Аметистовый короткохвостый скворец

Длина тела аметистового короткохвостого скворца в среднем составляет 16 см, масса — 33—56 г[2].

Самцы выделяются ярким блестящим оперением аметистового цвета в верхней части тела, на голове и в верхней части груди, менее блестящим на крыльях, и таким же ярким белым оперением в нижней части груди, на брюхе и по бокам[2][3]. В зависимости от освещения оперение может казаться чёрным или розовым[3]. Морис Амслер (Maurice Amsler), в авиарии которого в 1935 году был зафиксирован первый случай размножения аметистового короткохвостого скворца в неволе[4][5], так описывал свои наблюдения за самцом: «Я всё чаще и чаще замечал прекрасные переливы с чёрного через коричневый до самого прекрасного аметистового [цвета], и, наконец, иногда оттенок, который я могу только описать как белый, — отражение, я полагаю, всего спектра» (англ. I have often and often noted the most wonderful iridescence from black through brown to the most wonderful amethyst, and finally, occasionally, a shade which I can only describe as white — a reflection, I suppose, of the whole spectrum)[5].

Радужка глаза двухцветная с тёмным центром и жёлтым внешним кольцом. У молодых птиц радужка тёмно-коричневая[2][3], жёлтое кольцо развивается постепенно[3]. Клюв и лапы чёрные, у молодых птиц — коричневые[2][3].

Вся верхняя часть самца, включая голову, хвост и верхние кроющие перья крыла, сверху окрашена в блестящий аметистовый цвет. Свежее оперение (вскоре после линьки) имеет сильный голубой оттенок, сама птица в это время демонстрирует сливовую окраску[2][3]. Маховые перья, хоть и окрашены в аметистовый цвет, не такие яркие и блестящие, а в полёте выглядят как тёмно-коричневые. Подбородок, горло и верхняя часть груди также имеют блестящее аметистовой оперение, в то время как нижняя часть груди, брюхо, бока и подхвостье окрашены в насыщенный белый цвет[2][3]. Яркий цвет оперения обусловлен уникальной для представителей семейства скворцовых структурой меланиновых гранул[6][7]. Исследования перьев показали, что у аметистового короткохвостого скворца полые плоские меланосомы плотно уложены в шестиугольную структуру[7][8], что способствует разнообразию вариантов расцветки в зависимости от освещения (отражение происходит не только через воздух в пространстве между меланосомами, но и через воздух в самой меланосоме). Учёные обратили внимание, что из-за сильно закруглённых крючочков на бородках пера цвет оперения меняется постепенно, а не скачкообразно[8].

Самка сильно отличается от самца, у неё коричневая голова с тёмными прожилками на перьях, оперение спины, хвоста и боков тёмно-коричневое, кончики перьев чуть более светлые. Крылья также тёмно-коричневые, более светлые кончики характерны для второстепенных маховых и кроющих перьев[2][3]. Кроющие перья под крылом рыжие[2], Крис Фир (Chris Feare) и Эдриан Крейг (Adrian Craig) уточняют, что в рыжий цвет окрашена полоса шириной 1—2 см на конце перьев[3]. Подбородок, горло и оперение снизу белые с тёмными прожилками по центру пера, более широкими на груди. Молодые птицы похожи на самок, но рыжая полоса по краям перьев у них более широкая[2]. В то время как самца аметистового короткохвостого скворца в силу его яркого оперения невозможно ни с кем перепутать, самка по своей окраске напоминает многих других птиц, в том числе дроздов. Её отличает комбинация коричневого с прожилками оперения спины, белого оперения подхвостья и желтоватой радужки[3]. Как самцы, так и самки обладают неглубоким разрезом на хвосте[3].

