XI (альбом)

В 2014 году, через год после выпуска десятого альбома группы Generation Nothing, давний вокалист Ронни Манро объявил о своем уходе из группы. В апреле следующего года было объявлено, что к группе вернулся бывший вокалист Майк Хоу. Этот состав впоследствии записал и выпустил новую версию песни «Badlands» (из дебютного для Хоу альбома группы 1989 года, Blessing in Disguise)[3].

Майк Хоу рассказал о своем отсутствии на музыкальной сцене в течение двух десятилетий до своего возвращения в группу в 2015 году. Он сказал: «Я выпал из поля зрения, потому что звукозаписывающий бизнес меня действительно разочаровал. Всё изменилось, наступала эра гранжа и нас игнорировали. Мы не были бизнесменами, мы были музыкантами, и, как и многие [другие] группы, мы просто хотели писать песни и играть метал»[4].

В 2015 году группа объявила о намерении выпустить ещё один альбом с участием Хоу. Он добавил: «Самым важным для нас была возможность написать, записать и представить альбом материала, который представлял нас и то, кем мы являемся сегодня, от начала до конца без какого-либо внешнего давления, сроков или чего-то подобного, и это именно то, что мы сделали. Мы очень рады этому, и это позволило нам расслабиться, снова стать большими детьми и наслаждаться процессом»[4].

В январе 2016 года Metal Church выпустили видео на новую песню «No Tomorrow» в качестве первого сингла альбома, при этом группа одновременно объявила название и трек-лист альбома[5]. Еще один видеоклип на песню «Killing Your Time» был выпущен в феврале[6]. 18 марта, за неделю до выхода альбома, группа выпустила видео на «Reset»[7]. 6 декабря был выпущен видеоклип на «Needle and Suture»[8].

Рецензии
Совокупная оценка
Источник	Оценка
Metacritic	70/100[9]
Оценки критиков
Источник	Оценка
AllMusic	[10]
Antichrist Magazine	без оценки[11][12]
Blabbermouth	[13]
Brave Words & Bloody Knuckles	[14]
Classic Rock	[15]
laut.de	[16]
Metal1.info	[17]
metal.de	[18]
Metal Hammer	[19]
Metal Storm	[20]
Powermetal.de	[21]
Revolver	[22]
Rock Hard	[23]
Soundi	[24]

XI получил средний балл 70/100 на Metacritic, что указывает на «в целом положительные отзывы»[9]. Интернет-сайт Metal Underground оценил альбом на четыре звезды из пяти и назвал его «спустя долгое время обязательным для покупки для новых поклонников группы»[25]. Рецензент AllMusic Джеймс Кристофер Монгер дал XI три с половиной звезды из пяти и заявил, что он «чувствуется немного более живым и непосредственным, чем „такой себе“ Generation Nothing 2013 года». Монгер закончил свой обзор, заявив, что «Metal Church, похоже, наконец-то нашла золотую середину между прошедшими отмеченными трэшэм днями и более традиционными, но не менее мясистыми металлическими стилями своего воплощения 21-го века»[10]. Веб-сайт Angry Metal Guy прокомментировал удивительно неизменное ревущее рычание Майка Хоу на фоне цепких, мясистых риффов, которые проводят тонкую грань между традиционным металлом и хард-роком, что снова и снова напоминает старые времена[26]. Рецензент канадского журнала Brave Words & Bloody Knuckles Тим Хендерсон согласен с тем, что возвращение Майка Хоу — это настоящее зрелище, а ясность и резкость его голоса делают возвращение громовым[14].

Все тексты написаны Курдтом Вандерхуфом и Майком Хоу, вся музыка написана Курдтом Вандерхуфом.

• Майк Хоу — вокал
• Курдт Вандерхуф — гитара, меллотрон, синтезатор, продюсирование, сведение, мастеринг
• Рик ван Зандт — гитара
• Стив Унгер — бас-гитара, бэк-вокал
• Джефф Плейт — ударные