лидера Европейского космического агентства, основанного в современном виде в 1975 году со штаб-квартирой в Париже. После этого основные силы и средства были направлены на разработку общеевропейского семейства космических ракет «Ариан»[1].

Первая французская ракета-носитель «Диамант» в Музее авиации и космонавтики в Ле Бурже

Кроме фактора международного престижа, свою роль в развёртывании космической программы сыграли противостояние времён «холодной войны», а также независимая политика «обороны по всем азимутам», которую проводил президент Пятой республики Шарль де Голль. Эти факторы оказали непосредственное влияние на интенсивное развёртывание в 1960-е годы самостоятельной программы национальных стратегических ядерных сил и аэрокосмической отрасли Франции. Французские власти стремились ограничить зависимость от наднациональных структур во главе с США и НАТО, роль которых в западноевропейских делах де Голль намеревался снизить[2]. Ещё за несколько месяцев до назначения его на пост премьер-министра (01.06.1958—08.01.1959) и последующего президентства, он заявил, что считает и намерен добиваться: «возвращение к независимости Нации по отношению ко всем и во всех областях»[3]. Как и в СССР и в США французская космическая программа была напрямую связана с ядерной и военными задачами. В 1958 году администрация де Голля форсировала развитие самостоятельной военной ядерной программы. 3 ноября 1959 года де Голль выступил с речью в Центре высших военных исследований, в которой заявил, что главная цель ядерной программы заключается в создании национальных ударных сил на основе ядерного оружия, которое могло быть задействовано в любой точке земного шара. В феврале 1960 года, уже через два года после прихода де Голля к власти, в пустыне Сахара, на территории тогда ещё французского Алжира (полигон Регган), было проведено первое успешное испытание национального ядерного взрывного устройства «Синий тушканчик», что позволило стране стать четвёртым членом ядерного клуба[4]. Естественно, что для полноценного обладания и использования ядерного оружия необходимо было иметь средства его доставки, в связи с чем французская ракетно-космическая программа получила новый импульс развития[5].

Разработка баллистических ракет для военных и космических целей во Франции началась ещё в 1949 году, что было осуществлено по инициативе Комитета по вооружениям Генеральной дирекции по вооружению (фр. la Direction générale de l'armement, DGA)[2]. Как в США и СССР, в разработке ракеты использовались опыт и наработки инженерно-технических работников Третьего рейха, принимавших участие в проекте создания немецкой баллистической ракеты V2 (Фау 2)[4]. Разработкой ракеты в качестве подрядчика была назначена Лаборатория баллистических и аэродинамических исследований (фр. Laboratoire Recherches Balistiques и Aerodynamiques, LRBA), расположенная в нормандском Верноне, недалеко от Парижа. В 1952 году с аэродрома Вернон был осуществлён запуск первой французской ракеты-носителя «Вероника» (фр. Véronique)[4]. Это был ещё технически несовершенный образец — неуправляемая ракета на жидком топливе сумела оторваться от земли на 3 м[2]. Эта ракета-носитель, созданная с учётом особенностей немецкой Фау-2, в дальнейшем сумела продемонстрировать свою эффективность и надёжность, а её характеристики нашли применение в космической программе Франции[4].

В 1959 году для реализации военной ядерной программы, с целью создания баллистических ракет была учреждена специально созданная частная компания «Société pour I'Étude et la Réalisation d'Engins Balistiques» (Общество по изучению и исследованиям баллистических ракет)[5]. Согласно первому проекту национального космического носителя, представленного в мае 1960 года, предполагалось создание трёхступенчатой ракеты способной нести полезный груз в размере 25 кг. В итоге был спроектирована ракета-носитель «Диамант», которая была разработана на базе военной программы «Драгоценные камни» (фр. Pierres précieuses). За основу который были взяты французские ракеты: «Агат» (фр. Agathe), «Топаз» (фр. Topaze), «Изумруд» (фр. Emeraude), «Рубин» (фр. Rubis) и «Сапфир» (фр. Saphir). К 1961 году масса полезной нагрузки была увеличена до 50 кг для орбиты 300 км, проектные решения базировалось на эксплуатации крупных ракет на жидком ракетном двигателе «Изумруд» и «Сапфир»[2]. 2 августа 1961 года президент де Голль одобряет проект создания спутника и ракеты-носителя, которая должна его вывести на околоземную орбиту, а также учреждение французского космического агентства — Национального центра по изучению космического пространства (фр. Centre national d'études spatiales, CNES)[5]. В рамках программ исследования верхних слоёв атмосферы и налаживания производства ракет имеющих военный характер национальный Научно-исследовательский авиационный институт (фр. Office National d'Etudes et des Recherches Aeronautiques, ONERA) осуществил несколько сотен запусков высотных ракет (Antares, Baranis), число которых к 1961 году достигло около трёхсот. Этот опыт позволил наладить выпуск малой серией первой во Франции управляемой ракеты «Топаз», ещё имеющей экспериментальный характер. Эта ракета-носитель применялась в качестве первой ступени перспективной французской баллистической ракеты средней дальности (БРСД). Так, в таком качестве «Топаз» был использован в марте 1962 года, когда был осуществлён запуск двух двухступенчатых ракет «Агат», который был способен поднять макет боеголовки на высоту около 70 км и после чего спустить его на землю посредством парашюта. Дальнейшие разработки велись на базе ракет «Изумруд» VE. 121 (первая ступень) и «Топаз» VE. 111 (вторая ступень), которые вместе образовывали ракету-носитель «Сапфир» VE. 231, предназначенную для отработки разделения первой и второй ступени. На её основе был создан проект экспериментального космического носителя «Диамант-A». Для этого носителя был разработан отсек оборудования, третья ступень и головной обтекатель, внизу которого была вмонтирована «технологическая капсула» А-1, спроектированная для контроля за функционированием оборудования ракеты во время выхода на заданную орбиту[2].