• Вариации расцветки самок и самцов при разном освещении
• 
• 
• 
• 

Первая полная линька аметистового короткохвостого скворца происходит в возрасте 13—14 месяцев; именно в это время самец приобретает взрослую расцветку. Во время предшествующей ей неполной линьки молодняка не происходит смены большинства полётных перьев. У взрослых птиц в первую очередь меняются перья крыльев и хвоста, и лишь после этого — оперение тела. Замена второстепенных маховых перьев начинается во время процесса смены первостепенных маховых перьев, при этом замена пятого и шестого второстепенных маховых перьев происходит уже после окончания смены первостепенных[3].

Обычно линька продолжается 90—120 дней, но может прерываться на миграцию. Таким образом, возможны вариации, когда линька полностью проходит в местах гнездования, прерывается на миграцию или начинается после осеннего перелёта. В южных регионах Африки линька крыльев обычно приходится на декабрь — май. В Анголе птицы линяют в апреле — после весенней миграции, но до начала размножения. В ЮАР птицы сначала осуществляют размножение, затем начинают линьку, затем мигрируют в марте или апреле и лишь по окончании миграции завершают линьку. На самых ранних этапах линьки происходит миграция птиц в Малави и Замбии. В Зимбабве птицы обычно заканчивают линьку до начала миграции в мае[3].

Различают три подвида аметистового короткохвостого скворца: северный Cinnyricinclus leucogaster verreauxi крупнее южного Cinnyricinclus leucogaster leucogaster, с белой верхней стороной внешних рулевых перьев[2][3][9], а Cinnyricinclus leucogaster arabicus имеет схожую с остальными подвидами окраску оперения самцов и почти однотонное коричневое оперение самок, которое достигается почти полным отсутствием бледных кончиков у перьев[2][3]. Одно время северный и южный подвиды считали разными видами[9].

У C. l. verreauxi масса самца составляет 39—50 г, самки — 39—56 г. Длина крыла у самца и самки составляет 104—112 мм и 95—105 мм соответственно, хвоста — 61—66 мм и 54—60 мм, клюва — 17,0—19,5 мм и 17,0—18,6 мм, цевки — 21,5—23,7 мм и 21,4—23,0 мм[3]. Для подвида C. l. arabicus описавшие его в 1942 году Клод Генри Бакстер Грант и Сирил Уинтроп Макворт-Прейд на основании 30 экземпляров привели следующие средние характеристики: длина крыла — 106 мм, длина хвоста — 64 мм, клюва — 19 мм, цевки — 23 мм[10].

Основной песней аметистового короткохвостого скворца является сложная композиция из 9—15 колен разной длины, протяжных или коротких. Самцы часто поют около гнезда, во время насиживания самками яиц или ухаживания за птенцами. В отличие от остальных «блестящих» скворцов, в том числе представителей рода блестящие скворцы (Lamprotornis), контактные позывки представляют собой тихий продолжительный свист или звонкий крик[2][3]. Песни аметистового короткоклювого скворца по некоторым наблюдениям напоминают вокализацию гигантской ласточки (Cecropis senegalensis), когда за короткими вступительными фразами следует носовой протяжный свист «tipee-tipee-teeeuu»[3].

Самки в неволе могут петь песни, в том числе имитируя свист и позывки других птиц в авиарии[2][3]. Самцы при этом издают лишь стандартные короткие позывки[3].

Ареал

Аметистовый короткохвостый скворец широко распространён в Африке к югу от Сахары, а также в юго-западной части Аравийского полуострова. Ареал не включает лесные массивы в бассейне реки Заир и засушливые регионы на крайнем юге и западе континента[3]. Общая площадь непосредственного ареала (англ. extent of occurence) составляет 23 600 000 км²[11]. К северу от экватора гнездование аметистового короткохвостого скворца, возможно, отмечалось в Сомали. В остальных странах — Судане, Эфиопии и Эритрее — никогда не отмечали гнездящихся птиц. Отмеченные в этом регионе особи, возможно, прибыли с южных или западных районов Африки либо с Аравийского полуострова. Некоторые птицы достигали южных районов Израиля[2].

Международный союз охраны природы относит аметистового короткохвостого скворца к видам, вызывающим наименьшие опасения (LC). Численность птиц в национальном парке Крюгер в ЮАР, где птицы обитают в летние месяцы, оценивается в 32 тысячи особей, в центральных и южных районах Мозамбика — минимум 20 тысяч особей[2].

Аметистовый короткоклювый скворец селится в лесах, в том числе на берегу рек, может встречаться около вырубок, в сельскохозяйственных районах или на опушке леса. В Малави птицы поднимаются на высоту до 2200 м, а в Кении — до 3000 м над уровнем моря[2]. Регулярные отметки в Эфиопии на высоте 3000 м были сделаны в 1874 году[3]. Международный союз охраны природы указывает верхний предел 2500 м[11].

Номинативный подвид C. l. leucogaster распространён в регионе к югу от Сахары и к северу от экватора, его ареал включает территорию от восточных районов Сенегала до Южного Судана, северных районов ДР Конго и Уганды, центральных и восточных районов Эфиопии. За пределами сезона размножения представители этого подвида встречаются в Габоне, Конго, на севере ДР Конго, достигают южных районов Кении[2].

Подвид C. l. verreauxi обитает в регионе от южных районов ДР Конго и Анголы до центральных районов Намибии, а также от южных районов Кении и западных районов Танзании до южных районов Ботсваны, северо-восточных районов ЮАР, Эсватини и Мозамбика. За пределами сезона размножения представители этого подвида распространены более широко[2].

Подвид C. l. arabicus распространён на юго-западе Аравийского полуострова у подножия гор. Ареал этого подвида включает территорию от юго-западных районов Саудовской Аравии до западных районов Йемена, возможно, птицы также встречаются в Эритрее, Джибути, на севере Эфиопии, на востоке Судана и на северо-западе Сомали[2].

• Подвиды
• 
  C. l. leucogaster
• 
  C. l. arabicus
• 
  C. l. verreauxi

На большей части своего ареала аметистовые короткохвостые скворцы являются перелётными птицами, не мигрируют лишь некоторые из них. Птицы, которые гнездятся в регионе южнее рек Окаванго и Замбези, являются преимущественно мигрирующими, зимой в регионе их почти не остаётся. В более северных районах птицы осуществляют местные кочёвки либо сменяются на птиц из других регионов[2]. Согласно исследованиям Макворт-Прейда и Гранта 1950 года южные птицы являются постоянными мигрантами, перелетая в центральные и южные районы Анголы, Намибию, Ботсвану, юго-восточные районы Конго, северо-восточные районы Замбии, Малави, Занзибар, на острова Мафия, в Мозамбик, Зимбабве и ЮАР. В то же время птицы в Кении и Танзании, скорее всего, не мигрируют, а в Судане, Эфиопии, Уганде и на севере Анголы они встречаются лишь за пределами сезона размножения[3].

Отмечавшиеся на севере Судана в период с апреля по август скворцы подвида C. l. arabicus, скорее всего, мигрировали через Красное море с Аравийского полуострова. На большей части Анголы птицы отсутствуют с ноября по март. В Малави, Замбии и Зимбабве их преимущественно отмечают с сентября по апрель, а в ЮАР — с октября по апрель[3]. В то же время в горах Ливингстон в Замбии птицы широко распространены и в зимний период[2][3]. Мигрирующие птицы были отмечены в провинции Катанга в ДР Конго во время перелёта в июле — августе и в феврале — марте. В Сомали птиц отмечали только в апреле, мае и сентябре[3]. На западе Африки миграционное поведение демонстрируют птицы из Нигерии, Ганы, Того, Бенина и Буркина-Фасо[2].

По наблюдениям 1872 года первыми во время сезона дождей в Намибию прилетают самцы, в то время как согласно наблюдениям 1940 года начало сезона дождей приносит большие стаи самок и молодых птиц[3].